東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

四章 殺人ゲーム 三幕 2—3

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　地下倉庫へ向かう途中、速水は考えた。

（変なメンバーと、いっしょになっちゃったな）

　九重蘭は、たしかにウルトラスーパーが百個もつきそうな美青年だ。でも、平気で他人にスタンガンをふるう危険人物だ。

　三村はとにかく外見が怖い。和柄のアロハシャツにスポーツ刈りは、やっぱり、どう見てもチンピラだ。

　一番まともに見える大塚でも、さっきから、ずっとスマホを天にかざして、UFOを呼ぼうとしてる宇宙人みたいだ。

「大塚さん。何してるんですか？」

　蘭がたずねると、美少年は照れ笑いした。

「もしかしたら、どっかに電波の通じる場所があるんじゃないかと思って、昨日からずっと探してるんです。うちに電話かけたくて。親が心配してるだろうし」

「ここに来ることは告げてきたんでしょう？」

　大塚は、ため息をついた。

「それが……友達と旅行するって、ウソついてきちゃって。ほんとのこと言ったら、絶対、ゆるしてもらえなかったです」

「君がキレイな男の子だから、心配なんじゃないの？」

　大塚は真っ赤になった。

「九重さんに言われても恥ずかしいだけですよ。そんな、絶世の美女みたいな顔して……」

　それを聞いて、三村が口をはさむ。

「グ………スやな」と、なにやら横文字の名前を言ったあと、なぜか速水の顔を見る。

　速水がだまっていると、三村は残念そうな顔をした。

「あんたは萌え系しか知れへんのか」

　しまった。どうやら、マンガのネタだったらしい。

　あわてて、速水はうなずいた。

　あやうく、オタクの化けの皮が、はがれるところだ。オタクどころか、ほんとはマンガなんて、ろくに読んだこともない。

　この怪しすぎる招待状を受けとったとき、異常者の集まりかもしれないと考えた。

　だから、自己防衛の手段として変装してきたのだ。

　このカッコなら、万人に敬遠されるだろうという考えは思惑どおりだ。

　しかし、時間がなかったとはいえ、マンガ喫茶かネットカフェでも言って、もう少し勉強しておくべきだった。

　いつバレるかと、ひやひやだ。

　役作りは、しっかりしなければ。

　幸い、手先が器用なので、カンタンなイラストくらいは描ける。

　まあ、オタクでないと知れたところで、詐欺っぽい話だったから用心したと、ほんとのことを言えばすむだけのことだが。

　そんなことを考えているうちに、一同はエレベーターに乗りこみ、地下へおりた。

　蘭と大塚の会話は続いている。

「でも、いいことばかりじゃないですよ。むしろ、イヤなことのほうが多い。君や、かーくんなら、少しは僕の気持ち、わかってくれるんじゃないかな」

「たぶん。昔はよく女の子みたいだって、イジメられました。まあ、モテないやつの、やっかみなんですけどね」

「わかる。わかる。親友から、いきなり『ずっと好きだったんだ』とか言われると、ひくよね。どうして受け入れられると思うんだか、理解の識閾（しきいき）をこえている」

「ああ、僕は親友じゃないけど、男から告白されたことはある。電車に乗ると、チカンにあうし」

「痴女もいるよね」

「います。います。この人、痴女ですとか言っても、混んでるから当たったんじゃないかとか言って泣かれると、こっちが悪者に……」

「女は生きてるだけで罪だよね」

「ですよね。あんだけ、さわりまくっといて、当たっただけもないだろうって思いますよ。嬉しいなあ。理解者がいるとは思わなかった。あの……同志、ですよね。おれたち」

「同志だね。大塚くん。下の名前は？」

「ひろみです。大きな海って書いて、大海」

「君も女名かあ。僕より字面は男っぽいけど。じゃあ、ヒロくんだね」

「蘭さんって呼んでもいいですか？」

「もちろんだよ。同志だからね」

　がっちり握手をかわしている。

　それを見て、三村がバカウケした。

「屈折しとる！ おまえら、いびつや」

「残念ながら、三村さんは同志とは言えません」

「ええわ。そないケッタイなモテかた、しとうない」

　言ってから、三村は急に、蘭をふりかえった。

「……すまん。言いすぎた」

「なんで謝るんです？ 正論ですよ」

「うん、まあ、元気だしぃや。自分」

　ぽんと蘭の肩をたたいて、三村はさきに物置に入っていった。

　何が元気だせなのか、わからないが、蘭の表情は不愉快げだ。

「あのぉ……入らないんですか？」

　速水が聞くと、蘭は手で示しながら言った。

「どうぞ。おさきに」

　言われるままに、速水は蘭の前に立った。

　背を向けた瞬間だ。

　速水の全身に電流が流れた。

　薄れゆく意識のなか、身をよじると、蘭が笑っていた。

　その手に、スタンガンを持って……。