異世界勇者の親友役になりました

第75話 どっちも大切だから

　望もうと望むまいと、時は流れて事は起こる。

　それは、異世界でも元の世界でも変わらずに、生きて居る者全てに降りかかる。

　人はそれを、運命と呼ぶ。

　俺は運命と言う言葉が嫌いだ。

　何故か。

　それは、初めから定められているような気がするからだ。

　もし、初めから物事が決まっているのならば、何かを成した時に、それも運命という言葉で片付けられてしまうではないか。

　そんなのは御免だ。

　俺は自分で行動して、その結果を自分の成果として受け止めたい。

　だから、運命なんて言葉で、物事を絶対に片付けたりはしない。

（……これも、俺が自分で選んだ行動の結果だ）

　広い荒野の中心で、一組の男女が対面する。

　片方は勇者の親友役、ミツクニ＝ヒノモト。

　片方は勇者ハーレム、ミフネ＝シンドウ。

　二人はかつて、魔法学園で共に過ごした同胞だった。

「よう」

　軽く挨拶をしてミフネに近付く。それに対して、ミフネは姿勢良く立ったまま、微動だにしない。

「今日はいつもの道着じゃないんだな」

　赤と白の巫女服。

　その姿は、彼女が俺と戦う覚悟を決めた装いにも見える。

　いや、きっと覚悟を決めたのだろう。

　俺に向けられて居る彼女の真剣な瞳が、それを語っていた。

「ミツクニさん、私達が初めて出会った時の事を、覚えて居ますか？」

　唐突に昔話を始めるミフネ。俺は小さく笑い話を合わせる。

「確か、魔法学園の訓練所で、ヤマトと戦闘訓練をして居た時に現れたんだよな」

「そうです」

「あの時は突然を装ってミフネが来て、俺がそれを茶化したんだっけ」

「ええ。あの時の私は、彼方の事を嫌な人だと思いました」

　ミフネが腰まで伸びた髪をサラリと払う。

「ですが、何度も会って話すにつれて、彼方が本当は優しい人なのだと、強く感じました」

「そんな事は無いさ。俺は許嫁が居たのに、色んな女子に声を掛けて居たからな」

　その冗談に対して、ミフネがふふっと笑った。

「魔法学園のイベントで模擬戦をした時も、彼方は私の弱点を教えてくれましたね」

「あれは俺が卑怯な手段で勝っただけだ。それに気付けたのは、ミフネの強さだよ」

　それを聞いたミフネが視線を下げる。

　しかし、すぐにいつもの凛とした瞳で、こちらを真っ直ぐに見た。

「そして、貴方は今、敵として私の前に居る」

「そうだな」

　敵。

　そんな事、望んでは居なかった。

　俺は……いや、俺達はその波に抗おうとして、闇雲に泳いで来ただけなんだ。

「どうして、こんな事に……」

　唇を噛み締めるミフネ。

　彼女は理解している。俺達が何の考えも無く、こんな状況にした訳では無いと言う事を。

　それでも、彼女は……

「……覚悟は宜しいですか」

　俺に敵意を向けて来る。

　何故ならば、彼女は人間を守る為に創られた、魔法学園の生徒だから。

　何故ならば、彼女が世界を救う勇者ハーレムの一角だから。

「ミツクニさん……勝負です！」

　空から弓を取り出して、こちらに向けるミフネ。真っ直ぐに向けられた決意の瞳を見て、思わず表情が綻んでしまう。

　凛として居て、とても綺麗な姿だ。

　そんな彼女と戦わなければいけない事を、心から残念に思う。

(でも……そんな彼女だからこそ)

