第138話 しっかりな一日・その十二
シーマ十四世殿下一行は、歌を遠く離れた世界へ送ることに成功したのだった。
シーマは「よい子のニコニコお手伝いボード(仮称)」を覗き込むと、耳と尻尾をピンと立ててうなずいた。
「よし。二人ともイザコザをやめたみたいだぞ」
シーマの言葉を受けて……
「本当!? やったー!」
「みっみー!」
モロコシとミミはピョコピョコと飛び跳ね……
「よかった……」
絵美里はピアノへ崩れ落ちるように脱力し……
「よかっただぁね! 絵美里さん!」
……はつ江は絵美里の肩をポンポンとなでた。
一同がホッとする中、シーマは腕を組むと、尻尾の先をピコピコと動かした。
「さて、二人が休戦してるうちに、絵美里さんを向こうの世界へ返したいんだけど……」
どうしようかな、とシーマは言おうとした。まさにそのとき!
「よい子のみんな! 待たせたな!」
聞き覚えのある声が、部屋の中に響き……
「とぅ!」
掛け声とともに、リアルなバッタのお面をつけ、赤いスカーフをまき、黒い乗馬服に身を包んだ、堅牢な角をした赤銅色の長髪の人物が舞い降り……
「正義の使者、バッタ仮面、参上!」
決めポーズとともに、高らかに名乗りを上げた。
本編では百話以上ぶりに、バッタ仮面一号の登場だ。
そんなバッタ仮面の同時に……
「わぁ! バッタ仮面さんだぁ!」
「みー! みっみみー!」
モロコシとミミは、目を輝かせながらピョコピョコと飛び跳ねて喜び……
「バッタ仮面さんや、こんにちは!」
はつ江は、ハツラツとした笑顔で挨拶し……
「あの……、そのお声は陛……、えーと、でも……、バッタ仮面……さん?」
絵美里はオロオロとした表情で戸惑い……
「まあ……、そうだろうとは思ってたけど……」
……シーマはヒゲと尻尾をダラリと垂らして脱力した。
例によって例のごとくな反応をすると、シーマがはつ江とバッタ仮面に手招きをした。
「あー、二人とも、ちょっとこっちに来てくれ」
「分かっただぁよ!」
「分かったのだ!」
二人が元気よく返事をすると、シーマは力なくうなずいて、部屋の隅に移動した。そして、恒例の内緒話が始まった。
「まずは、兄貴、来てくれてありがとう」
「気にするな……、じゃなかった、私は魔王ではなく、バッタ仮面なのだ!」
「今、そういうのいいから……」
「あれまぁよ、バッタ仮面さんは、ヤギさんだったのかい」
「……はつ江も、棒読みでのらなくていいから。ともかく、事情はさっきメッセージで送った通りなんだ」
「ああ、さっき確認した。反応が遅くなってしまって悪かった……」
「いや、とりあえず間に合ったから大丈夫だよ」
「今、みんなでお歌を歌って、創さんと明君のケンカをやめてもらってるんだぁよ!」
「そうか……、応急対策をしてくれてありがとう。あとは、俺に任せてくれ」
「ああ、ありがとう兄貴」
「ありがとうね、ヤギさん!」
「いや、気にするな。じゃあ、二人とも、バッタ仮面に合わせてくれ」
「……やっぱり、そこは譲らないんだな」
「わはははは! 任せるだぁよ!」
そんなこんなで、三人はコクリとうなずくと、絵美里たちのもとに戻った。
「よい子のみんな! 待たせたな! 今日はシーマ君と魔王から連絡を受けて、絵美里さんをもとの世界に帰すお手伝いをしにきたのだ!」
「わぁ! バッタ仮面さんありがとう!」
「わー、バッタ仮面さんありがとー」
「みみみみー!」
仔猫たちが三者三様に喜ぶと、はつ江がニッコリと笑って絵美里の肩をポンとなでた。
「絵美里さん、よかったね」
「あ、えーと、はい、そうですね……、ありがとうございます、バッタ仮面さん?」
戸惑いながらも絵美里が頭を下げると、魔王……もとい、バッタ仮面はコクリとうなずいた。
「気にしなくていいのだ! では、シーマ君、テーブルの上にあるお土産を向こうの世界に持って帰っていいか、『よい子のニコニコお手伝いボード(仮称)』でスキャンしてくれ!」
「……うん! 分かったよ、バッタ仮面さん!」
シーマは白々しく返事をすると、「よい子のニコニコお手伝いボード(仮称)」をテーブルの上にむけた。すると、すぐさま画面に、大きな丸が映し出された。
「バッタ仮面さん! みんな持って帰って平気だったよ!」
「そうか! 調べてくれてありがとうなのだ、シーマ君! それでは、絵美里さん!」
不意に声をかけられて、絵美里はビクリと肩を震わせた。
「は、はい! なんでしょうか、陛……ではなく、バッタ仮面さん?」
「今から転移魔法で、もとの世界に戻しますが、大丈夫ですか……、なのだ!」
若干、素に戻りつつもバッタ画面が尋ねると、絵美里はコクリとうなずいた。
「は、はい。よろしくお願いします」
絵美里がペコリと頭を下げると、バッタもコクリとうなずいた。
そんなやりとりを見て、モロコシとミミが耳をぺたんと伏せて、尻尾をダラリと垂らした。
「絵美里先生が帰っちゃうと、ちょっと淋しくなるね……」
「みみー……」
「そうですね……」
二人の言葉を受けて、絵美里も淋しげな表情を浮かべた。すると、バッタ仮面が膝をかがめて、モロコシとミミの頭をポフポフとなでた。
「二人とも、安心するのだ! 絵美里さんは魔界のみんなに優しくしてくれたから……」
そう言うとバッタ仮面は立ち上がり、上着のポケットをゴソゴソとあさった。
そして……
「この、『よい子のルンルン魔界フリーパス』を授けよう……、と魔王から伝言があったのだ!」
……そう言いながら、折り紙のメダルのようなパスポートを取り出して、差し出した。
「これがあれば、いつでも魔界に遊びに来られるのだ! 絵美里さんがもとの世界に戻った日の一週間後から使えるぞ!」
バッタ仮面の言葉に、モロコシとミミは耳と尻尾をピンと立てた。
「本当!? 絵美里先生、ぜったい遊びに来てね!」
「みみー、みみみみー!」
モロコシとミミがピョコピョコ飛び跳ねると、絵美里はフワリと笑って二人を抱きしめた。
「ええ、絶対に遊びに来ますよ。二人とも、またね」
「うん! またね、絵美里先生!」
「みみみー!」
絵美里はもう一度二人をぎゅっと抱きしめてから、ゆっくりと立ち上がった。
「それでは……、殿下、はつ江さん、陛……バッタ仮面さん、今日は本当にありがとうございました」
それから、三人に向かって深々と頭を下げた。
「いえいえ、気にしないでください。向こうでもお元気で」
「絵美里さん、向こうで会ったら、お茶でもしようね!」
「今まで民たちが世話になったな……、のだ! では、転移魔法を始めるのだ!」
三人の言葉を受けて、絵美里はコクリとうなずいた。
それから、バッタ仮面は複雑な呪文を唱えはじめた。すると、絵美里の頭上に魔法陣が現れ、あたりは眩い光に包まれ、バッタ仮面以外の一同は目をつぶった。
光がおさまり一同が目を開くと、絵美里とテーブルに置かれたお土産たちは、スッカリと姿を消していた。
かくして、魔王……もとい、バッタ仮面の活躍により、仔猫殿下とはつ江ばあさん一行は、絵美里を無事にもとの世界に戻すことに成功したのだった。
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