　感傷に浸るのも束の間……暗闇の中で啜り泣く様な低い声が聞こえてきた。

　枕元にある丸い電飾を点けると扉の前で胡座をかきながら、両手で顔を覆い男泣きするバルクスが灯りと共に現れた。

「おじさん……いつから居たの？」

　温かい視線を送っているミフィレンは、そう投げ掛けたが、鼻水をすすり嗚咽（おえつ）を漏らす大の男は、返答とかそれどころじゃないみたいだ。

　しばらくの間、静まるのを待つ9歳児と、その子に見守られる23歳の大人の奇妙な光景を見たら、ニッシャだったら腹を抱えて笑っていただろう。

　数分程経過し漸く泣き止んだのか数度程の咳払いが聞こえる。

　先程まで縮こまっていた体が立ち上がると、同時に近づいて来るのが分かった？

　体はベットの端で止まり、角辺りで徐（おもむろ）に座り出す。

　体重（ｳｪｲﾄ）のせいもあってか深く沈み込み、嫌悪感を感じる程の軋（きし）んだ音が、小さな耳へと聞こえてくる。

　手を正面で組んだバルクスは、ミフィレンの顔は見ずに己の指を眺め、時折動かしながらこう言った。

｢明日には俺を含め、アイナさんと君のママは当分の間、帰ってこれないのは知っているね？本当は夕飯の支度が終わったから、呼びに行くように言われたんだけど、少しだけ話に付き合ってほしくてね。｣

　ゆっくりと瞬（まばた）きをしながら、小さな子でも分かるように言葉を選ぶ、バルクスの姿に大人しく聞き入れるミフィレン――――

　ゆっくりとそして、穏やかな口調で話始めた。

｢一発で気絶してしまった俺の勝手な想像何だけどね。君（ﾐﾌｨﾚﾝ）がいるから彼女（ニッシャ）は、より強くなりそして優しくもなったと感じたんだ。人はね、守る者と与える者が必要でね……」

　時折、言葉に詰まりながらも、その言葉には確かな〝芯〟があった。

「守るからこそ得られる物、それは物か、はたまた形の伴わない愛情かもしれない。でもね、きっと彼女（ニッシャ）は君を中心（じく）に行動したり、自らの命を削ってまで大切な人を守ろうとしてたと思うんだ――――」

　バルクスはミフィレンの瞳を優しい微笑みで見ながら

「だから、俺を……いや、そんな強い女性である君のママを信じて欲しい｣

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