異世界勇者の親友役になりました

第108話 何をもって強さとするか

　街の人達に食事を施した俺達は、改めて避難の邪魔をしている悪魔を眺める。

　魔法が効かない悪魔、がしゃどくろ。

　その大きさは小さな山ほどあり、近付いて戦った所で、大したダメージなど与えられそうに無い。

　とは言え、遠くから攻撃しようにも、この街には長距離で大きなダメージを与えられる武器は存在して居ない。

　まさに、八方塞がりとはこの事だった。

（これは、流石にきついよなあ……）

　ふうとため息を吐き、ちらりと横を見る。

　横に居るのは、今までこの街の人達を守り続けていた女子。

　勇者ハーレム、エリス＝フローレン。

「何よ」

　視線に気付いたエリスが睨み付けて来る。

「いや……」

　一度は首を横に振ったのだが、やはり気になったので、聞いてみる事にする。

「ウィズから聞いた話では、ここには戦えない魔物と、魔法学園の学生が数人居たはずだけど、他の学生達はどこに行ったんだ？」

「逃がしたに決まってるじゃない」

　当たり前のように答えたエリスに対して、眉をひそめる。

「逃がした？」

「ええ。私の他に学生は五人居たんだけど、ヤマトと私が説得して、キズナ遺跡に逃げて貰ったの」

　キズナ遺跡。それは、この世界の中心にある、勇者ハーレムの拠点。

　現在は対悪魔の最前線基地として、機能していると聞いたが……

「その学生達は、ここに居る人達を置いて逃げたのか？」

「何よその言い方。逃げたんじゃなくて、逃がしたの。彼らだって、残って戦おうとしたわよ」

　その行為は、エリス達の説得が上手だったからこその結果だとは思う。

　それでも俺は、その行為を消化出来ずに、唇を強く噛み締めた。

（……ああ、うん）

　湧き上がる怒りを消す為に、大きく息を吐く。

　何に怒っているのか。

　一つは、エリス達を置いて遺跡に行った学生達が、精霊の森に居た自分と重なる事。

　もう一つは、自分達の状態を顧みずに、学生達を遺跡に逃がしたエリス達にだ。

「……あのなあ」

　思う事は多々あったが、その全てを押し殺して、エリスに向かって口を開く。

「このまま誰も応援が来なかったら、エリス達はどうするつもりだったんだ？」

「勿論、最後まで戦うつもりだったわ」

「命を懸けて？」

「ええ」

　これだ。

　仲間が大切だからこそ、自分を犠牲にしてでも助けようとする心。

　少し前までは、俺もそうだった。

（でも、それじゃあ駄目なんだ……）

　俺は過去に、ある人に教えられた。

　自分が誰かを大切に思うように、誰かも自分を大切に思って居ると。

　自己犠牲が悪い行為とは言わないが、それが絶対的に正しい行為とは限らないのだ。

（言っても分かってくれないだろうなあ）

　相手はツンデレヒロインのエリスだ。言葉で伝えても、否定されて終わるだろう。

　とは言え、言葉以外で伝える方法が、今の俺には見つからない。

　だから、俺は……

（ゴチャゴチャ言わずに、黙ってエリスを助ける）

　結局の所、出来るのはそれだけだった。

「それじゃあ、やるか」

　それだけ言って、置いてある便利袋をまさぐる。

「やるかって……まだ何の作戦も決めていないじゃない」

　うんざりした表情でこちらを見るエリス。

　彼女はいつもニコニコして居るのに、俺にだけは笑ってくれない。

　まあ、それこそが、彼女からの信頼の証だと言う事は、分かって居るのだが。

「ミツクニ、聞いてるの？」

「ああ、うん。大丈夫だから」

　心配なのだろうけど、ここは任せて欲しい。

　エリスが一人で抱えようとした問題は、俺達が必ず解決して見せるから。

「リンクス」

　俺が呼びかけると、塀の上に居たリンクスが小さく頷く。

　そして、便利袋から取り出される茶色い塊。

「……何それ」

「Ｇ４」

「じーふぉー？」

　エリスが首を傾げる。

「簡単に説明するなら、凄い威力の爆弾」

　それは、ベルゼに作り方を教わり、この世界の素材で作った爆弾。まだこの世界では作られた事の無い、特殊な爆弾だった。

