東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

七章 探偵の死 1—3

　そうするうちに、湯水くんの部屋まで来てしまった。

「湯水さん。話があります。出てきてください」

　蘭さんがドアをたたいても、やっぱり湯水くんは出てこない。

　でも、蘭さんは、僕より観察眼がするどい。自分の足元を見て、しゃがみこむ。

「これ、カードキーですよね？」

　むっ。今まで気がつかなかったけど、たしかに！

　閉ざされたドアのすきまから、かどっこが、ちょっぴり、のぞいてる。

「針金みたいな細長いものがあれば、下のすきまから、とりだせそうですね」

　蘭さんの言葉を聞いて、後ろから来ていた猛が言った。

「かーくん。淀川と三村つれて、地下の物置まで探しに行ってこいよ」

　なんで僕が、とか思っちゃいけない。僕と猛の力関係は、子どものころから絶対だ。

「わかった」

　僕が三村くんと淀川くんをおともに歩きだそうとすると、蘭さんが呼びとめる。

「三村さん。201のカードキー持ったままですよね？ 返してください」

　そういえば、そうだったか。

　さっき、僕が渡したんだ。三村くんが近くにいたから。

　三村くんは無造作にポケットから出して、蘭さんに渡す。

　そのあと、僕は三村くんたちと、地下物置へ行った。

　あちこち探しまわったあと、針金とか、定規とか、厚紙とか、役に立ちそうなものをいくつか見つけた。

「そういえば、今朝、僕らでドア封印したとき、半紙、残りギリギリだったよね。湯水くんが細工したんなら、ここから持ってきたってことか」

「エレベーター、夜中は止まるんやろ？」

「朝には動くでしょ。そのあとっとことだね」

「なんで、湯水がなあ」

「うーん……」

　なんか、実感わかないなあ。

　湯水くんは人を殺すような人じゃないと思うんだけど。

「これくらいしか、ないんとちゃうか？ おまえのあんちゃん、待っとるやろし。帰ろか」

「そうだね」

　僕は思い出の赤チンをにらんで（目につくとこにあるんだよね）、物置を出た。

「あれ？ 赤チン、なんで、ここに置いてあるんだろ？ よく考えたら、変だよね。僕の血のりに使ったんなら、真夜中だから、エレベーターは止まってたはず。物置に使用済みがあるのは、おかしい」

「知らんのかいな。洗面台のカガミの後ろに、救急箱、置いてあんで。なかに赤チンも入っとった」

「ああ。救急箱はあったね。そうか。誰かが自分の部屋の使ったあと、ここのと、すりかえといたってことか」

　各部屋に赤チンがあったとは、盲点だった。

　大海くんのスマホ、警察が調べるんだろうな。あの恥ずかしい写真が、みんなに見られるのかと思うと、ゆううつ……。

　とにかく、戦利品をたずさえて、僕らは二階へ帰った。

「お待たせ。こんなものでいいかな？」

　僕らが帰ったとき、猛たちは、なにやら、四人で集まって小声で話していた。でも、僕らを見て、だまりこむ。

「なに、話してたの？」

「おまえら遅いって」

「ふうん」

　なんか変な感じがしたけど、まあいい。

　戦利品を使って、カードキーを引きだすことに成功したのは、五分後だ。

　返し縫いを二ミリ幅でできるという赤城さんが、小器用にやってくれた。

「207。湯水くんの部屋のですね」

　赤城さんから、カードキーを受けとって、蘭さんが言う。

　湯水くんのキーは本人が持っていた。ということは、これは、たまたま本人がドア近くに落としてしまったということか？

「ちょっと待てよ。蘭。おまえ、今、冷静じゃないから、おれが見るよ」

　猛が止めるのをふりきって、蘭さんはロックをはずす。

　そのまま、まっさきに室内へ入っていった。

「蘭さん。待ってよ。一人じゃダメだ」

　僕も、ついて入る。

　室内は明るかった。でも、湯水くんは、いない。

　蘭さんが、つぶやく。

「おかしいな。また、人が消えたのかな？ 館内大捜索は、もうゴメンですけどね」

　たしかに。あれは、もうカンベンしてほしい。

「湯水さん。かくれてるなら出てきてください。あなたの口から弁明を聞きたい」

　蘭さんの呼びかけにも、応えはない。

　蘭さんは乱暴にフトンをめくったり、ベッドの下をのぞいて、家捜しを始める。

　蘭さんがクローゼットをあけたときだ。僕は思わず、さけんだ。

「蘭さん！ これーー」

「ええ……」

　そこに、思いがけないものが入っていた。クシャクシャに丸められた、アリスの制服ーー

「なんで、これが、湯水くんの部屋に……」

「昨日のアリスは、湯水さんだったってことかな？」

　湯水くんの立場は、ますます危うくなっていく。

　これでは、もう、犯人は湯水くんだとしか考えられない。

　ところがだ。

「水音がしますね」

　そう言って、蘭さんは浴室へ向かっていく。

　小柄な湯水くん相手だからか、蘭さん、大胆不敵だ。いちおう、スタンガンはかまえているが。

　蘭さんが浴室のガラスドアをあけた。水音が、かすかに聞こえる。ぽたぽたと、しずくのたれる音。

　なんだか、いやな予感がする。

　この感じ、もう何度めだろうか。

　蘭さんと、浴室をのぞいてみた。

　ああ、やっぱり……。

　心のどこかで予期していたものを、僕は、そこに見る。

　湯水くんは死んでいた。

　浴槽に片手を沈めている。

　その水は、赤かった。

　かたわらに、カミソリが、ころがって……。