異世界勇者の親友役になりました

第29話 弱さと戦術

　武術大会当日。

　メインステージでは各学年の代表達が集まり、各々が日頃鍛えた力を発揮して、大いに盛り上がっている。

　そして、その裏でひっそりと開かれている部隊戦。

　それこそが、今日俺が戦うべき戦場だ。

「それにしても……」

　目の前に立って居る三人を見て、思わずため息を漏らす。

　才色兼備、シオリ＝ハルサキ。

　ツンデレ魔法使い、エリス＝フローレン。

　和剣士、ミフネ＝シンドウ。

「一年女子のオールスターじぇねえか！」

　全員が勇者ハーレム。しかも、各々がメインステージで戦うに値する実力者だった。

「……な、何だこの組み合わせは？　俺には悪意すら感じられるんだが」

「日頃の行いのせいでしょ？」

　エリスが楽しそうにふっと笑う。

「でも、そっちのメンバーも面白いわね」

　俺達のメンバーを紹介するぜ。

　未来型ドローン、ベルゼ。

　全てを見渡す猫、リンクス。

　貧弱キモオタ野郎、ミツクニ＝ヒノモト。

「これって、何かのショーかしら？」

「いやいや、模擬戦でメリエルとかミントは、流石に出せないだろ」

　死の天使や魔王が模擬戦に出たら、それこそ模擬戦では無くなってしまう。

　本当はリズという選択肢もあったのだが、リズとはまともに共闘した事が無かったので、奇しくもこのメンバーに収まってしまった。

「正直、私も少し残念です。ミツクニさんとならば、良い戦いが出来ると思っていましたのに……」

　不機嫌そうな表情を見せるミフネ。きっと、熱い戦いが出来る事を期待していたのだろう。

「俺達を見た目で判断してはいけないぜ？」

「そうかもしれませんが、これは……」

　ふむ、もう一度冷静になって考えてみようか。

　勇者ハーレムのオールスターＶＳ機械と猫と貧弱キモオタ。

「よーし。勝てる気がしねえ」

　ミフネがガックリと肩を落とす。

「まあ、なんだ。折角の模擬戦なんだし、正々堂々頑張ろうぜ」

「そうですね。お互いに頑張りましょう」

「そうそう。そこで提案なんだが」

　話の流れをそのままに、サラリと交渉を始める。

「この部隊戦だけど、室内戦にしないか？」

「室内戦？」

「ああ。室内戦なら遮蔽物が多いから、大きな魔法が使えないだろ？　そうすれば、この面子でも戦えるんじゃないかと思ってさ」

　それを聞いたミフネが、エリスとシオリに首を傾げて見せる。

　すると、二人も黙って頷いた。

「分かりました。室内戦にしましょう」

　その言葉を聞いて、静かに微笑む。

　くっくっく……まんまと罠にはまったな。

「それじゃあ、場所は使われてない旧校舎で。あそこなら多少壊しても大丈夫だからな」

「分かりました。それでは移動しましょう」

　エリスとミフネが移動を始める。

　それに対して、微動だにしないシオリ。

「ミツクニ……」

　不安そうな表情で俺を見つめて来る。きっと、まだ下宿で起きた事を、引きずっているのだろう。

「シオリ」

　真っ直ぐにシオリを見つめる。

「シオリの言った通り、俺は凄く弱い。魔物達と居ると、また辛い思いをするかも知れない」

　それを聞いて俯くシオリ。きっと俺の事を心から心配してくれて居るのだろう。

　だけど……だからこそ、俺は。

「だから、俺は強くなるよ」

　この戦いで、シオリに証明してみせる。

　弱者には弱者の戦い方があるという事を。

　全員が旧校舎に移動し終わり、中央廊下で顔を合わせる。

　試合開始までは、あと三分。

　ジリジリとした緊張感が、俺達の周囲に立ち込めて居る。

「折角の模擬戦なんだから、瞬殺だけは勘弁してくれよ」

　場を和ます為に冗談を言ってみたが、誰も笑ってはくれない。

「ええと、折角の模擬戦だし、瞬殺だけは……」

「そうね。せいぜい頑張りなさい」

　そう言って、エリスが悪そうに微笑む。

「エリス……手加減する気無いな？」

「当たり前でしょう？　相手はミツクニなのよ？」

「高評価はありがたいけど、一歩間違えば、俺は簡単に死んじゃうからね？」

「大丈夫よ。魔法学園の医療班は優秀だから」

