「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

57「回復した華麗たち」

「アラン、少しぬるいな。もっと熱くしてくれ」

「はっ！」

　あらかじめ細く割っていた薪を、釜にくべ竹筒で吹く。火は勢いよく燃え始めた。

「今度は熱いぞ、水がない。補給だっ！」

「ははっ！」

　アランは森の中にある、パーティー『華麗なる三令嬢』の別荘へと来ていた。

　序列第六席、知略の悪魔王アスタロスの配下、デウモスと対決した場所である。そして昔と同じように風呂焚きをしているのだ。

　井戸から水を汲んで浴室へと通じる樋（とい）に流す。これが中の桶にたまり、ランシリ、オービニエ・アフル・ランシリアが湯船に補給する。

　なぜここで風呂焚き夫などやっているのか我ながら疑問であるが、アランはテキパキと慣れた作業をこなしていた。本職も顔負けの仕事ぶりだと自負する。

　吸血感染の一件、ランシリにとっては悪魔憑（つき）きを記事にする許可を得るために必死なのだ。なんとしてもネタとして採用され、報酬に結びつけたい。

「ランシリ様、お背中をお流しいたしますわ」

「もう体ぐらい自分で洗えるぞ」

　カロンヌス・ソーフ・ジェライスンが入って来たようだ。参謀役のジェライは以前も今も、かいがいしくリーダーの世話をしている。

「うん……、くすぐったいぞ。そんなところまで……」

「いけません。ランシリは令嬢様であるからこそ、我らが華麗なるリーダーなのですから――」

　アランはどのような状況下なのかと想像した。風呂釜の熱射に煽られ顔が火照（ほて）る。

「――いつも美しくなければ……」

「いや、しかし……そこは。あんっ！」

　そっ、そことはどこだっ！

「脇腹がくすぐったいなんて子供のようです」

「うっ、うるさいっ！」

「ふう～……。脇腹のことか……」

　アランは額の汗を拭った。やれやれである。下僕の仕事はなかなか大変なのだ。

　　　◆

「ふむ、私の失態を『東スト』の記事にとな？」

「そっ、そう。でも失態ではないよ！」

　風呂が終り別荘のリビングでアランは肝心の話を切り出した。

「悪魔に入られるなど失態だよ。この私がだっ！」

　風呂上がりの白いザックリとしたワンピースを被ったランシリは、ソファーから立ち上がって声を荒げた。ローテーブルを挟んでアランと『華麗なる三令嬢』は対峙している。

　夕食を用意したオービニエ家の使用人たちは片付けを終わらせて屋敷に帰っていた。今この別荘にはアランたち四人だけである。

「私も吸血感染して助けてもらったしね」

　オーフィ、アルデンス・ゼーベ・オーフィンヌがテーブルに頬杖をついて反省するように言う。

「『東スト』に感染の記事は多いですわ。民衆はそれを読み吸血の輩に注意しております」

「なるほど……。ならば私がそれを拒否する理由もあるまいか。かまわないぞ」

　ジェライの言葉にランシリは納得してくれた。全員ただのお嬢様ではない。学院生のままで、上の大学院課程まで終了させてしまった秀才ぞろいなのだ。そして来年は王都の大学院に進学する。

　全ての事柄において理論と倫理を駆使して、合理的に結論を導きす才女たちだ。

「悪魔憑きは記事にはしないよ。教会の意向もあるしね」

「それでいい。悪魔はおかしなことを言っていたが、私たちは王家に忠誠を誓う貴族だ。もちろん教会の信徒でもある」

「もちろん、僕だってそうだよ」

　これで記事になると、アランは胸を撫で下ろす。

「でもアランが私たちを助けてくれたなんてね～」

　オーフィは今も頬杖をついてたまま言った。嫌味ではない。

「僕はただの付き添いさ。戦ったのはもっと強い冒険者と教会の人たちだよ」

「それは、よーく分かっておる」

「まあねえ……」

　ランシリにとって、アランは今でも役立たずの追放冒険者である。

　　　◆

「はあ～……」

　アランは終い湯（しまいゆ）に身を沈めて息を吐き出す。掃除兼とはいえ風呂に入るなど、貧乏暮らしの身としては贅沢体験なのだ。それに三令嬢の出汁入りであった。バカバカしいと思い、アランは首をブルンブルンと横に振る。

　風呂掃除を終えてリビングに戻ると、ジェライがソファーに身を沈めて物思いにふけっていた。ランシリとオーフィはもう休んだようだ。

「いやー、サッパリしたよ」

「アラン、あなたは命の恩人なのに、こんなことをさせて申し訳ありませんね」

「いやいや、お風呂を頂けるだけで感激だよ。それに僕は下僕だしね」

「誰もそんなふうには思ってないわ」

「分かってるって」

　アランは向かいのソファーに座った。ランシリは何か考え事をしている。

「どうかしたの？」

「実は王都から兄が帰って来るの」

「それはおめでたいじゃない」

　ジェライは家族全員が王都で要職に就いていて、クリヤーノに残っているのは彼女一人であった。その兄がこの地のカロンヌス家を継ぐ予定なのであろう。

「冒険者をやるって言ってるのよ」

「うーん……」

　同類として気持ちは分かるが、なかなか厳しい世界である。この街の有力貴族が役立たずとして、パーティーをたらい回しとなるのだ。格好悪すぎである。

「本人は強いって言ってるんだけどね。剣の鍛錬もしているし体格もいいわ」

「そう……」

　自称強いは大概が弱い。しかしよく考えれば、ジェライの兄ならば弱い訳もないであろう。ほとんどアランのお仲間ではない。

「だけど強いだけが冒険者じゃないしねえ……」

「まあ、大丈夫じゃないのー」

　アランは急速に興味を失った。勝手にしやがれだ。ジェライも愚痴の聞き役をお願いしてるくらいで、アランになんとかしてくれ、とは思ってはいないようだ。そんなものである。

「私たちのパーティーに入れてくれって言ったら困るわよ！」

「僕みたいに追放すればいいんだよ。それで解決さ」

「あはは、そうね。ランシリ様ならたぶん言うわよ！　そうしましょう」

　もしそうなったとしもアランは同情しない。自分の仲間が誕生し、記事のネタにもなるだろう、とほくそ笑んだ。