東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

三章 殺人ゲーム 二幕 1—4

　＊

　食堂とホールのあいだの廊下を走っていくと、ニャアニャア変な声が聞こえてきた。

　猫か？ いや、違う。猫っぽいものだ。

「ご主人さま？ どうしましたニャン？ しっかりするですニャン？」

　猫耳のメイドさんだ。

　倒れてるのは、柳田座長。

「ミャーコ。どいてろ」

　そう言って、猛はメイドさんをどかした。

　するっと愛猫の名前が出てくるところが、涙ぐましい。ミャーコも自分がこんなに、猛に好かれてるとは、じっさい考えてないだろうな。

「大丈夫か？ 柳田さん」

　ようやく、座長は気がついた。

「い——痛いじゃないか。なにするんだ」

　抗議してくるのを、猛が手で制する。

「おれじゃないよ。あんた、殺られてる」

　座長の首から、ハートが消えている。自分の手で確認した座長は、ため息をついた。

「ほんとだ……」

　誰かに、スタンガンでおそわれたのだ。

「姿を見なかったのか？」

「いきなり、後ろからさ」

　話しているところに、104のドアがひらいた。玉石みたいな、蘭さんの顔が、のぞく。

「さっきから、何をさわいでるんですか？」

　そこへ、ちょうど館内放送が入る。

「水色の光が消えました。柳田さんは敗退です」

「なるほど。ご愁傷さま」

「あんたの部屋の前、誰か通らなかったか？」と、猛。

「さあ。ドアしめてると、外の音は、あまり聞こえません」

「まあな」

「エレベーターで逃げたんじゃないですか？」

　座長が倒れていたのは、大浴場の前。つまり、すぐよこにエレベーターがある。

「かもな。姿を見られないように去るには、そのほうが早い」

　すると、猫耳さんが遠慮がちに口をはさんだ。

「あのぉ……ネココ、今、これで上がってきたんですニャン。ネココが使ったときは、ハコは地下にありましたニャン」

「地下？」

　はて、ここって、地下あったっけ？

　僕がたずねると、猫耳さんは耳のあたりで、猫っぽい手つきをした。肯定の意味かな？

「地下通路ですニャン。ネココたちスタッフは、ジャッジルーム入れないんでぇ」

　それで、朝食のとき、奥のほうに消えていったのか。

　蘭さんも興味をひかれたのか、部屋から出てくる。

「地下なんて、見取り図には書いてなかったですよね」

　蘭さんが開閉ボタンを押すと、エレベーターはそこに止まっていた。

「地下には何があるの？」

　蘭さんが聞くと、ネココさんはノラ猫みたいな目になった。

　ちょっと警戒心。

　なんで？ 蘭さん、とびっきりの美青年だよ？

「物置がありますニャン」

「物置か。調べたほうがいいかな？ 犯人が逃げて、隠れてるかもしれませんよ」

　蘭さんが言うので、僕ら（僕、猛、蘭さん、ネココさん）は、エレベーターに入った。

「おれはいいよ。任す」

　柳田座長は、手をあげて、去っていく。自分をおそった犯人に興味ないのか。

　僕ら四人を乗せたエレベーターは地下へ降りていく。

「そう言えば、このエレベーター、夜中は使えないんだね。昨日、止まってた」

　僕が言うと、ネココさんが説明してくれた。

「十一時の消灯時間になると、使えなくなりますニャン。朝は七時からですニャン」

　ふうん。消灯時間は十一時か。

　B1の表示が明るくなる。

　ドアがひらいた。

　地下は本当に殺風景な通路だ。

　カベも床も天井も、飾りけのないコンクリ打ちっぱなし。

　エレベーターに近いあたりに、右と左に一つずつ、ドアがある。

「どっちが物置なんだ？ ミャーコ（兄ちゃん……そんなに、ミャーコが恋しいのか）」

「両方ですニャ。右はクリーニングから返ってきたもの。左は生活用品ですニャン。ご自由に使ってくださいませニャン」

　左右の物置をしらべることにした。

「あの、ご主人さま。ネココ、お仕事に戻っていいですニャン？ 朝食の片づけしなくちゃいけないですニャン」

「ああ。ジャマして悪かったな。ありがとな。ミャーコ（……もういいや）」

　そこでネココさんは一階に帰っていった。いや、正確には、彼女がエレベーターに乗ったところで、猛が呼びとめた。

「ミャーコ。もう一つ教えてくれ。この通路を使えば、本館に帰れるんだよな？」

　あ、そうか。本館と往復できれば、だいぶゲームの進めかたが違ってくる。

　でも、ネココさんは首をふった。

「本館とのあいだにドアがありますニャン。バイオなんとかっていうので、登録してない人はカギがあけられないですニャン。スタッフとお屋敷の人しか、あけられないですニャン」

「まあ、そうだよな。せっかく造った監獄だもんな」

　猛が苦笑してるあいだに、ネココさんは去った。

　僕ら三人は物置のなかをしらべた。カギはかかってない。

　なかみはネココさんの言ったとおりのものが入ってるだけだ。

　右側にはフトンやシーツ、スタッフの制服などが、クリーニングのビニールかけたまま保管されている。

　左は日用品。トイレットペーパーや蛍光灯。文具類。非常食もある。かなり、いろんなものが、そろってた。

「あっ、かーくんの血だ」

　ニカッと笑って、猛が手にとったのは、今時めずらしい、ヨードチンキ。なかみが半分、なくなってる。

「ああっ、僕の血は赤チンだったのか！」

「でも、ロープは白いな。赤いのなんてない」

「そう言えば、あの赤いロープ、どうなったんでしょうね」と、蘭さん。

「ああ。かーくんを助けたあと、テーブルの上に置いて、そのままだな。メシのときには、もうなくなってた」

「誰かの私物だったということですね。持ち主が持ちさったんだ」

「まあ、そういうことだよな」

「なんで、ロープなんて持ってるんでしょうね。しかも、赤」

「おれに聞くなよ。趣味なんだろ」

「楽しそうな趣味ですね」

　蘭さん、そこ、笑うとこかな？

　物置に人は隠れてなかった。

　僕は戦利品として、さきイカのフクロを持ちだした。

　これは今すぐ食べるのではない。

　毎日、ちょっとずつ、ちょろまかして、自宅に持ち帰るのだ。

　一千万をもらいそこねた、ささやかな報復である。

（ふふふ。サラミも欲しいな。チータラもあったし、カシュナッツは外せない！ あと赤飯だね。アルファ化米。さすがにツナ缶は重いか。ああ、全部、リュックに入りきるかなあ）

　貧乏所帯がしみついてるっていうか、これでマラカスふりたい気分になれるのだから、われながら幸せな人間だ。

　物置から出た僕らは、いちおう廊下のさきまで歩いていった。

　ジャッジルームと同じ金庫みたいなトビラが、行く手をはばんでいた。もちろん、ここも監視カメラが人の出入りを見張っている。

「じゃあ、僕、執筆の途中だったので、おさきに失礼します」

　見るべきものを見たと思ったのか、蘭さんは一人で帰っていった。

「なんか、あわててたなあ。なんで、あんなにいそぐんだろ」

　どうせ帰るところだったんだから、いっしょでも、よかったんじゃないだろうか。

　猛はそんな蘭さんを、思うところあるような目で見送っている。

「薫。あいつには、気をつけたほうがいいぞ」

　僕は兄を見あげた。

　なんで今さら、そんなこと言うんだろう？

　どうせ、僕のハートはなくなっちゃってるし。

　だが、兄の横顔は真剣そのものだ。