東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

六章 密室 1—4

　つかのま、みんなは、たがいをうかがった。

「さっきも言ったけど、僕はバイトさきが同じだったんです。赤城さんの店です」と、大塚くん。

　ああ、と赤城さんが、納得の声をだす。

「君の顔、どっかで見たことあると思ったよ。そうか。すっかり忘れてたけど、メンズブティックだったころの？」

「すみません。ナイショにしてたわけじゃないんです。でも、赤城さんも忘れてるみたいだから、まあいいかなと……」

　アイサツやら何やらが、メンドウだったーーと。

「更科さんは、僕より、ずっと前から店にいる先輩でした」

「更科くんのことは、もちろん、おぼえてるよ。二年半ほど働いてくれたかな。

　メンズを休業したとき、新しいスタッフと合わなくて、やめてしまったんだ。

　よく働いてくれて有能だったけど、ちょっと歯に衣着せぬところはあったかな」

「僕のイメージじゃ、地味で目立たない子だったけど」

　蘭さんが意外そうに言った。

「まあ、夏休みをはさんで、ほんの四、五ヶ月、同じクラスだっただけだしね。二人きりで話したこともなかった」

「中二のときやろ？」

　という三村くんを、蘭さんは、けわしい目で、にらむ。

「同情されるの、嫌いです」

　三村くんは肩をすくめる。

「強気やなあ。おまえ、じつは、けっこう、気ィ荒いやろ？

　まあ、それは、ええねん。それより、おれ、ずっと、おまえに聞きたいことあってん。九重、おまえ、さっちんの彼氏ちゃうよな？」

「彼氏？ 中学のときのことなら、あなた、知ってるんでしょう？ それで、この前から、そんなふうに哀れみの目で僕を見るんだ」

　みんなが困惑した。

「話が見えませんね」

　赤城さんに言われて、蘭さんは、ため息をついた。

「僕は中学二年のとき、ちょっとした事件に巻きこまれたんです。

　殺人事件には無関係ですから、言いませんけど。

　三村さんは、どうもその事件を更科さんから聞いていたんじゃないかな？ だって、更科さんは大阪から転校してきた」

「中一まで同じ学校やった。幼なじみちゅうやつや。

　中二のとき、あいつ、転校して、電話や手紙のやりとりが、一、二年はあったかな。

　そんとき聞いたけど、あいつ、九重に、あこがれとったみたいやで」

「うぬぼれじゃないですよ？ 当時の女子生徒は全校の八割がた、僕にあこがれていたと思います。

　いちいち、みんなのこと、こっちは、おぼえてないですよ。

　更科さんは転入生だったから、ちょっと印象に残ってるだけ」

　三村君は苦笑した。

「さっちん、撃沈やな。じゃあ、おまえが彼氏、ちゃうんか」

「違います。僕は中学のとき以来、更科さんには会ってない。猛さんにも、そう話したけど……」と言ってから、蘭さんは考えた。

「でも、さっきの話だと……そうでもないのか」

「どういうことだ？」

　猛が、たずねる。

「じつは僕も、赤城さんの店、知ってました。参加者と深くかかわる気がなかったので、だまってたけど」

　ああッと、赤城さんが身をよじって、変な声をだした。この人、ときどき、おかしい。

「まさか、そうなのか？ 君が、うちの店に来てくれてたのか！ もっと店番しとくんだった！」

　おーい、赤城さん、大丈夫ですか？

　蘭さんは、ゾッとしたらしい。

「……三村さんは関西人だから、しかたないとして。

　なんで、あなたは僕のこと、知ってたんですか？ 赤城さん。

　今のは、そういう意味ですよね？

　ストーカー……ですか？」

　赤城さんは、あわてふためいた。

「違う、違う！ 僕も関西人！ 実家は奈良。君のニュースを見たんだ。断じてストーカーじゃない！」

「………」

　あーあ。蘭さんの、あの白い目。

　ほんと、ストーカー、嫌いなんだな。まあ、わかるけど。

「いや、ほんと。信じてもらいたいなあ。それで君のこと、うちのメンズ服のイメージモデルにしてただけだよ。他意はない」

「そうですか？ それなら……いいですけどね。でも、それで納得。どうりで、あなたの店、僕に似合う服、多かった。メンズのころは、よく行ってましたよ。よくって言っても、年に数回だけど」

　赤城さんは残念そうに唇をかんでる。ほんとに他意がないのか、ちょっと疑わしい。

「僕が気づかなかっただけで、更科さんに会ってたんだな。あっちが気づいてたかどうかは知らないけど」

「そりゃ、気づいとるやろ。なんせ、おまえやで」

「でも、あの頃はメガネにマスク、帽子で顔をかくしてた。気づくかな？」

「気づいてただろう」と、猛が断言する。

「おまえの容姿を知ってる人間なら、どんなに隠してても、気づくよ」

「でも、更科さんが、そんなこと言ってきたことないですけどね。もう、なんとも思ってなかったからじゃないですか？ 僕のこと」

「それか、大事件おこして、十年たっても顔かくしとるおまえが、ふびんやったんか。声かけられへんかったんちゃうか？」

「そうかもしれませんね。どっちみち、そのていどですよ。僕と更科さんのつながりは。

　僕より三村さんのほうが、親しかったんでしょ？ さっきから言ってる彼氏っていうのは？」

　三村くんは深刻な表情で、口をひらいた。

「たぶん、そいつや。さっちん、殺したんは」