　俺も信念を貫く為に、全力で戦おう。

「行くぞぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　空に向かって力の限り叫ぶ。

　次の瞬間、俺の前にスケルトンの軍勢が現れた。

「はっ！」

　ミフネの弓から放たれる一筋の矢。その矢は空中で光を纏い、スケルトンを貫きながら飛んで来る。

　両手のシールドで弾けないと判断した俺は、大きく左に飛んでそれを回避した。

「まだです！」

　二本目の矢を空に向けて放つ。

　放たれた矢は空中で拡散して、周りに居るスケルトン達を殲滅した。

「遠距離攻撃も出来るんだな！」

「お喋りをして居る暇はありませんよ！」

　続けて放たれる弓矢の雨。

　俺は必死にそれを躱し続けたが、ついに躱しきれなくなり、左腕に一発食らってしまった。

「ぐうううう！」

　左腕に刺さった矢が弾けて、空へと消える。

　次の瞬間、何故か過去の記憶が、俺の頭の中にフラッシュバックして来た。

（こ、これは……！？）

　年明けのお昼過ぎ。

　一人で田舎の神社に足を運び、賽銭箱に五円玉を入れる。

　孤独の正月。

　吹き荒む冷たい風。

　今日も俺は一人ぼっち。

「寂しくない！　寂しくなんかい無いんだぁぁ！」

　過去の記憶が消えると同時に、身体中に激痛が走った。

「この矢は破魔矢と言って、アンデットを一瞬で浄化する力があります」

「お、俺には違うダメージが入ったんだが……」

「人間に対しては、過去に起きた心の闇を思い出させる効果があります」

「えげつねえな！」

「真面目に生きて来たならば、それでダメージは受けないはずです」

　いやいや、真面目に生きた所で、黒歴史の一つや二つあるだろう。

　しかも、俺はボッチのモブ野郎だったんですよ？

　それを考えたら、ある意味でアンデットよりも大ダメージを食らうのは必然だ。

「な、何て危険な技なんだ……」

「まだまだ行きますよ！」

　再び矢の雨を降らせてくるミフネ。その矢を食らう度に思い出がフラッシュバックして、俺の心にダメージを与える。

「クリスマス！　誕生日！　学園祭！」

　ダメージ！　ダメージ！　大ダメージ！

　俺の心は無防備で攻撃を受け続けている！

　このままでは心が壊れてしまいますよ！？

「メリエルゥゥゥゥ！」

「何でしょうか」

「一回スケルトン解除！」

「……仕方ありませんね」

　メリエルがスケルトンの操作を止める。

　すると、スケルトンは砕けて、地中へと溶けて行った。

「はあ、はあ……」

　荒野に再び男女が一人。

　女は武器を弓から刀に切り替える。

「スケルトンは、もうお終いですか？」

「ああ、思って居た以上に、俺へのダメージが大きかったからな」

「良いのですか？　一対一ならば、私は絶対に負けませんよ？」

　その言葉を聞いて、俺は悪そうに微笑む。

「……今までに俺が一度でも、ミフネに負けた事があったかな」

　そう。

　実は俺は、一度もミフネに負けた事が無い。

　全て卑怯な事をしてだけどね！

「勝負じゃぁぁぁぁぁぁ！」

　大声と同時に、服の袖からスタングレネードを落とす。

　爆発。

　流石に気付いて居たようで、ミフネは目を閉じてそれを防いだ。

（馬鹿め！　目を閉じたな！）

　素早く腰から双銃を抜き、ミフネに向かって撃ちまくる。

　これは流石に当たるだろうと思って居たのだが、ミフネは持って居た刀を回転させて、全ての銃弾を弾き飛ばしてしまった。

「はぁぁぁぁぁぁ！」

　目を閉じたまま攻撃をして来るミフネ。俺は放たれた横薙ぎをシールドで受け流して、くるりと回って蹴りを繰り出す。ミフネはその攻撃を屈んで躱すと、そのまま下段蹴りをしてきた。

