リヴァイヴ・ヒーロー ～異世界転生に侵略された世界に、英雄は再び現れる～

第十九節・機械兵と最後の勇者編

第３２５幕 旅立つ前

　ナッチャイスに向かおうとした俺たちは、まさか国ごと消滅しているとは思わず、長く足止めを喰らっていた。勇者である武龍（ウーロン）が色々と俺に聞きたそうにしていた事も原因の一つだけどな。

　ジパーニグでそうやってくすぶってる間に、事態は更に悪化していくように、グランセストの情報が入った。

「突如現れた戦車部隊に苦戦している……？」

「はい。そういう情報がこちらには入ってきております」

「そんな……いきなりなんで……？」

　ロイウスが資料を片手に説明してくれているが、にわかには信じられなかった。シエラも同じようで、戸惑うような声を上げている。

　今の今までまともに侵攻してこなかった彼らが、なぜ今更になってグランセストを攻めてくる？　残された国はシアロルとイギランスのみ。残りの三カ国は俺たちの手に落ちていたり、国ごと消滅させられたりでまともな戦力は残ってないはずだ。

　それを踏まえて考えられるなら……ヘルガの能力が関係しているのかも知れない。彼女は『空間』の原初の起動式（アカシックコード）を扱えるし、現在のように突然部隊が現れるなんて、他じゃ考えられない。

　もしヘルガが動いた……ということは、シアロルも本気を出してきたのかも知れない。今までは五カ国での包囲網が敷かれていた。それが破れた今、ようやく重い腰を上げたと考えれば説明もつく。

「グレファ、一度戻ったほうがいいんじゃない？」

「……そうだな。このままここにいても仕方ないし、祖国が攻め込まれているのなら、なおさら戻った方がいいだろう」

　ちらっとロイウスの方に視線を受けると、彼は頷いて資料を見るのをやめ、俺たちとまっすぐ向き合う。

「でしたら、馬車の用意をしましょうか？」

「大丈夫だ。そこいらの馬よりも、自分で走ったほうが速い」

「……そうですか。発つのは明日ですか？」

「そうなるな」

　返答する前に、一度視線で尋ねるようにシエラに向けると、彼女もそれに賛同するように頷いていた。

「わかりました。でしたらせめて、今日一日はゆっくりしてください」

「ありがとう」

　あまりゆっくりするような気分でもないが、せっかくロイウスがそういうのだから、少しは気持ちを落ち着かせた方が良いかもしれない。いよいよこれが最後の戦いになる。そんな気がするからこそ、焦らずに心落ち着ける時間があった方が良い。

「……少し、外に出てくる」

「あ、だったら私も――」

「いや、ちょっと一人になりたいんだ」

「……そっか。わかった。いってらっしゃい」

　シエラがついてこようとするのをやんわりと断って、俺は一人で城の外に出た。少し……行きたい場所があったからだ。

　――

『身体強化』の魔方陣を使って向かった先は、アストリカ学園だった。ルエンジャの街に足を踏み入れ、先を歩く俺を誰も気にしない。

　ただ、魔人がこの国に来ていることは知っているのだろう。中にはどうにも落ち着かない者もいるみたいだ。

　街の中は、やはりあまり変わっていない。俺が良く知る光景に新しいものが多少加わってる程度だ。鎧馬も相変わらずいて……思わず郷愁の念に駆られそうになる。

　そんな気持ちを胸に抱いたまま、街の中を歩く。見慣れた街だけど、誰も俺の事を知らない。

「ま、当然か」

　ジパーニグで俺たちを覚えてる者は吉田を残して誰もいない。その事実を改めて噛み締めながら、初めてエセルカと出会ったアストリカ学園に辿り着いた。今は建物の中で授業をしてるのか、誰の姿も見えない。むしろ好都合だと色んな所を歩き回った。シエラと出会った花畑や、セイルとの思い出がある場所……今思い返せば、吉田との一件以外は楽しい思い出ばかりが残っている。クルスィとかは今も教師を続けているのだろうか？　少し振り返れば、色々と懐かしさがこみ上げてくる。

　ゆっくりとルエンジャの街並みを見て回って、昔は偶に訪れていた食堂で食事を取って……俺はこの町を後にした。ここに来たのは別れのつもりだった。

　多分、もうこういう事はしないだろう。ジパーニグに訪れることすら無いかも知れない。本当は生まれ故郷にも戻りたかったのだけれど……流石に一日ゆっくりと見て回る時間は取れなかったろう。

　感傷に浸るのは、今日だけで十分だ。本来なら、そんな事をする権利すら俺にはない。数々の人（ヒュルマ）の命を奪ってきた俺には……これでも過ぎたくらいだ。

「だけど、止まるわけにはいかないんだ……」

　自分にそう言い聞かせるように口の中でそっと呟く。

　戦いの幕を降ろす。それが結果的に人と魔人の両方の為になるはずだ。

　――

　次の日。俺とシエラは準備を整えてウキョウの都を出た。アリッカルを出たときとは違って、二人だけの旅、というのはいささか寂しいものがあるな。

「グレリア、昨日はどこに行ってたの？」

「……秘密だ」

「えー！　秘密にされると余計に気になるんだけど！」

「ははっ」

　頬を膨らませたり、ちょっかい掛けてきたり……どうにか聞き出そうとしているシエラを無視して、グランセストへ帰る。

　流石にルエンジャで感傷に浸っていたなんて……恥ずかしくて言えないからな。