波乱の『王誕祭』【後編】


　会場が騒めく。

　そりゃそうだ、ユリフィエ様が手招きしたのは俺なのだから。

　アミューリアの生徒枠で入場してきた、ただの使用人。

　せいぜい、戦争に送り込まれる人柱の平民。

　貴族の認識はそんなもののはず。

　そんな俺をユリフィエ様が……元王妃が『息子』と呼ぶ。

　思わず後退った。

　なんだ、これは、何が起きている？

　俺の知識の『オズワルドルート』のイベントで（・）す（・）ら（・）な（・）い（・）！


『ゲームのオリジナルの世界だが、ゲームの影響を受ける』


　……エメリエラが言っていたのはこういう事か？

　ゲーム補正による『オズワルドルート』のイベント？

　分からない。

　分からないが、順番がちぐはぐすぎるし……！


「お、伯母上、この男は伯母上の亡（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）息子ではありませんよ！」


　エディンが俺とユリフィエ様を阻むように立つ。

　しかし彼女の歩みは止まらない。

　遂にエディンの前まで来ると、笑みを深める。

　異様だ。

　やはり、彼女は、おかしい！


「…………」


　それとも、これが……ゲーム補正の本気？

　い、今更補正してくんの？

　余計な事しなくていい、マジで！

　つーか、なんで回避したはずの俺（オズワルド）ルートでやってくんの、そういう余計な事！


「いいえ、エディン……わたくし、女神様に教えて頂いたのよ。わたくしに時折会いに来てくれる青年……ヴィンセントが、わたくしの息子、オズワルドなのだと！　オズワルドは生きていたの……ええ、生きていてくれたの！」

「…………！」


　——痛い。

　……そうだ、その通りだ。

　俺は生きていた。

　貴女の息子は、こうして無事に生きている。

　だが……だが！


「！」


　パシン、とやけに大きな音。

　ルティナ妃が扇子を閉じた音だ。

　騒めいていた会場が静まり返る。

　……い、威圧が……。


「ユリフィエ、淑女たる者……まして一度は王妃となった者が大声で騒ぐなど言語道断です。それもこのような場所で」

「ルティナ……でも……」

「でも、ではありません。オリヴィエ様」

「は、はいっ」


　……あのディリエアス家のボスが恐縮してお辞儀をする。

　いや、立場的にも当然ではあるんだけど。


「別室にユリフィエを連れて行っておあげなさい。ええ、せっかく元気そうに陛下の誕生パーティーに来てくれたのだもの、すぐに帰るのはもったいないわ。でも、パーティーに参加するのは少し落ち着かせてからね」

