「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

42「吸血の屋敷」

　二人は貴族の屋敷が建ち並ぶ区画へと入る。フェリアンは路地裏を進み屋敷の裏口へと回った。

「ここが目的地？」

「そうよ～、付いてきて～」

　ここにも門番はいたが誰何（すいか）などはされない。中に入り廊下でメイドなどともすれ違うが、まったく無視される。奇妙な感覚だった。

　扉を開けて二人は階段を地下へと下りる。ひんやりとした空気がアランの頬を撫でた。

「地下室か……」

　フェリアンが小さな光の球（フラッシュライト）を作りだし先へと飛ばす。

　短い廊下があり、左右と突き当たりに扉がいくつかある。フェリアンは気配を読みながら進み、結局突き当たりで停まった。

「ここね～」

　そして鉄で補強された木の扉に付いている、小さなのぞき窓を開けて中を確認する。

「いたわ～」

「いったい何なの？」

「吸血の使徒の浄化～。ここのお嬢さんが森で感染したのよ～」

「えっ」

　セルウィンズ卿がこの屋敷の貴族から頼まれた仕事なのだろう。しかしこれは、本来は教会へ依頼する仕事のはずだ。

「！　後ろに気配が……」

「う～ん。来たわね～っ！」

　フェリアンが後方にも光の球（フラッシュライト）を飛ばすと、屋敷の使用人が光に照らされた。二人の男性と一人の女性が立っている。

　彼らは魔法（マジック）の影響を受けていないのだ。そして三人の目は真っ赤に染まっていた。

　アランは慌てて剣を抜き、フェリアンは魔導具の杖を突き出す。

「うおっ！」

　飛び掛かってきた三人に向かって、長細い光が次々に発射され命中した。

　まばゆい光が薄暗い地下を明るく照らす。使用人たちは崩れるように座り込み、そして倒れた。

「ふう……」

「浄化の光よ～。この人たちはこれで大丈夫～」

　相手は人間だ。浄化すれば正常に戻るのに、咄嗟に剣を抜いてしまったとアランは反省した。浄化の仕事はやったことがないのでつい、いつもの使い魔相手のように体が動いてしまったのだ。

「他に吸血の使徒は？」

「屋敷の中はこの三人と、残りはこの部屋の一人ね～」

　フェリアンはそう言ってから、杖の先で大きな錠前をコツンと叩く。ガチャリと外れた鍵を外して扉を開けた。

　先に光の球（フラッシュライト）を滑り込ませてフェリアンが入り、アランも後に続く。

　じめっとした空気と嫌な臭いが鼻をつく。部屋の隅には簡素なベッドがあり、そこには緑の髪の少女が毛布を被ってうずくまっていた。顔を上げて二人を見る。

「誰……ですか……？」

　片目は普通だったがもう片方の目が赤く、吸血の使徒ではあるが完全に発病はしていないようだ。

「あえて半感染にして、周囲の人を苦しめているのよ～。悪魔って嫌らしいわね～」

「半感染？」

「そう、人間の意識と吸血の状態が混ざっているのよ～。今は人ね～」

　少女の髪はホコリだらけで顔は黒く汚れていた。表情に精気はなく意識を保つのも辛いようで顔を伏せる。

「浄化できるの？」

「もちろんよ～」

「わたし――、た……すかるの？」

　少女は力なく顔を上げて声を絞り出す。そしてアランに視線を送った。

「ア……ラン――、アラン……なの？」

「知り合いなの～？」

「いや……、でも……」

　アランは記憶を探った。ここは貴族の屋敷で知り合いは――、確かに声には聞き覚えがあった。そして思い出す。

「オーフィ、オーフィじゃないかっ！　ここはアルデンス家の屋敷なの？！」

　その少女は、あの『華麗なる三令嬢』の一人、令嬢アルデンス・ゼーベ・オーフィンヌだった。

「知り合い～？」

　アランは手短に事情を説明した。

「そうなの～、今助けるからね～」

「だっ、だめですっ！」

「ん～？」

「わっ、私が浄化されれば、ランシリ様が――死んでしまいます……」

「それは悪魔の誘惑、戯れ言よ～。私とアランがそのお嬢様も助けるから～、大丈夫よ～」

　周囲の人間はその言葉を信じて教会も浄化を出来ず、オーフィをこの地下室に監禁、閉じ込めた。

　そしてランシリも同じ境遇にあるようだ。やはりあの（・・）山荘にいるのだろう。

「そんなの、私が許さないわ……」

　そういうオーフィは、もう片方の目も赤くなり完全に吸血の使徒となる。

「えいっ！」

　フェリアンはそう言ってオーフィの頭に手を添える。更に杖を当てると、またしてもまばゆいが発生した。

「あっ、ああ……」

　オーフィは呻（うめ）いてから体を脱力させる。フェリアンは抱き留めてベッドに寝かせ、毛布を掛けた。

「あの三人は食事を持って来た時にでも感染したのね～。これが半感染の怖いとこなの～。戻ったと思ったら突然吸血になるのよ～」

　この部屋には食事を入れる小窓などはない。普通の貴族の屋敷に、そのような監禁部屋がある方が異常だ。

「彼女は戻ったの？」

「うん～。もう大丈夫よ～、助けを呼びましょ～」

　二人はおもてに出た。フェリアンが左手を差し出して広げると、そこに白い光が発生する。そして鳥の形になって空に飛び立つ。

「電書鳩（ピジョンメール）よ～。卿が近くにいるの～。すぐに衛兵とお医者さんがくるわ～」

　セルウィンズ卿は城壁の中で成り行きを見守り、待機していたようだ。

「アラン～、明日は屋敷に来てもらうと思うわ～。ギルドにレターが行っているはずよ～」

　フェリアンは、アランもランシリを助けると言っていた。この仕事に参加させようとしているのだ。

　卿がそう考えているのだろう。