「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

50「深淵の対決」

　意識の奥底を魔法用語で深淵（・・）、と呼ぶそうだ。

　アランとソニアはソファーに身をゆだねて、体の力を抜いて目を閉じる。

「ん～っ、行くわよ～～」

　人の深淵領域に入り込む為には強い魔の力が必用で、それが人間でありながらフェリアンが魔女と呼ばれる由縁だ。

　アランの真っ暗な視界に光りがいくつも点滅する。それは徐々に数を増して全てが白く輝いた。

　目を閉じているアランの眼前に空間が広がる。

「ここが深淵（しんえん）――か……」

　白一色の世界は目が慣れるにつれ、奥行きもあり枝分かれしている回廊などもあると分かる。

　二人は裸――、淡く光る素体のような姿となっていた。

　アランは剣と封印のペンダントを身に付けているだけで、ソニアは十字架を首に下げているだけだ。

　髪を止めているピンも結んでいた紐もないので、髪の毛がハラリと顔を覆っている。

　その髪をかき上げながらソニアが言う。

「ここがランシリ様の意識の中……」

「うん、そうみたいだ。ここのどこかに取り憑いている悪魔がいるはずだ」

　二人は互いの姿には特に触れない。裸同然の恰好なのだが気にもしない。子供の頃から施設の仲間たちと水浴びをしていたし、兄弟のようなものだからだ。

　アランはチラリと見て、また綺麗になったと思い。ソニアはたくましくなったなあ、などと互いに昔の姿を重ねて感慨する。

「僕の方が、背が高くなったんだ」

「一年前に戻って来た時は同じぐらいだったのにね」

　そんな話をしながら、二人共に同じ方向を目指して歩く。互いに悪魔の気配を感じていたからだ。

「アランは王都でこんな経験はあるの？」

「初めてだよ。僕が戦っていたのは蝿の軍団で、力こそが悪魔の証明だって言ってるような連中だったし。ソニアは？」

「もちろん初めてよ。深淵への交信（ディープコンタクト）を使える神父様やマザーはここの教会にもいると思うけれど……」

「そうなんだ！」

「うん、だけと送り込めるのはたぶん一人だけよ。二人もだなんて……」

　フェリアンはアランが戦う王都で、このような戦いを手伝っていたに違いない。接点がなかったのも納得だ。

　あの時、城壁の外に迫る蝿の軍団とは別に、王都の人間には別の悪魔が迫っていたのだろう。

「序列第六席、知略の悪魔王の配下か……。実際に悪魔に取り憑かれた人の話なんて聞く？」

　アランは周囲に目配せしつつ話を続けた。初めての空間で気は抜けない。

「これは秘密よ。数年で数人なんて噂があるわ」

「この空間では誰が対処しているのかな？」

「これも秘密で噂。Ａクラスの冒険者に直接依頼するか、教会にいる私兵にＡクラス以上の人がいるとか。他には王都の特殊騎士団のメンバーが、行政区の中で待機しているとかね」

「ふ～ん……」

　どれもこれもありそうな話ではあるなとアランは思った。特殊騎士団のメンバーには顔馴染みもいた。彼らの何人かは蝿の軍団を退けた後、全土へと散っている。

　もしかするとこの街にもいるかもしれない。どちらにしても冒険者ギルドにとっては管轄外の仕事だ。

「こっちだね」

「ええ」

　分岐している回廊を、二人は迷うことなく進んだ。

　素足の感触は特に冷たいとか暖かいとかは感じない。体は人間そのものだが、感覚は現実そのままではないようだ。

「あれか？」

　白一色だけの景色に、違和感のある物体が目に付く。行き止まりの広い空間に一人の悪魔、デウモスが立っていた。容姿からして悪魔そのものだ。

　竜とは違う小ぶりの角が四本頭部に生えている。足は黒い獣の毛皮で覆われ、先は鳥の三本爪だった。

　髪色は黒で肌の色は青く、白い布を体に巻いている衣装に、やはり白いローブをまとっていた。

　顔は人間ふうだが口には上下に四本の牙が生え、尖った耳がいかにも悪魔らしかった。特に武器は携行してはいない。

「よくここまで来やがったな……」

「まあね」

　アランペンダントが震え始め剣が閃光の剣（ライトニングソード）へと変化した。ソニアも十字架を胸元から外す。

「俺様の目的は達したぜ。その女と契約成立だ！」

「アラン……」

「ふん……」

　デウモスはこの期に及んでも、まだ誘惑を使い抵抗するつもりのようだ。ソニアは目配せし、アランは鼻白んだ。

　今までとは違う。神の力が発動された今のアランには、悪魔の嘘が手に取るように分かる。

「これでこのシスターは悪魔の使徒よ！」

「バカみたいだ……」

　そう呟いたアランは剣を振り、ソニアは十字架を突き出した。双方から白い光が発し同時に悪魔の胴体にぶつかる。

「ぐがっ――がっ……」

　腹に大穴が空き、デウモスは後方の白い壁まで飛ばされた。

「なめるなよ～、神が～っ！」

　そして黒い霧のように変化して、それは徐々に薄くなっていった。アランは何かの攻撃かと身構える。首のペンダントが一層強く震えだした。