「ありがとうござりんした」

　そう言って、あたしの前に座った桔梗が、深々と頭を下げる。

　その横に積みあがっているのは、２冊目のあたしたちの絵草子。前回の絵草子が好評だったんで、２巻目が出たんだ。まあそれはうちらのお話がウケたってことで、マジ嬉しいよね。

　で、桔梗が頭を下げてる理由は……。

「桔梗殿、お顔をおあげなんし」

「されどこたあ華麗な絵姿、まっこと礼の言いようもなく……」

　実は、表紙イラストがヒロインのあたしじゃなくて、サブヒロインの桔梗になったからなんだ。

　見返り美人風に描かれた桔梗はめっちゃ綺麗で、これだけでもこの絵草子は売れそうだな、なんてあたしは考えてる。

「礼なぞ。桔梗殿の名も高うなりんしたならば当たり前のこと。版元も、桔梗殿の絵姿を是非に、と」

　そう言うあたしに、顔を上げた桔梗が照れたように目線を反らす。

　あー……デレた桔梗は可愛いなあ……。

「いないな。元は山吹殿の絵草子。それにわっちの絵姿を使うてくだしったのは山吹殿のお声掛かり。自らの誉れを捨てて他人のことを考えなんすなぞ、並みの器量ではできんせん」

「それもこれも１巻がよう売れたからでありんす。その売れ行きも桔梗殿あってのことでありんすからなあ。桔梗殿の昔語りはほんに評判が高く……」

「あれ、あのような土臭い小娘の戯言、恥ずかし」

「なにを言いなさる。巳千歳自慢の桔梗花魁のまことの胸の内、読めば泣けてたまらぬという人はあまたおりんした」

「恥ずかしと言っておりんすに……。椿の話の方がわっちにはよほどようおりんすよ。みな、幸せになる、これほど良いことはありんせん」

「さよでおりんすなあ……」

　ちな、今回は桜と梅が幸せになります。

　版元に頼み込んで、ラストにはあたしの大好きなハピエンを入れてもらったんだ。

　てゆか全編ハピエンだけどね！　あたしが関わる世界はみんな幸せになるの。誰が決めた？　あたしが決めた！

　あとは……あたしのちょっと苦い恋のお話とか……吉原一を競う絢爛バトルとか……将軍の妹の縁結びとか……。ファミレスのメニュー並みにバラエティに富んだ話が収録されてる。あたしの正直な気持ちもたくさん書いてもらったから、たくさんの人に読んでもらえたらいいな。

「……夜見世がひけたら、下り酒を持ってきまする。ご酒（しゅ）を召しつつ絵草子を開きなさんせ。わっちも付き合いますえ」

　桔梗がめずらしくいたずらっぽく笑った。

　そして付け加える。

「月の光で読む絵草子も、また乙なものでありんしょう」

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