仔猫殿下とはつ江婆さん

第182話 仔猫殿下と、はつ江ばあさん・その二十四

　シーマ十四世殿下一行の話がなんとなくまとまってきたころ、村役場跡では……

「えー、皆さま。本日はお集まりいただき、まことにありがとうございました！」

　……燕尾服を着た銀髪ポニーテールの美女が、「超・魔導機⭐︎」を前に、芝居めいたお辞儀をしていた。

「いえ、こちらこそ、ご足労いただき、まことに、ありがとうござい、ました……、あ、でござる！」

　変身薬の効果が切れた五郎左衛門が、ぎこちない動きで姿勢を正すと、おなじく変身薬の効果が切れたバービーが、心配そうに首をかしげた。

「ちょっと、ござる大丈夫？　さすがに緊張しすぎじゃない？」

「そういうバービー殿は、緊張しなすぎでござるよ……」

　そんな二人のやり取りを見て、合流した樫村がポリポリと頭をかきながらうなずいた。

「まあ、緊張するのも無理ねぇよな」

　樫村の隣で、ポバールが同意するように、上下にぷるんぷるんと震えた。

「ええ、まったくです。なんたって、魔界一の大魔法使い、リッチー・徒野猊下の、よりによってフルパワー姿の御前なんですからね……」

　一回ひっぱたわりには、予想どおりの正体が発表されると、リッチーはカラカラと笑いだした。

「ははははは！　お気遣いや、緊張は無用ですぞ！　たしかに、フルパワーではありますが、反乱分子たちや、ましては皆様をおどかすために、やってきたわけではありませんから！」

「それじゃあ、猊下はなにしに来たの？」

　物怖じせずにバービーが尋ねると、リッチーは不敵な笑みを浮かべた。

「ふっふっふ、それはですな、バービーさん……」

　リッチーは、勿体ぶりながら深く息を吸い込んだ。

　そして……

「この『超・魔導機⭐︎』を敵度に暴走させに、参ったのですぞ！」

　……そこそこ物騒な言葉を口にした。

　当然、一同は……

「な、なんだってー！？　で、ござる！」

「え、ちょっと待って！？　なんでさ！？」

「なん……、だと……？」

「え、あ、あの？　えーと、えーと……」

　……わりとバラバラなかんじで、ビックリ仰天した。

　そんな慌てふためく一同を見て、リッチーは再びカラカラと笑った。

「はっはっはっ！　いやぁ、皆さま！　いい驚きっぷりですな！」

「そりゃ、驚くだろ……、なんだってそんなことするんですか？」

　樫村が尋ねると、リッチーはコクリとうなずいた。

「それはで、ありますな……、皆さまちょっとお耳を拝借」

　手招きをされ、一同はリッチーのもとに集まった。

「じつは、かくかくしかじかで……」

　役場跡には、テンプレートなかんじで省略された説明と、ふんふん、という一同の相槌が響いた。

　一方そのころ、村長宅の屋上では……

「それにしても、先ほどの蘭子さんの撞木反りは、本当に見事でしたわ！」

「うむ！　まったくでおじゃるな！」

「やっぱ、河童の相撲力は半端ねえな……」

「へぇ！　そいつぁ、是非ともこの目で見たかったでございやす！」

「蘭子ちゃん、もう一回やってみてー！」

「蘭子ちゃん、もう一回やってみてぇ！」

「えーと、その……」

　……直翅目トリオと、忠一忠二を拾って再合流したチョロに褒められ、蘭子がタジタジとしていた。

「あの、撞木反りはかなり激しい技ですし、緊急事態以外は土俵の外で使うわけには……」

　冷静さを取り戻した蘭子は、拘束した頭巾たちを治療しながら、恥ずかしそうに答えた。すると、チョロが歯を見せながら、ニカっと笑った。

「強い上に優しいなんて、緑川のお嬢はいい嫁さんになりそうでございやすな！」

「あ、あの、ええと、その……」

　蘭子が頬を染めながらワタワタとすると、忠一忠二が顔を見合わせて、コクリとうなずいた。

「ユーたち、つきあっちゃいなよー！」

「ユゥたち、つきあっちゃいなよぉ！」

　二人が囃し立てると、チョロが目くじらを立てながら、尻尾をピシャリと振った。

「こら、お前ら！　緑川のお嬢をからかうんじゃねぇ！　すっげぇ困ってんだろ！」

「あ、あの、困っているというか、その……、それよりも、チョロさんが合流したということは、また新しい作戦があるんですか？」

　蘭子がドギマギしながらも話題を変えると、チョロがハッとした表情で手を打った。

「おっと、こいつぁいけねぇ！　実は、親方からの伝令で、ことが起こるまでここで待機するよう言われてやして」

「みんなで待機ー！」

「みんなで待機ぃ！」

　チョロと忠一忠二の言葉に、直翅目トリオと蘭子は首をかしげた。

「お館様から、待機命令ですの？」

「それが新たな作戦でおじゃるか？」

「まあ、それなら待つけどよ……」

「……いったい、いつまで待機すればいいのでしょうか？」

　直翅目トリオと蘭子に尋ねられ、チョロは困り顔で頭をかいた。

「それが、『動くタイミングは、ひと目見ればわかるわよ！』、と話を切られちまいまして、アッシにも詳しくは……」

　詳しくは分かんねぇんでさぁ、とチョロが答えようとした。

　まさにそのとき！

　　ゴゴゴゴゴゴ！

　　バキバキバキバキッ！

　　ドサドサドサッ！

　轟音とともに、役場跡の建物が崩れ、土煙が上がった。

　そして……

　ガラガラガラガラッ！

「ごめんね！　そのお願いはかなえられないよ！」

　ガラガラガラガラッ！

　……その煙の中から、巨大な福引のときに回すアレこと、「超・魔導機⭐︎」が、四本の腕と日本の脚を生やした姿で現れた。

「な、なんですの！？　あの巨大な物体は！？」

「『超・魔導機⭐︎』が進化したでおじゃるか！？」

「カトリーヌ、形態をかえることは、進化じゃなくて変態だぜ……」

「これが、親方の言ってた、動くタイミングっつーやつか……」

「間違いなく、そうでしょうね……」

「なんだか福引したくなってきたー！」

「なんだか福引したくなってきたぁ！」

　割とわかりやすい動くべきタイミングに、一同は慌てふためいたり、ツッコミを入れたり、固唾を飲んだり、呑気な発言をしたりした。

　かくして、旧カワウソ村でのイザコザ、最終決戦が幕を開けたのだった。