英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

60.5 agonyⅡ

　束の間の平穏が壊されたのは、あれから一年と少しが経ち──リュード（息子）がルミア（孫）とルミネ（孫）の後ろを、一人でよちよちと、歩き始めたばかりの頃だった。

　災厄だった。いや、最悪だった。

　突然だった。ライルの里は襲われた。

　火（ルース）と地（ブラス）の神力（ミース）使い、たった二人によって。

　木造の家々は焼き払われ、家畜は逃げ惑い、人々は武器を取った。幼子から屈強な男子までが皆、三日月型の刃の付いたライル族特有の武器「月欠（つきかけ）」を手にし、侵入者の攻撃を凪ぎ払った。

　ある者は雷（ジョース）の神力（ミース）を放ち、地（ブラス）の神力使いを追い込むも、相性が悪かった。雷と地では地のほうが優位だった。

「あいつら、十年前の！」

　叫びながらリンネイが駆けた。飛び上がり月欠を火（ルース）の神力使いに振り下ろすも、相手はその攻撃を抜いた刀で容易く弾いた。

　フードを深く被った二人の顔は、俺のいる場所からでは全く見えなかった。

「母様（かあさま）っ！」

「レイシャ、子供たちを！」

「ルミアとルミネなら、ローリャ伯母さんに預けてきたわ！」

　二人がかりで交戦するも、その攻撃は相手に届かない。

　俺も交戦しようと刀を抜き、駆け出そうとした時だった。

「ルーク！　お願い、二人を連れて逃げて！」

　武器を持ちながらも俺の足にへばり付いたリヴェと、彼が腕に抱くリュードを目の端で捉えながら、リンネイが叫んだ。

「でも！　お前たちはどうするんだ！」

　里にいる者たち──五十人近くの戦士達が懸命に戦っているのに、俺に逃げろとリンネイは叫ぶ。

「あなたは里の人間じゃないわ！　戦うことはないの！　お願いだからその子達を連れて逃げて！」

「しかしっ！」

「お願い……私はもう、愛する人を失いたくないのよ！」

　夫に息子、娘のことなのだろう。彼女を残して先立っていった家族たち。

「行って！　生きて！」

　リンネイの叫びが俺の背を押した。リヴェとリュードを両脇に抱え、俺は飛行盤（フービス）を使い飛び上がる。

「レイシャぁぁぁぁあっ！」

　リンネイの声に俺は振り返る。火（ルース）の神力使いに斬り倒されるレイシャが視界に入る。

「レイシャ姉（ねえ）ぇぇぇぇえっ！」

「リヴェ！　見るなっ！」

「いやだ！　いやだ！　レイシャ姉っ、レイシャ姉っ！」

　暴れるリヴェを強く抱き寄せ、俺は加速する。

「……リンネイ！」

　遠目に映るのは、全身が血塗れになり倒れ込む、愛しい彼女。

「リンネイ！　リンネイぃぃぃぃいっ！」

　その声に、リンネイは振り返る。唇が僅かに動き言葉を紡ぐも、その声は俺に届かない。届くはずなどないはずなのに、耳元でそっと囁くように、彼女の声は俺の鼓膜を刺激した。

「さよなら──私が二番目に愛したあなた……」

　そう言ってリンネイが見せた笑顔は、今でも俺の記憶に鮮明に残っている。

＊

　日没が迫っている。

　あれから必死に逃げて逃げて逃げて、俺達はようやく迷路のような森を抜け出した。

　食料も水もない状況だ。日が暮れるまでに、人里を目指さなければならなかった。リヴェは「僕は平気」と言い張るが、疲弊しているのは明らかだった。

　こんな森の中で幼子たちが夜を越えるのは、どう考えても厳しい。

　俺の腕の中ですやすやと寝息を立てるリュードの頭を優しく撫でる。

「誰だ！」

　俺は刀を抜き、リヴェは月欠を構える。がさがさと茂みから現れたのは、フードを被った二人組──ライルの里を襲撃した二人組だった。

「武器を下ろせよルーク・カートス。いや、ルーク・ライル・ユマと呼んだ方がいいか？」

　俺達から向かって右側の男がフードを取り距離を詰めてくる。

　赤銅色（せきどうしょく）の長い髪に、エメラルドグリーンの鋭い目元。

「俺はレンブランティウス・F（ファイアランス）・グランヴィ」

「グランヴィ……だと」

　グランヴィという姓……。あの女の身内ということなのか。顔立ちは何となく似ているような気もする。

「面倒だから簡潔に言う。ルーク、お前の願いを叶えたければ、俺達の仲間になれ」

「ふざけるな！」

「そうだ！　母様（かあさま）達を殺しておいて、何てことを言うんだ！」

　歯を剥き出してリヴェも叫んだ。その声に驚いたのか、俺の腕の中のリュードが目を覚まし、泣き出してしまった。

「ガキが泣き出しちまったじゃねえか。可哀想に」

「誰のせいだ！」

「まあ、そうカッカすんなよ、リヴェ・ライル・ユマ」

　レンブランティウス──レンは俺達から二メートル程手前で立ち止まると、リヴェの月欠の刃に触れた。

「お前の『願い』は俺達のボスが叶えてくれる」

「俺の願い、だと？」

「自分じゃわからないのなら、ボスに教えて貰うんだな」

　そう言ってレンは、後ろに控えるフードの相方を顎でしゃくった。

　フードを取り露になったその顔は、逆光ではっきりとは見えなかったが、美しく、儚げで、なんとも悲しそうな顔をしていた。