東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

二章 殺人ゲーム 一幕 3—1

　いつまでビクビクしてても、しょうがない。僕はシャワーをあびることにした。

　奥のガラスドアをあけると、思ったとおりユニットバスになっていた。

　左手が浴槽とシャワー。

　右手奥が便座。

　右手前に洗面台がある。

　右手と左手のあいだにカーテンレール。

　外を出歩くのは怖いので、浴場まで行かなくていいのは、ほんと助かる。

（イヤになっちゃうなぁ。スタンガンなんて、みんな、ほんとに使うかな？　でも、億の大金かかってるもんな。みんな、やるよなぁ……）

　とにかく昼間は、ずっと猛にひっついてればいいんだ。それで猛のハートをもらって、楽勝。楽勝。

　シャワーカーテンの内と外。両側に監視カメラがついてるのは、ちょっとゲンナリだが、設備は最高だ。

　気持ちよく汗を流して、寝室に帰ってきたとき、とつぜん電話が鳴りだした。

　僕はとびあがった。恥をしのんで言えば、二、三歩とびはねて、浴室のガラスドアにぶつかった。

「わぁ、わぁ、わ……って、電話か。ちぇ」

　猛に見られてたら、「かーくん。ベリーキュート」とか言われて、頭をかいぐりまわされてるところだ。もしかしたら、ほっぺチューかも。

　僕は腹立ちまぎれに、ちょっと乱暴に電話に出た。

「もしもし！」

「……」

　なんだろうか。

　電話の向こうで、しばらく無言が続く。

「もしもし？　ちょっと？　猛じゃないの？」

　すると、ようやく応答があった。

「103、川西だな？」

　その声を聞いたとたん、僕はふるえあがった。受話器から聞こえてきたのは、肉声ではなかった。ボイスチェンジャーを使った機械音声だ。

「だ、だ、だ、誰だ？」

　恥ずかしながら、僕の声は裏返っていた。

　ふふふ、と機械の声が笑う。

「知ってるんだよ。あんた、じつは川西じゃないんだろ？」

　さらに、ささやくような声で相手は言う。

「あんた、川西の偽者だよな？　いいの？　参加資格ないのに、ゲーム出ちゃって」

　ばれてる？

　僕の秘密、ばれちゃってる？

「な……なんのことだ？　さっぱり、わからない」

「ごまかせると思ってんの？　おまえ、東堂の弟なんだろ」

　ダメだー！　やっぱり、ばれてる。

「ナイショにしときたいなら取り引きしようぜ。今からすぐに大浴場まで来い」

　ぷつんと電話は一方的に切れた。

（うーん……困った。たしかに僕は代理だし、参加資格はないよね）

　ああ……せっかくの参加費が。

　ミッションボーナスが。

　兄弟でハートをとりあって軽く上がろうと思ってたのに。

　こういうときは、猛に相談だ。

　僕は迷わず、201に電話をかけた。

　電話は通じたが、何度コールが鳴っても、猛は出てくれない。

　困った。猛は入浴中だ。

　ふだんはめんどくさがりなのに、たまに異様に長風呂なんだよね。前に湯船つかったまま寝てるの見たときは、死んでると思った……。

　うーん……どうする？

　さっきのやつは取引って言ってたから、僕からハートをとって、それを誰にも言わないように脅すつもりだ。

　まあ、勝つつもりはなかったが、みすみす一千万を渡すのは悔しい。

　このとき、僕は欲張らずに、取引に応じておくべきだった。

　そうすれば、あんな苦痛と恐怖と〇〇〇を味わわずにすんだのに。

　でも、僕は欲張ってしまった。

　とにかく、兄と相談してからと思い、猛の部屋へ行くことにしたのだ。

　昼間の服に着替え、内側の認証装置でロックをはずす。

　ドアのすきまから、外をのぞいた。廊下は暗くなっていた。どうやら、消灯時間が決まってるらしい。

　廊下の角々に燭台（しょくだい）型の照明があり、黄色っぽい光をぼんやりと周囲になげている。それはかえって闇の濃さを強調していた。

（やだなぁ……ドキドキする）

　大丈夫だ。これは模擬殺人。ただのゲームだ——そうわかってはいても、古風な洋館の暗闇は迫力ありすぎた。

　壁にへばりつくようにして、僕は廊下を歩いていった。

　エレベーターが近いが、なんでか動かなかった。これも消灯時間とともに止まる仕掛けか。

　しかたない。大階段だ。猛の部屋は階段あがって、すぐ右手だ。

　そう思って、ふたたび歩きだす。

　ところが、僕がエントランスホールまで来たときだ。

　ホールはガラス壁の食堂の明かりで、少し明るい。ほっとした僕は背後に対して無防備になってしまった。

　いきなり、バチン！

　それでもう意識がとだえた。