北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～ミドリさんにチュールを～

「なんか味をしめたみたいですねぇ。心の中への乱入シリーズ」

　いきなりのその一言にギクリとする。

　さすがは編集さんだけのことはある。

　的確に私の分析をしている。

　ちょっと心の中を見透かされているようで落ち着かないが。

「……また心の声が漏れてますよ、関川先生」

「ああ、今のは聞かなかったことに。たわ言ですよ、たわ言」

「それより、どうでした？　二作目は？」

「テンションが高い感じは良かったです。ちょっと勘を取り戻してきたかな？　という感想でした。でも全体的に話のまとまりがないっ！　わかりづらいっ！」

　思ったよりはっきりと言われてしまった。

　まぁ自覚があっただけに。

　ちょっと膝の上のミドリさんをみつめると、彼女もまたナァーと小さな声で同意した。

　やっぱり。

「す、すみません」

「時間がないのは分かりますし、ブランク明けということもありますからね。でも面白ったですよ」

　その一言にホッとする。

　同時にまたバーグさんと会話しているような、そんな気持ちが蘇ってくる。

　うん。一年前も大変だったけれど、振り返るとやっぱり楽しかったのだ。

　それはやっぱりバーグさんがいたからだ。

　そして彼女と話していると、彼女はあの実体化したバーグさんなのではないか？　と思えてくるのだ。

「ところで、今日はちょっと変わった企画を用意したんです」

「企画、ですか？」

　イキナリなんの話だろう？

「はい。実はオンライン会議というものを予定してます」

　これが噂のオンライン会議か。なんかちょっと恥ずかしい気持ちがある。

　まぁ顔を出すのは別にいいんだけど、どうも人見知りというか、うまく話せる感じがしないのだ。

「実はそう言うのに詳しくなくてですね、ちょっとハードルが高いというか」

「それなら心配ご無用です。メールに招待のアドレスを送りますから、先生はそれをクリックするだけで大丈夫です」

「そんな簡単なの？」

「あとはこっちでやっておきますから」

　ミドリさんが「ニャ」と可愛い声で小さく鳴いた。

　で、何かを期待するようにジッと見つめてきた。

「ひょっとして『チュール』かな？」

『チュール』のその一言だけでミドリさんの耳がピッと立つ。今、日本中の猫をトリコにしているという『チュール』、彼女も例外にもれず大好きなのだ。

「は？　まぁとにかくメール見てくださいね。あ！　そうそう次のお題ですけど」

「そうだった。それが本題だったね？」

「はい。次のお題は『Ｕターン』です」

「はい？」

「ユーターンです」

「なにそれ？」

「お題です」

「ユーターン、が？　意味わかんないけど」

「これ編集長の発案です。ちなみにオンライン会議も彼女の主催です」

　……訳が分からない。

　このお題が出た時、たぶんみんなが首をかしげたはずだ。

　そういえばミドリさんも首をかしげている。

　おっといけない。チュールだ。

　さっそく封を切ると、ミドリさんは一生懸命に舐め始める。

　その幸せそうな顔！

　やはり美味しいものは人だけでなく猫も、たぶん犬だって幸せにするのだ。

　うん。今回は焼き鳥を取り入れよう。最近私はコレにはまっているのだ。

　そんな思い付きで書き始めて書き上げたのが、『Ｕターンの瞬間と焼き鳥屋さんの思い出』である。