「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

60「特別なクエスト」

『東スト』の編集部でアランと女性記者のケイティは、令嬢事件のメモについて打合わせをしていた。

「名前も家名も変えるとして、まず男女の冒険者が街の屋敷で令嬢の一人を浄化する。更に教会と協力して、森の山荘でもう一人を浄化するか……」

　ケイティは書類に目を落としたまま難しい顔をしている。

「はい、ちょっと盛り上がりに欠けますかねえ……」

　浄化に使い魔との戦いはない。最後には悪魔との戦いがあるが、相手は強力な使い魔と改変していた。

「森の奥から使い魔がやって来て戦うのね……」

「そうです。壮絶な戦いでした」

　アランは力込めて言うが、ケイティの記者魂にはいまひとつ響かないようである。これはまずいとアランは思った。

「そうなの？　一撃で倒したみたいだけど」

　冒険者が強いのは読者も喜ぶのだが、あまりあっさり勝っても物足りないのかもしれない。しかしアランは神の力で、あっさりと（・・・・・）勝ってしまった。

「悪魔の誘惑は内面からです。その冒険者は、心の中で戦い苦戦したと言っていました」

「うん、そこに視点を当てましょうか。私たちだっていつ悪魔に誘惑されるか分からないしね」

　アランは悪魔の誘惑について話す。誰それが王都に反逆するとか、あの人は影で悪事を働いているとか、周囲の人間たちがあなたを馬鹿にしている、いつも笑っているなど疑念を抱かせ、猜疑心をかき立てようと、あの手この手の作り話をすると説明した。

「悪魔の誘惑ってえげつないのねえ……」

「はい、戦いは力だけじゃないんです。その使い魔は知略の悪魔王の配下で、特にそっちが得意みたいでした」

　相手はモロ悪魔だったのだが、一般公開はここまでなのだ。

「すごいわ。そこまで分かるなんて冒険者は凄いわね」

「強い人がいましたから」

　アランはフェリアンの顔を思い出す。全てフェリアンのおかげである。

「おっ、やっているね」

　編集長のランドルが帰社し、こちらに気が付くなりやって来た。

「いかがでしたか？」

「うむ、まだ先だがギルドは特別（スペシャル）クエストを発動するそうだ。そこに記者を一人同行させてくれと言われたよ。教会からも報酬がでるぞ」

　ランドルは打ち合せで冒険者ギルドに行っていたようだ。特別（スペシャル）とはある特定の目的を持って実施される、指名方式のクエストのことである。街にとっては、久しぶりの大きな戦いになるだろう。

「アランの出番ね」

「うむ。しっかり取材してくれたまえ。教会とギルド、そして貴族が協力して一気に吸血を殲滅するのだよ」

「僕でいいんですか？」

　もちろんここは自分の出番かと思いつつ、見習いなので一応謙遜などをしてみる。

「もちろんさ。そのネタも良いいねえ。ケイティ、ぜひ記事にしてくれ。教会も積極的に吸血の脅威を広報したいらしい」

「任せて下さい」

「うむ。アラン君もたのむぞ。その件は特別報酬がでるから」

「はいっ！」

　ネタ五百Ｇ、記事で千Ｇの稼ぎになった。そして次は特別（スペシャル）クエストの同行取材である。記者らしくなってきたぞと、アランは内心ニンマリした。風が吹いている！

「それから――」

　帰ろうとしたアランを、ランドルは呼び止めるように言った。

「――可憐なる魔法少女は元気かな？」

「それはまあ……」

「彼女のネタもそろそろ欲しいねえ。期待しているよ」

「はあ……」

　編集長お気に入りのネタである。アリーナ記事の評判は、確かに良かったようだ。しかし次から次へとネタが湧く訳ではない。特別（スペシャル）クエストにアリーナが同行してくれれば、アリーナの新たなネタが作れるかもしれない。

　アランは急にアリーナに会いたくなってしまった。

　　　◆

　アランはさっそく予備取材に動く。

　コーディーたち行き付けの酒場を訪ねると、いつもの席で三人は食事をしていた。普段は自宅で食事するアリーナも、時々は夕食に付き合っている。仲間との意思疎通は戦いと同じで重要、は祖母の教えでもある。

「どうも、調子はどうですか？」

「おっ、アランか、普通だな。まあ、座れよ」

「はい」

「そっちこそ調子はどうなの？」

「そうそう」

　パトリスの質問にアリーナが追随する。アランは椅子を引いて腰掛ける。

「編集長から特別（スペシャル）クエストの話を聞きました。同行して取材せよと……」

「さすが、耳が早いな」

「私たちも、さっき打診されたわ。参加してくれってね」

「それで早速取材？　アランって本当に記者みたいよ」

　コーディー、パトリス、アリーナ共に知っているなら話が早い。ギルドも動きが早かった。

「いやあ、見習いには荷が重そうで……」

　とアランはここでも謙遜してみせる。ウエートレスを呼んで、料理と飲み物を注文した。

「私たちは、もちろん参加よ」

「相手は吸血だ。森の奥深くに進行して調査と討伐をする」

「探査のスキルで、かなり大形の使い魔が見つかっているのよ。そいつを追うのね」

「なるほど……」

　だいたい概要が見えてきた。アリーナは張り切っているふうだ。コーディーとパトリスはさすがに冷静である。

　これから参加パーティーを確定させ、持場別に編成する。マークスのパーティーも当然参加するはずだ。どの日にどこを取材するかが重要である。