異世界勇者の親友役になりました

第130話 ハルサキ家は私情で動く

　少しだけ笑顔を取り戻してくれたシオリに対して、俺は旅の話を始める。

　皆と別れて精霊の森に逃げ込んだ事。

　精霊の森で修業して、勇者と再び旅に出た事。

　魔物領とキズナ遺跡で悪魔を倒して、やっとここに辿り着いた事。

　時折冗談を入れながら話して居ると、シオリは少しずつ元気になり、話が終わる頃にはいつもの笑顔を取り戻してくれた。

「……とまあ、色々とあった訳だ」

　話を区切り、小さく笑う。

　嬉しそうなシオリの表情。

　それを見て、心の中でほっと息を付く。

「ミツクニは相変らずだね」

　ふふっと笑いながら言ったシオリに対して、首を傾げて見せる。

「いつも他の人の為に頑張ってる。私、そういう所が凄く好きだよ」

　その言葉に虚を突かれてしまい、顔が熱くなる。

　それを見て、満足そうな表情を見せるシオリ。

　ハッキリ言って、とても可愛いです。

（これで、勇者ハーレムじゃ無ければ……）

　親友役である俺は、勇者ハーレムに手を出した時点で死ぬ（かもしれない）。

　キズナシステムが完成した今、その誓約は既に崩れたのかも知れないが、リズとの約束もあるので、迂闊に踏み込めなかった。

「ねえ、ミツクニ」

　頭を掻きながら首を傾げる。

「好き」

　追加攻撃。

「凄く好き」

　連続攻撃。

「言葉に出来ないくらいに好き」

「いや、もの凄く言葉にしてるけど……」

「これは、今まで溜めて居た分」

　そう言って、片目をパチリとする。

　ううーむ。どうしようこれ。

　もういっその事、死んでしまうか？

（……否ぁぁぁぁ！！）

　我慢！　ここは我慢だ！

　とりあえずいつもの苦笑いを返しておけ！

「ふう……満足しました」

　全て言い切ったというような表情。

　多分、言葉にしたかっただけなのだろうな。

　シオリの想いに答えたら死ぬし、そう言う事にしておこう。

（しかし……）

　シオリの隙をついて、ちらりと後ろを向く。

　そこに居たのは、相変わらず殺気を放って居るメイド達。

　下手な事を言うと、一瞬で殺されそうだ。

（ああ、なるほど。そう言う事か……）

　その姿を見て、ピンとくる。

　シオリの言葉責めは、俺を攻撃しようとしたメイド達への嫌がらせだ。

　それを証明するかのように、シオリがメイド達を見てニヤニヤして居るし。

（やれやれ……）

　仲が良いのは良い事だが、俺を使ったやり取りは勘弁して欲しいな。

　間違えば俺、死ぬからね？（どちらにしろ）

「ミツクニ」

　空から声が聞こえて、そちらに視線を向ける。

　そこに居たのは、偵察に出して居たベルゼ。

　俺が頷いて見せると、ベルゼも上下に動き、俺の横にふわりと降り立った。

「どうだった？」

「うむ。我々の予想通りだった」

「そうか」

　俺達のやり取りに対して、シオリが首を傾げる。

　シオリ達には悪いけど、この件は秘密裏に……

「街に悪魔が潜伏して居るのですね？」

　俺達の隠し事を言ってしまう女性。

　その声の主は、シオリの後ろに居た、ヨシノ＝ハルサキだった。

「それで、どうするのですか？」

　シオリの横まで歩き、優しい目で俺を見詰める。とても残念ではあるが、こうなってしまっては、もう隠す事は出来ないだろう。

「勿論、排除します」

　俺の言葉にヨシノが頷く。

「それでは、説明を」

　言葉を促してくるヨシノ。

　それに頷くと、ベルゼが空中に街のマップを表示した。

「これが、現在街に潜伏して居る、悪魔の居る場所だ」

　マップに赤い印が表示される。

　ざっと見て、三十体くらいか。

　それらが何事も無いかのように、街の中を徘徊して居た。

「この動きから察するに、シオリを攻撃した奴と同じタイプの悪魔だろうな」

「うむ。この中の一体が街人に化けて居るのを、この目で視認した」

　ベルゼの言葉を聞いて、うーんと唸る。

　街人に擬態して居る悪魔。

　怪しまれずに街人を奇襲出来るはずなのに、何故かそれをして居ない。

