東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

一章 怪しすぎる招待状 3—2

　さて、ついに、野溝さんによる説明だ。

「まず、ここに十二人のゲストがいることから、お話いたします」

　だよね。恩人、何人いるんだって感じ。

「岸画伯が若いころ、苦境のさなか、洋行の費用をくださったかたがありました。成功された画伯はこのかたにお礼をしたいと考えたのです。が、このかたは画伯に素性を語りませんでした。

　画伯は興信所に依頼して、そのかたをさがしてきました。ですが、あまりにも昔のことなので、詳細がつかめません。ここにいる、あなたがたのなかの誰かのおじいさまである、というところまでは、しぼりこめたのですが……」

　それで、一ダースの恩人ですか。

「つまり、ここで、われわれに祖父の思い出話でもさせようというんですか？」

　赤城さんの発言に、野溝さんは首をふった。

「それでは財産目当てにウソをつかれても、こちらは真偽がわかりませんから」

　そりゃそうだ。

「画伯は、もっと平等に恩返ししたいと、お考えです」

　目をかがやかせたのは、柳田座長だ。

「じゃあ、われわれ全員に、均等に財産分与されるんですか？」

　もとが三十億だもんね。一人頭でも二億以上だ。

　ところが、野溝さんは、これにも首をふった。

「いえ、画伯は恩人の血筋に全財産をついでもらいたいのです。紗羅絵さんの将来もあります」

　ありますよね。

　全財産、他人にゆずっちゃったら、そのあと、どうするのか。

「そこで、みなさんに、あるゲームをしてもらいます。最後に勝ちぬいた一人のかたを、恩人の孫と決定します。画伯がそう信じることに決められたので、真偽のほどは、このさい関係ありません」

　むちゃくちゃな……。

　しかし、次に野溝さんの言ったのは、もっとムチャクチャな内容だった。

「勝者には、紗羅絵さんと結婚してもらいます」

　キター！　結婚！

（ちょ……ちょっと待ってよ。いくらなんでも、それは急すぎる）

　血の気がひいたのは、僕だけではないようだ。

　一同のどよめきは、そういうことだ。

　結婚……そりゃ、三十億の資産に、この豪邸がついてくるなら、結婚くらいしてもいい、という人も、世の中にはいるだろう。

　奥さんになるのは、あんな美人だしね。

　でも、いかに美人でも、紗羅絵さんとは会ったばっかりだし、お金持ちのお嬢様なら、たぶんワガママなんだろうし……。

　気の弱い僕には婿養子は、さけたい事態だ。

　第一、僕、替玉だもんね。

「あの……その結婚は、絶対ですか？」

　僕は怖々、聞いてみた。

　野溝さんの目が冷たく僕を見る。

　ううっ。なんか、嫌われてるのかな？

「もちろん、絶対です。勝者が結婚して財産を継いでくだされば、紗羅絵さんの将来も保証されますし」

　三村くんが笑いだした。

「なんや。逆玉の集団見合いかいな。こんなウマイ話、あるわけない思うたわ」

　だよね。

「第一、お嬢様に選ばしたら、誰がなるんかは決まっとるやないか」

「九重くんは男装の麗人かと思うほどの美青年だ。九重くんが選ばれるのは明らかだ」と、柳田座長。

　柳田さんは舞台関係者だから、手ぶりが大きいなぁ。それにしても、あの手の指輪のあとは？

「みなさま、勘違いなさっておいでですね。配偶者を選ぶのは、紗羅絵さんでも画伯でもありません。あくまでゲームの勝者です」

　ああ、ゲームね。

「招待状に書いてあったやつ？」

　アキトが髪をかきあげながら言う。よほどナルシストらしく、なんか言うたびに決めポーズとってる。

「ゲームのルールは、これから説明します」

「ちょっと待ってくれ。でも、それじゃ、負けた十一人はどうなるんだ？　僕なんか、仕事の予定を変更して来たのに」

　またもや、座長。

　もしかしたら、柳田さんはお金に困ってるのかも。

「参加費をみなさまに五百万、用意しております。さらにゲームの過程で、勝者以外にも賞金が手に入る仕組みにしました」

　おおっ！　五百万！　うちの食費の何年ぶんだ？

　それなら、参加だけして、すぐ負けちゃうってのも、手かな。

　野溝さんは続ける。

「賞金は最高、一億二千万。それとは別に、勝敗とは無関係に、個別のミッションが下されます。ミッション指令書の条件をみたし、クリアしたかたには、特別報酬二千万をさしあげます」

　に、二千万！　うちの食費の……ダメだ。想像つかない。

「ミッションは遂行しなくても、ペナルティはありません。遂行するかどうかは自由です」

　二千万なんだから、それは、するでしょう。けど、そもそもゲームのルールじたいがわからない。

「もし不都合があって、紗羅絵さんと結婚できないというかたは、本日中におっしゃってください。こちらの手配したタクシーで、お帰りいただきます」

　厳しいなぁ。結婚する気のない男には参加資格さえないのか。

　参加費……五百万。

　やっぱり、負け狙いかな？