「くっ！」

　足を取られて尻餅をつく。それを見越していたかの如く、今度は頭に目掛け刃が振り下ろされた。

「うおっ！」

　俺は横に転がって回避すると、小型爆弾を取り出してミフネの足元へと転がす。

　爆発。

　しかし、ミフネは爆風を利用して空高く舞い上がり、大きく刀を振りかぶった。

（まずい！）

　落下の力が加わったミフネの鋭い斬撃。

　間一髪。

　刃は俺の鼻先を掠めて、地面へと突き刺さった。

「あ、危なかった……」

「そんなものですか？」

　上から睨み付けて来るミフネ。

　それに対して、俺は精一杯苦笑いを返す。

「ふっ、昔よりは強くなったようだな。それならば、俺もそろそろ本気を……」

　などと言いながら、こっそり持って居たスタングレネードのピンを外そうとする。

　その瞬間、ミフネが刀を地面に刺して、俺の腹に掌底を食らわせて来た。

「ぐうううううう！」

　華奢な体に似合わない鋭い一撃。

　その力は俺の体を貫通して、背中の地面を深く削り取る。

「が、がはっ……」

　痛みに耐えきれずにもがいて居ると、ミフネは地面から刀を抜き、鞘に納めて距離を空けた。

　真っ直ぐに俺を見詰めて居るミフネ。俺は腹の痛みで、まだ立ち上がる事が出来ない。

「どうして……」

　やがて、ミフネが口を開く。

「どうして、ミツクニさんは強いのに、いつも弱い振りをしているんですか？」

　その言葉を聞いて、思わず首を傾げてしまう。

「……何の事だ？」

「ですから、どうして弱い振りを……」

「強くなんか無えよ」

　呼吸を整えて、ゆっくりと立ち上がる。

「俺は……弱いんだ。自分でも腹が立つ位に」

「ですか！　こうやって私と戦えて居るではないですか！」

　……ああ、そう言う事か。

　確かにミフネの言う通り、俺はそれなりには戦う事が出来るよ。

　だけどな。

「ほら」

　上着を大きく捲って腹を見せる。

　掌底が直撃した腹。

　大きく赤く腫れあがり、今は息をするだけで激痛が走る。

「この世界の人間であれば、これでも痛いだけで済むのかも知れないな」

　倒れそうになった所を、気合で持ちこたえる。

「だけど、俺にとっては致命傷だ。このまま治療して貰わなかったら……多分死ぬ」

　俺の体は生身だ。この世界の人間の様に、魔力で構成されて居る訳では無いので、通常のヒーラーでは回復させる事すら儘ならない。

　傷付いたら簡単に回復出来るこの世界の人間とは、根本的に違うんだよ。

「今まで生きて来られたのだって、メリエルの治療と、仲間が戦ってくれたおかげだ」

　肩で大きく息をしながら、ミフネに向かってゆっくりと歩き出す。

「それじゃあ……続きをやろうか」

　景色が歪む。

　息が苦しい。

　だけど……それでも歩く。

「俺を倒すのが、ミフネの役目なんだろ？」

　分かって居るさ。

　彼女が背負って居る責任の重さと、俺に対しての優しさ。その狭間で彼女が苦しんで居る事くらい、最初から分かって居る。

　だからこそ、俺はそれに答える為に、全力で戦って居るんだ。

「……どうして」

　ミフネの手が震えている。

「どうして、彼方はそこまで……」

「大切だから……！」

　ミフネの目を見て、ハッキリと言う。

「この世界も！　ミフネとの戦いも！　俺にとってはどっちも大切だから……！」

　足がもつれて倒れる。

　立ち上がれない。

　息も苦しい。

　どうして……！

　どうして俺は！　こんなにも……！！

「戦いは、もうお終いです」

　突然背中に降りかかる温かい光。

　それは、メリエルの治療術だった。

「メリエル！　俺は……！」

「言ったはずです。ミツクニが危険に晒されたら、私は勝手に動くと」

　またしても！　またしても！

　結局俺は！　人の手を借りなければ生きられない！！

　大切な人に答える事すら出来ない！！！！

「確か……ミフネ？　でしたか」

　メリエルが口を開く。

「これ以上攻撃を繰り返すのであれば、私達が全力でお相手致します」

　俺の周りに集まる五人。

　メリエル、ミント、ベルゼ、リンクス。そして……リズ。

　全員が静かに殺気を放ち、ミフネの攻撃に備えている。

「どうします？　戦いますか？」

　やめてくれ！

　ミフネなら戦いかねない！

　俺は……！　大切な人を失いたくない！！

「……です」

　退いてくれ！

　頼むから！

　本当に……！　頼むから……！！

「私には……無理です」

　ぽつりと口にするミフネ。その言葉を聞いて、ゆっくりと顔を上げる。

　見えたのは、俺を上から見下ろして、ポロポロと涙を流して居るミフネ。

　その瞳に、既に戦意は無かった。

「私だって！　本当は戦いたくない！！」

　自分の信念と人間達の期待を背負って、彼女はここに来た。それを放棄して退く事は、彼女の生き方を捻じ曲げる事になる。

　だけど、それでも彼女は……

「……ミフネ」

　俺は口を開く。

「本当に大切な事は……自分自身で決めるべきだ」

　この異世界に来てから、ずっと思って来た。

　どんなに周りや世界がそう望んでも、自分が望む事を放棄してはいけない。

　例えそれが、勇者の親友役と言う役割から外れて居たとしても。

　そうしないと、いつか絶対に後悔するんだ。

「ミツクニさん……」

　ミフネが俺の頬を撫でる。

　白く透き通った細い腕。

　その細腕に、己の信念と他人の期待を背負い、ずっと戦って来たのだろう。

　だけど、彼女はもっと自由に戦うべきだ。

「俺は弱い。だけど、それでも戦い続ける。だから、ミフネも……」

「分かっています。分かって……」

　言葉に詰まるミフネ。

　頬を伝う一筋の雫が、俺の額へポタリと落ちる。

　それは、彼女を縛っていた鎖を解かす、小さな心の雫だった。