東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

二章 殺人ゲーム 一幕

二章 殺人ゲーム 一幕 1—1

　説明が終わると、老画家は姿を消した。

　紗羅絵嬢のホステスで豪華なフルコースがふるまわれた。

　こっちは正直、山海の珍味を味わう気分じゃない。

　これから、自分以外の全員が、ゲームのなかで敵になるのだ。

　でも、高価なワインやシャンパンが進むと、緊張もゆるんでくる。言ったところで、ほんとに殺しあうわけじゃない。そう。ただのゲームなんだから。

　デザートが終わり、コーヒーが運ばれてくると、ゲストたちは席を立ち、思い思い、寄り集まった。

　紗羅絵さんのまわりには、ハイエナのように何人もが群れた。

　アキトくん、座長、オタクくん、湯水くん。赤城さんと、パンクロッカーもいる。

　彫刻家の馬淵さんは一人離れている。めいそうでもしてるみたいだ。この人はルールの説明中も、ひとことも口をひらかなかったし、どうも読めない。

　大塚くんは美大生らしく、すごく熱心に、マントルピースんとこの画家の自画像に見入っている。

　この自画像、僕も食後に近くで見たけど、見れば見るほど、なんか怖い。

　タイトルは『決意』。

　なんの決意だろうか。

　芸術的な方面か？

　僕は猛と二人で話したかったので、タバコを吸いにベランダに出てく兄のあとを追った。

　……のだが、蘭さんが、僕らのあとについてきてしまった。

「あれ、蘭さんはいいんですか？　紗羅絵さんのごきげんとらなくて」

「女なんて、ほっといても媚びてくる」

　あらま。そんな嫌悪感むきだしに言わなくても。

「さすが、蘭さん。余裕」

「それを言うなら、あなたたちもでしょ？　タバコなら、おつきあいしますよ」

「僕は吸わないよ！　そんな肺ガンのリスク、背負うマネできないからね。僕は危ない乗り物には乗らないし、工事現場には近づかない。お酒は好きだけど、ガマンして、たしなむていど。食事のバランスを考え、定期健診はかかさず、徹底的にローリスクな生活を心がけてるんだ」

　なんか、蘭さんはあきれていた。

　まあいい。他人にはわからない悩みだ。

　大きなフランス窓からベランダに出ると、外気はひんやりしていた。山奥の夜は五月でも肌寒い。

「すごい。夜って、こんなに、たくさん、星があったんだ」

「ほんとだなぁ。天の川、見えるぞ」

「プラネタリウムみたいだねえ。猛」

　とは言え、星がキレイで楽しいのは、となりに猛がいて、みんなが食堂でさわいでるからだ。

　これからさきずっと、この館でひっそり暮らすのは、涙が出るほどさみしくなる。

　やっぱり、僕はいらないなぁ。いくら豪邸でも、こんな人里離れた場所にある洋館。

　感慨にふける僕のとなりで、マイルドセブンをくゆらせながら（副流煙反対！）、猛がつぶやいた。

「あのじいさん、おれたちに何をさせる気なんだろう？」

「何をって、紗羅絵さんの花婿選びだろ？」

「違うね。どんな恩があろうと、孫娘の幸せを願うなら、本人に選ばせるよ。ほかのやつらには、はなから二千万ずつでも渡してやれば、それでいいんだ。わざわざ変なゲームさせるには、それなりのわけがある」

「わけって、なに？」

「それがわからないから不思議なんだよ」

「僕たちの皆殺しじゃないですか？」

　これまた高価そうなシガレットケースから、タバコを出して、蘭さんが言った。

　タバコは普通の紙巻きなんだ。てっきり、葉巻かと思った。

「よせよ。シャレにならない」

「火をください」

　言いながら、蘭さんの手が、すうっと猛の肩に伸びてく。あれよあれよというまに、蘭さんの頭部が猛の頭に近づいていくんで、僕はギョッとした。

　なにする気だ？　この人？　ま……まさか、猛に迫ってるのかっ？

　と思ったら、蘭さんのくわえたタバコのさきが、猛のタバコのさきに、ちょこんとぶつかる。二人のあいだで赤い火が伝染した。

　な、なんだ……ただの火の受け渡しか。いわゆるシガレットキス。

　それにしても、なんなんだ。

　この倒錯的な感じ。

　色気が……色気が、ハンパない。

（わあっ、僕の兄ちゃん、変な道にひっぱりこまないでェ！）

　見てる僕のほうが恥ずかしいよ。

　いや、猛もかたまってるから、たぶん、そうとうビックリしたんだろう。あんなふうになってる兄は、めったに見られない。

　しばらくして、猛は気をとりなおした。

「それ、クセか？」

「何がですか？」

　蘭さん、ぜんぜん無頓着にタバコふかしてる。

　うーん、無意識なのか？

　こまったクセのある人だなぁ。あれじゃ、たいていの人は勘違いするよね。迫られてるんだって。

　そこへ、またフランス窓があいて、三村くんがやってきた。

「やっぱ、あかんな。外なら通じるかと思ったけど、圏外や」

　三村くんが電波を探してるのは、僕ら兄弟と同じ、まだ二つ折りのガラケー。

　うちはスマホ、兄ちゃんに持たせると、絶対、こわすし。超絶破壊神に十万もする機械、あたえられないよ。

「この山中じゃ、ムリですよ。来るとき、中継基地なんて見ましたか？」

　蘭さんに問われて、三村くんは首をかしげた。

「どやったかな……おっ？　でも、見たで。山んなかに巨人みたく、孤高に立っとった」

「でも、現に圏外なんでしょ？　見間違いですよ」

「まあ、ええけどな。オカンにヒマコールするだけやし」

　猛は興味ないのか、タバコをベランダの手すりに押しつける。

　やめろって！　人んちだよ。

「に——」

　はっ！ いかん。あやうく、兄ちゃんと言うところだった。