家つくりスキルで異世界を生き延びろ【書籍化＆コミカライズ】

048 火事

※ご注意※

火災に関する表現が出てまいります。

ご気分を害する可能性がありますので、少しでも不安に思われるようでしたらページを飛ばす、あるいは時間をおくなどしていただけますでしょうか。お手数おかけして申し訳ありません。

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　中央地区に住む商人らしきの男の叫び声に、ギルド内で待機していた冒険者たちが立ち上がった。これは依頼でもある。依頼者は迷宮都市の行政府だ。

　火事や魔物氾濫などの災害が起こった時、自動的に発動するシステムである。

　ほぼ強制的に参加することになるが、自分たちが住まう場所を守るためだ。当然のことだった。

　ちなみに、異動届を出したクリスには当てはまらない。

　けれども冒険者の一員として、クリスは皆と一緒に外へ出た。

　そして煙を見た。

　意外と近い。ガオリスの木材加工所の方角だ。

　嫌な予感がした。

　クリスは走った。冒険者たちも同じ方向へ駆けていく。追い抜かれながら、どんどんと嫌な予感は増した。

　近くなれば分かる。ガオリスの木材加工所ではなかった。

　燃えやすい木材加工所ではない。

　それなのに離れていても分かるほどの火柱が立っている。広がりは見えない。

　そう、クリスが山の中で使用した「業火」のようなものではなかった。

　もっと狭い範囲だ。

　狭い範囲で、火柱が上がっている。

「そんな……」

　嘘だ、嘘だ、嘘だ。

　クリスは慌てふためく周囲を掻き分けて、馬車の預かり所にたどり着いた。

　馬や人の手で、預けられていた馬車が引き出されている。

　その混乱の中、燃える馬車を見付けた。

　クリスの家馬車だった。

　呆然と、ふらふらとしながら、近付いた。

　誰かが止めようとするのを振り払う。

　燃え盛る家馬車の近くで、エイフが男を締め上げていた。近くにはルカがいる。

　ルカも別の男を取り押さえていたけれど、どこかぼんやりした様子だった。

「どう、して？」

「クリスか……」

　エイフが痛ましそうにクリスを見た。どうしてここにいるんだ、そんな視線でもあった。

　ルカは目を逸らした。

　どういうことなのか、クリスにはさっぱり分からなかった。

　けれど、目の前では大事な自分の家が燃えている。それだけは隠しようのない事実だ。

「わたしの、家なのに」

「はっはー、やっぱりな！　これがそうだった、……くっ、離せ」

「黙れ、くそったれが！」

　エイフの下でひしゃげていた男が叫んでいる。その顔は汚れていて判別できなかった。けれど、ルカが取り押さえていた男の顔には見覚えがあった。クリスは彼の顔を覚えていた。

「まさか、あの時の？　なんで？」

「へっ、ざまーみろ。俺たちの住処を奪いやがって！」

「そうだそうだ！　だから、お前の家を燃やしてやったのさ」

「おい、黙れよ！！　ぶっ殺すぞ！！」

　ぶっ殺すと言ったルカは、クリスを見ないままだった。

　まるで何かを隠すかのように、まるで男たちに喋らせないように……。

「どういうこと？　ねえ、どうやって、わたしの家馬車だって分かったの。わたしの家って、どうして――」

「コイツが話してたんだよ！」

「この男が俺たちの住処を壊し回っていた時になっ。くそ、お前のせいで！」

　コイツ、と言った時に男二人はルカを見た。

　そう言えばエイフが話していたことを思い出した。「あいつら、ぶっ壊れてる。魔物相手だけかと思ってたが人間相手でも容赦がねえ」と。

　スラム街が壊滅したという話もしていた。エイフがやった、という感じではなかった。

　ニホン組がやり過ぎたのだ。

　……彼等は正しいことをしたのかもしれない。

　違法に住み着いたスラムの人々を、なんとかしたかった行政府の意向もあったのだろう。

　もちろん、逆恨みする奴が悪い。

　けれど、肝心の悪人を取り逃がしたせいで。

　不要にクリスの情報を話したせいで。

　こんなことになった。

　だからといって、誘拐犯という悪い人間を捕まえようとした彼等を、クリスは責められない。

　行き場のない悲しみが、クリスの喉から飛び出た。

「う、う、うわぁぁぁん！！！！」

　自分でも訳が分からない。どうしていいのか分からない。どこにぶつけたらいいのか。どうして今叫んでいるのか。何がこんなに苦しいのかも。

　でも、止められなかった。

「わっ、わたしのっ、馬車ーっ！！」

「クリス、おい……」

「だっ、だいじ、な、家、だった、のにっ」

　喉がひくりと音を立てる。止められなくて、ひくひく言いながら、クリスは当たり散らした。

「もう、やだっ！　こんな町、嫌いっ、大っ嫌い！　やっと定住っ、できるって思って、来たのに、ダメで！　頑張ったのに！　いっぱいいっぱい頑張ったのにぃぃ」

　周りがシンと静かになった気がした。燃えていた家馬車は誰かが水魔法を使ってくれたようだ。いつの間にか煙だけになっている。

　けれど、クリスの叫びは止まらなかった。

「なんでっ、いっしょ、けんめー、頑張ったのに！　ゆーかい、されて！　恐かった、けど、頑張ったのに！」

　座り込んでワンワン泣きながら叫んだ。

　誰かが、何か言った。

　誰かの声がクリスの耳に入った。

　最初はイサだ。

「ピィィ……」

　クリスと一緒になって泣く、鳴き声だった。

「そうだよな。お前、頑張っていた。俺に頼らず一人で山の中入っていったもんな。お前はすごいよ」

　エイフだ。エイフの声がクリスの近くで聞こえた。すぐ後ろにいる。クリスはぐずぐずと泣いた。

「ごめん、クリスたん。俺のせいで。俺が余計なこと言ったから」

「そうだぞ、お前が軽率だったんだ。これに懲りて余計なことはするんじゃねえ」

「分かったよ……」

「あの子が誘拐犯を一人で捕まえて、子供たちを運んで戻ってきたんだろう？」

「あんなに小さい子だったのか」

「そりゃあ、頑張っただろう」

「子供三人も助けたんだぞ？　なのに、これって」

「可哀想すぎるじゃねえか」

「こんなのってない」

「町の英雄だぞ。子供たちを守ってくれた小さな英雄に、これでいいのか？」

「この都市を大嫌いって言わせてしまったな」

「そんな思い出だけに、していいのかよ」

　エイフがクリスを引き寄せて、抱き上げた。子供みたいに抱っこする。よしよしと何度も背中をポンポンと叩かれ、クリスはぐずぐずと泣いたままエイフにしがみついた。

　イサもクリスにしがみついているのが分かる。

　頭の上に、プルピの気配もした。いつ来たのか分からないけれど、彼もクリスの髪の毛にしがみついているようだった。