「は、はい、その通りに……。お、お姉様もよろしいわよね？」

「でも……」

「！」


　チラッと俺を見るユリフィエ様。

　お、思わず目を逸らす。


「オズワルドも一緒に……」

「さ、さあ、義姉様」

「お姉様、こちらへ」

「伯母上、あちらに。とにかくこれ以上は我が家の威信に関わります」

「…………」


　三人掛りでグイグイと……いや、他の騎士も周りをがっちり固めて仰々しい事になっている。

　そんな状況だというのに、ユリフィエ様は俺の側を通り過ぎる時に「また迎えに来るわね〜」と手を振っていく。笑顔で。

　いや、もう、俺は全身から嫌な汗を流して顔ごと背けるしかない。


「…………さあ、パーティーの続きを」


　にっこり。

　ユリフィエ様たちが会場からいなくなったのを見届けてから、ルティナ様が微笑んでそう言い放つ。

　いや、無理だろ。

　無関係な貴族の凍り付いた表情。

　しかしすぐに、半笑いになって雑談が再開される。

　俺は無理。

　全身から噴き出した汗。

　気分が悪すぎて、無理。


「あ、あの、ヴィンセントさん」

「っ、は、はい」

「す、す、少し、お外の空気を吸いたいのですが、会場が広いので迷うかもしれません。一緒に来てくださいませんか？」

「……！　……は、い」


　気を遣われてしまった。

　だが……ありがたい。

　真凛様がそう言ってくれたら、俺もこの居心地悪い場所から抜け出せる。


「……！」


　だが、会場を出たら出たで待合ロビーはおかしな事になっていた。

　挨拶回りに行っていたはずのお嬢様とケリー、そしてヘンリエッタ嬢が、数人のアミューリアの生徒に囲まれたドレスを纏ったマリーと対峙している……？

　その様相は剣呑。

　ま、待て待て待て、どんな状況だよこれは！


「お嬢様……!?」

「ヴィニー……まあ、巫女様まで」

「どうしたんですか!?　マリーちゃん!?」

「マリン様……」


　……あれ？

　マリーが『マリン様』と呼んだだけなのに、胸が異様にムカムカした。

　なぜだ？

　つーか、アミューリアの生徒たち……学年はバラバラだし、男女問わずだがかなり敵愾心むき出しな表情だな。

　顔ぶれは辺境の貴族ばかり。

　とてもじゃないがうちのお嬢様やケリー、ヘンリエッタ嬢に喧嘩を売れる立場の者ではない。


「……実はこの者たちがマリーを会場に連れて行こうとしていたのです」

「は？　いやいや、絶対ダメですよね？　……まさか、それでドレスを着ていたのか？」

「あ、いえ、これは、皆様が着せてくださって……」


　お嬢様が真凛様に説明した内容にギョッとした。

　そして、マリーはドレスを着て化粧をして着飾っている。

　俺が睨むと数人の令嬢が睨み返してくるし、マリーは俯いてなにやらオロオロした様子。

　……いや、うん、どうなっているんだ？


「皆様、やはりあたくしは使用人ですので……」

「まあ、殿下もきっと貴女にお会いしたいはずよ」

「そうよそうよ。ねえ、ローナ様？　彼女をレオハール様に会わせて差し上げてもよろしいでしょう？」

「なりませんわ。そういう約束なのです。……もし、それ以上仰るのでしたら今度こそマリーには我が領内に帰ってもらう事になります」

「「…………」」


　顔を見合わせる令嬢、令息たち。

　その表情には不満がありありと現れていた。

　対するマリーは困り果てた顔。

　なんなんだ、一体。

　ユリフィエ様といい、今のこいつらといい、アミューリアの生徒は、どうしてしまったんだ？


「マリーちゃん……」

「ふん、仕方ありませんわね。参りましょう皆様」

「ああ、次期王妃様がそう仰るのなら我々には逆らいようもないからな」

「……」


　などと口々に言いながら去っていく。

　しかし、明確な悪意、敵意は向けられたまま。

　ケリーの笑顔は邪悪なそれなので、報復は免れないだろうけど……だが……。


「ふう……」

「お疲れ様です、ローナ様。……しかし、一体彼らはどうしたのでしょうか」

「ええ。ただのメイドにあそこまで肩入れするなんて……」

「それも『元』マリアンヌ姫に」

「ケリー」

「失礼」


　相変わらず一言多いケリー。

　だが、実際お嬢様も同じ事を考えているはず。

　ドレスを着せ、化粧を施し……『王誕祭』の日に城のパーティーに参加させようとするなんて……異常だ。


「お嬢様、実は会場でもおかしな事が」

「？　何かあったの？」

「あ、そうなんです。あの、ヴィンセントさんを『息子のオズワルド』って言う女の人が入ってきて……」

「「「!?」」」


　驚いた表情の三人。

　どうやら、あの騒ぎの前に会場に入ろうとしたマリーたちを見付けたらしい。

　顔を見合わせ、静まり返る。

　そして奇妙なのは、その時にユリフィエ様を騎士たちから庇っていたのもまた、アミューリアの生徒だった事。

　それを告げるとますます困惑した表情になる。

　まあ、ですよね。


「……ヴィニー、貴方は今日このまま帰りなさい」

「え、し、しかし……」

「帰り際にユリフィエ様と遭遇したら面倒でしょう？　……今後の事は……わたくしがルティナ様と相談してきます。でも恐らくは……」

「…………」


　お嬢様はそれ以上言わなかった。

　ユリフィエ様が『精神を病んでおられる』という話は貴族中の常識としてすでに認識されているからだ。

　まして今回の件は『女神のお告げ』とか言っていた。

　……それが真実であろうとも、誰も彼女の正気と、この真実を信じない。

　悲しい事だが、俺自身もそれを認めるわけにはいかない。


「分かりました。お先に失礼致します」

「あの、わたしも帰っていいでしょうか？　……マリーちゃんに事情を聞いておきたいんです」

「分かりましたわ。他の方にはお伝えしておきます。よろしくお願いします、巫女様。……それと」

「はい」

「……さすがに限界です。マリーはルコルレに戻します。……新しいメイドは早急に手配するように致しますが、その間のご不便はご容赦くださいませ、巫女様」

「！　……、……それは……」


　賢明な判断……遅すぎるくらいだが……。

　真凛様を見ると悲しげで、しかしお嬢様から目を背ける事もなく見据えておられる。


「それは、マリーちゃんの身を守る為でも、あるんですよね？」

「そうですね。……最悪、陛下やルティナ様の前に現れれば、その時は……その場で取り押さえられて処刑が決まります。再三説明したはずなのですが……どうやら分かってくれないようですから……」

「…………分かりました、大丈夫です！　自分の事は自分で出来ます！」

「巫女様……」


　安堵したようなお嬢様。

　俺も、とりあえず一安心。

　マリーがいなくなると思っただけでこの脱力感とは……。

　ユリフィエ様の言う事も、貴族たちは信用する事はない。

　こ、今回の事、騒動であってイベントとは呼べないだろう。

　だから……大丈夫、なはずだ。


「ヴィニー、顔色が悪い。大丈夫か」

「……あ、ああ、ちょっと……な」

「早く休んだ方が良いわ。……そ、それにしても、これってまさか『あの方ルート』の代わりのイベントなのかしら？」

「その話は明日しよう。……いいな、ヴィニー」

「あ、ああ……」


　明日か。

　本来なら夏季休みで実家に帰省する予定だが……お嬢様の様子を見るにマリーを一緒に連れて帰るつもりだろう。

　となれば、明日一日は帰りの準備をさせるはず、か。


「分かった」


　ちょうどいい。

　二人に真凛様に協力してもらう事になったと話そう。


「うっ」

「だ、大丈夫ですか、ヴィンセントさん!?」

「す、すみません、ちょっと胃痛が……」

「だろうなぁ」


　ふおおおおおぉぉ……！

　キリキリするううぅ！



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