　いやいや、大丈夫じゃないって。

　エリスの爆発系魔法なんてまともに食らったら、俺は一瞬で塵になりますから。

「ミ、ミフネは流石に手加減をしてくれる……」

「全力でお相手するのが、武士の礼儀だと思っています」

　お前、いつから武士になったんだよ。

「シオリ。俺達は仲間……」

「ミツクニ。私、負けないから」

　あれれ？　いつもの優しいシオリじゃない？

　もしかして……こいつら本気で俺の事を殺るつもりなのか！？

「おやおや、モテモテじゃないか」

　三人の真剣な表情を見て、リンクスが面白そうに鼻を鳴らす。

「これじゃあ、ミツクニは瞬殺だろうねえ」

「師匠……冗談に聞こえないです」

「冗談で言っているつもりは無いよ」

「やっぱりか！」

　絶望にため息を吐くと、リンクスがケラケラと笑った。

「良いじゃないか。こういう緊張感があってこその模擬戦だろう？」

「そうは言ってもですね。簡単に勝負がついてしまったら……」

　俺とリンクスのやり取りに、うんざりとした表情を見せて居る三人。

　良いのか？　そんな余裕ぶっていて。

「大体、師匠はいつも冷静過ぎるんですよ」

「当然じゃないか。冷静な居る方が、良い判断を下せるのだから」

「いやいや、時には熱い気持ちで……」

　三分経過。

　試合開始。

　それと同時に、懐からスタングレネードをコトリと落とす。

「え……？」

　全く予想していなかった三人の前に、激しい光が放たれた。

「なっ……！」

　突然の閃光に油断した三人に対して、俺達は冷静に動き始める。

　まず、リンクスが風の魔法で、シオリとエリスを吹き飛ばす。

　そして、ベルゼが真っ直ぐに突進して、ミフネの注意を誘う。

「このっ……！」

　ミフネが剣を抜いて反撃したが、目が眩んだ状態での攻撃はベルゼに届かない。その隙に、俺はミフネの後ろに回り込んでいた。

「悪いな。ミフネ」

　警棒をミフネの背中に当ててボタンを押す。

　次の瞬間、ミフネの体に電撃が走り、ガクガクと体を揺らしながら地面に膝をついた。

「な、何を……」

「電撃攻撃だ。体が弛緩して動けないだろ」

　倒れそうになったミフネを優しく支える。

「ひ、卑怯な……！」

「ミフネ。お前は正々堂々とし過ぎだ。それじゃあ、いつかの俺みたいに背中を刺されるぞ」

　ミフネをお姫様抱っこして、ゆっくりと廊下を歩き出す。

「師匠。ミフネを安全な場所に運びます」

「任せときな」

　リンクスが風魔法でけん制している間に、ミフネを安全な場所まで運ぶ。ミフネは悔しそうな表情で、俺の腕を握り締めていた。

「不覚……不覚です」

「そう言うなって。こうでもしなきゃ、俺はミフネに勝てないんだから」

「しかし、私は油断をしていました……」

「そうだな。もしこれが戦場だったら、死んでいたかも知れない」

　そう。これが現実。

　戦場では卑怯などという言葉は存在せず、ただ勝ち負けがあるのみ。

　そして、これからこの異世界では、大きな戦争が起こる可能性がある。

　だからこそ、ミフネにはそれを知っておいて欲しかったんだ。

「……ごめんな。ミフネが望むような戦い方が出来なくて」

「……いいえ」

　ふうと息を吐き、ミフネが小さく微笑む。

「勉強になりました。今日は私の負けです」

「何言ってんだよ。これは模擬戦なんだから、卑怯な真似をした時点で俺の負けだ」

　ミフネをゆっくりと廊下の隅に降ろす。

「そういう事で、あと二回負けて来るから、ミフネはそこで休んで居てくれ」

　小さく微笑み、ミフネに背を向ける。

　そんな背中にミフネが言った。

「ミツクニさんは、弱くありませんよ」

　それを聞いて、ゆっくりと振り返る。

「生きる為に、必死に考えて戦う彼方は……強いです」

　それは違う。

　俺は剣が使えない。魔法も使えない。ミフネが考えて戦うようになったら、俺は絶対に勝てない。

　だから、これからもずっと、騙し騙し戦っていくしかないんだ。

（それでも、俺は……）

　戦う。

　そして、生き残る。

　俺を心配してくれる人に、これ以上心配を掛けない為に。