「沢山の兵士が監視して居るから、その隙をついて街人を襲って居るのか？」

「その可能性が高いが……」

「違います」

　それを言ったのは、ヨシノ。

「その者達の仕事は、街人を誘導する事です」

　その答えに首を傾げて見せる。

「この街では今までに一度も、街人が街人を襲うと言う話は出て居ませんから」

「それは、つまり……」

　ヨシノが頷く。

「街人に化けた悪魔が誘導をして、ミツクニさんに化けた悪魔が攻撃をして居るのです」

　なるほど。

　だからこそ、俺が大量殺人犯になって居る訳だ。

「……思ったより厄介だな」

　思わず口にした言葉にヨシノが頷く。

「街人に化けた悪魔は、実害を出さずに生活をして居ます。その中には、家族を持って居る人間に化けた者も居るでしょう」

「そうなると、そいつを攻撃すれば、その家族から反感を買ってしまう……か」

　悪魔は人間とは違い、命を落とすと灰になる。

　しかし、灰になるからと言って、家族と同じ顔をして居る者が消されたら、消した者に負の感情を抱くのは当然だ。

　そして、これに関しては、もっと不味い事がある。

「悪魔が化けて居る人間は、もう悪魔に殺されて居るだろうな……」

　その言葉に、ヨシノとベルゼが頷く。

　それが意味する事。

　街に居る人間にとっては、目の前で擬態して居る悪魔が、化けて居る人間そのものだという事。

　これにより、悪魔を倒した時に、恨まれる可能性が格段に跳ね上がる。

「そうなると、師匠達は悪魔に攻撃出来ませんね」

「それは、ミツクニさんも同じなのではありませんか？」

　ハルサキ家は、代々この街を守る貴族の名家だ。例え相手が悪魔だと分かって居ても、この状況では手を出し難いだろう。

　それに対して、俺はと言うと。

「俺は攻撃出来ますよ」

　あっさりと答える。

「だって俺は、大量殺人犯ですから」

　そう。

　俺は既に、大量殺人犯と認定されている。

　擬態して居る悪魔を殺した所で、俺への恨みが増すだけだ。

「駄目！」

　そんな俺の考えを吹き飛ばす、女子の声。

　声の主は勿論、シオリ＝ハルサキ。

「ミツクニは誰も殺してない！　殺人犯なんかじゃないんだから！」

　シオリならそう言うと思ったよ。

　だけど、悪いな。

　もう、そういう段階の話じゃないんだ。

「……悪魔を倒さなければ、また沢山の街人が殺される」

　そう言って、真っ直ぐにシオリを見る。

「そして、街人を殺した悪魔は、その人間に成り代わり、また違う人を傷付ける」

　その繰り返しだ。

　誰かが終止符を打たない限り、悪魔が作った最悪の輪廻は終わらない。

「だから、街の人が傷付く前に……俺が殺る」

　大切な人に擬態した悪魔達に、心も体も傷付けられて、絶望のうちに命を散らす。

　そんな事をさせるくらいならば、俺が悪魔を倒して、悪魔だったと気付かせた方が、まだ救われる。

　それでも恨むと言うなら、俺の事を恨めば良い。

　その恨みが、大切な者を失った辛さを、和らげてくれるのだから。

「そう言う事だから、ここは俺に任せて……」

　青の刃。

　……違う。

　これは、氷だ。

「話を勝手に進めてはいけませんよ」

　目の前に突き立てられた氷を溶かし、こちらを見詰めて来る女性。

　氷の魔法使い。ヨシノ＝ハルサキ。

「シオリを傷付けた悪魔を、私達が体裁の為に諦めるとでも？」

　笑顔で首を傾げて居るヨシノ。

　そして、再び後ろからの殺気。

　振り向いた先には、今にも飛び出しそうなメイド達が居た。

「改めて、皆で悪魔を倒す手段を考えて下さい」

　頭の後ろから、ヨシノの声が聞こえる。

　抑揚の無い、ただひたすらに優しい声。

（ああ……そうだったなあ）

　すっかり忘れて居た。

　この人達は、俺と同じ人種だった。

　己の立場など、どうでも良い。

　大切な人を傷付けられて、黙っては居られない。

　そんな人達。

（……まあ、仕方ないか）

　本当は一人で全て殺りたかったが、彼女達がそう言うのならば仕方が無い。

　今日の所は皆で殺る事にしよう。