「本当は罠として先に設置して、踏ませて起爆する方が良いんだけど」

　そう言いながら、茶色い塊をこね始める。

「……ふざけてるの？」

「いや、大真面目」

　黙々と茶色い塊をこねる。

「ミツクニ！　いい加減に……！」

「ちょ！　駄目だって！　マジでヤバいから！」

　真剣に叫ぶ俺を見て、エリスがキョトンとした表情を見せる。

「この爆弾はこねるほど威力が上がるんだよ！　本当に凄い威力で危険だから！　マジで大人しくしていてくれ！」

　真剣な俺を見てエリスが息を飲む。

　どうやら、理解はしてくれたようだ。

「……本当に大丈夫なんでしょうね？」

「大丈夫だから。本当に頼む」

　エリスがやれやれとため息を吐き、黙ってその場に座る。

　確かに傍から見れば、遊んでるように見えるかも知れない。

　だけど、俺のやっている事は命懸けだ。

「……ふう」

　こねる作業が終わり、安堵の息を吐く。

　そして、最後に遠隔爆破用のスイッチを刺して、全ての準備が完了した。

「さてと、それじゃあ始めるか」

　その言葉に合わせて、リンクスが横に飛び降りて来た。

「ミツクニ、やるのかい？」

「ああ、打ち合わせ通りに」

　Ｇ４を塀の上に慎重に置き、皆に声を掛ける。

「危ないから、少し下がっていてくれ」

　その言葉に反応して、皆が後ろに下がる。

　……エリス以外は。

「エリス」

「分かってるわよ」

　エリスがふんと息を鳴らす。

「でも、ミツクニがここに居るなら、私もここに居るわ」

　それを聞いて、少し考える。

　同じ状況であれば、多分俺もそうするだろう。

　だから、俺は……

「分かった」

　素直に同意して、正面を向き直した。

「リンクス」

　言葉に反応して、緑色の光を纏うリンクス。

　使うのは風魔法。リンクスの得意魔法だ。

「集中するから、話しかけるんじゃないよ」

　リンクスの体毛が逆立つ。

　緑色の風に包まれて、ゆっくりと空に浮き上がるＧ４。

　優しい風に包まれながら、フワフワとがしゃどくろの方へと飛んで行く。

「……凄いわね」

　ぽつりと言ったのは、横に居たエリス。

「魔法って言うのはね、基本的に発動の規模が決まっていて、詠唱後にその現象が起こるだけなの」

　Ｇ４を眺めながら腕を組む。

「でも、彼女は魔法の規模を制御して、あの塊を運んでる。そんな事が出来る人なんて、今までに一人しか見た事が無いわ」

　そうだったのか。

　俺はそうだな……実は結構見て居る。

　周りにそういう人しか居ないから、当たり前の事だと思って居た。

（流石は師匠と言った所か）

　リンクスは俺の第一の師匠。それ以外にも、俺には師匠が二人いる。彼女達のお陰で、今の俺が居ると言っても、過言では無かった。

「一気に行くよ！」

　リンクスの掛け声と同時に、風が荒ぶる。

　Ｇ４は荒ぶる風の中心を飛び抜けて、がしゃどくろの腹の中にポトリと落ちた。

「エリス」

　声に反応してエリスがこちらを向く。

「自分を犠牲にして仲間を救おうとする気持ちは、凄く綺麗だと思う」

　その言葉に、エリスが反論しようとする。

　しかし、俺は先に言った。

「だけど、俺の事は巻き込んでくれ」

　本音を。

「例え、どんな事にでも」

　そして、起爆スイッチ……オン。

　がしゃどくろの腹から閃光が走る。

　それに遅れて轟音。

　さらに遅れて衝撃波。

　最後に砂煙と炎熱。

　化学兵器によって巻き起こった爆発は、骨だけの悪魔を簡単に焼き尽くし、その場に砂煙と残熱だけを残した。

「……」

　言葉を失っているエリス。

　そりゃそうだろう。

　もしあれがここで誤爆して居たら、俺達は一瞬でこの世から消えて居たのだから。

「……ミツクニは」

　遠方で燃え盛る炎を眺めながら、エリスが言葉を漏らす。

「ミツクニは……何処まで強くなったの？」

　その言葉に対して、小さく首を横に振る。

　彼女は目の前の事象だけで判断して、本当の事に気付居て居ない。

　強いのは、俺の周りに居る仲間達と、使っている道具だけ。

　俺自身は今まで通り……弱いままだ。