「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

37「食事の時間」

『ラ・フロイデ』との看板を見上げる。開店間近といった感じだ。

「僕が先に行って話してくるよ。動物を入れたらまずいかもしれないし。ちょっと待ってて」

「は～い」

　アランは扉を開ける。

「こんにちは……」

「あっ、まだオープン前でして……」

　店のテーブルでは女性と娘らしき子供が座って話をしていた。

「あの～……、ギルドのクエストの猫を見つけたのですが……」

「えっ！」

「みゃーっ？」

「そうそう、その『みゃーっ』だよ」

　まだ少女に満たない幼女の笑顔が弾けた。

「まあ！　良かったわわねえ……」

　母親はそう言って娘の頭を撫でる。アランがうながして、三人は外に出た。

「みゃーっ！」

　この店の娘、クエストの依頼者はフェリアンに駆け寄る。そして子猫を受け取って抱きかかえた。

「心配したよ～」

「良かったわ～」

　二人して言葉の語尾が伸びている。母親がアランに向き直り、改めて礼を言って頭を下げた。

「あの、よろしかったら……」

　クエストの報酬はここの料理、ディナーのコースを振る舞ってくれるそうだ。アランたちはありがたく、ご相伴に預かることとした。

　アランとフェリアンは店内に招き入れられ、テーブルに案内された。

　幼女は『みゃーっ』を抱きかかえて奥へ行く。店内は猫の誘惑が多すぎる。

「セルウィンズ卿からはアランにキチンと食事をとらせろ、とも言われているのよ～」

「そんなことまで？」

　監視者はそんなことまでも監視、指導するのが仕事のようだ。

「きちんと食事をしないと体に悪いわ～。育ち盛りだし～」

「うん……」

　それはその通りだった。アランももっと背は伸びて欲しいと願っている。体格の善し悪しは冒険者の力にも影響する。

　二人は向かい合って席に着いた。

　生ハム、チーズ、季節の野菜スティック、クラッカー、スモークサーモンなどが次々に運ばれ、アランはゴクリと唾を飲み込む。野菜とクラッカー以外は最後に食べたのはいつか忘れてしまった。

「私はワインを頂きたいわ～」

　母親のウエイトレスはニッコリと微笑んで、こちらもサービスで出してくれた。アランはお茶を飲む。

「こんなクエストなら毎日でもやりたいわ～。人の役に立つって気分が良いわね～」

　今日は魔族の将と戦った現場を見るのが目的だったが、子猫探しの方が何だかやりがいがあった。

　美味しかった。ガツガツと食べそうになって、アランは注意しつつゆっくりと食べる。今日は二人共に昼食は抜きだった。

　腹が落ち着いてきたアランはフェリアンに言う。

「今度はクエストを受けようか」

　アランとしても早くフェリアンの戦いを見てみたい。

「使い魔を倒せば良いのよね～」

「今日みたいにギルドに魔核を出せば報酬をもらえるよ。王都では何をやっていたの？」

「騎士団のお守りよ～。退屈な仕事～」

　騎士団なら王立軍の精鋭中の精鋭だ。ゆっくりとワインを楽しみながら、けだるそうに言う。

　一年前、精強な彼らに助けられ、アランは蝿の軍団と戦った。

「王立軍にいたの？」

「卿の私兵団よ～。お給料は軍からもらってたから、騎士団のお守りなのよ～～」

　ちょっと複雑な事情があるようなので、アランはそれ以上聞くのを止めた。一年前の王都でフェリアンもどこかで戦っていたはずだ。

　続いてメインデッシュのシチューとパンが運ばれる。大ぶりの鶏肉がゴロゴロと入っていて、アランは再びゴクリとツバを飲み込んだ。

　バンにかぶりつくと、香ばしい焼きの香りが鼻腔をくすぐった。朝焼きではなく、ディナーのために夕方焼いているパンだ。それを更に炎であぶってから出しているのだ！

　鶏肉は一度ソテーしてからシチューと煮込んでいるようだ。噛むたびに肉汁が口の中にひろった。

　いつも食べている屋台のスープとは、味わいに天と地ほどの差がある。

　アランはガツガツし、あっという間に完食した。

「ふう～っ……」

「あらあら～。私の分、食べていいわよ～」

「いや、それは悪い……、いっ、いいの？」

　アランの耳クソのようなケチなプライドと、食欲という本能が激突し言葉は意味不明だ。

「いいのよ～。私はおつまみを頂いてるから～。それに屋敷の朝食は豪華なのよ～。食べ過ぎちゃうわ～」

　そしてアランは二周目のメインデッシュも速攻完食する。

「ふう～っ……」

　こんなにお腹一杯に食べたのはいつ以来だろうか？　アランの本能は久しぶりに満足した。

　そして今日の出来事を思い出す。フェリアンには聞きたいことが山積みだ。

「あの技（スキル）はどうやるの？」

「技（スキル）～？」

「薬草を一気に刈り取った技（スキル）さ」

　一瞬でアランの技（スキル）を時代遅れにした、あの新技（ニュースキル）だ。

「あれはね～、ある特性を持った物、それだけを選ぶ魔力。それを地面で切断する魔力。そして魔力を行使した物体だけを集める技を、三つ組み合わせたの～」

「そう……」

　切断は分かる。暫撃の輪（リングリッパー）だ。物体を集めるは浮遊軌道（リフティングレール）の応用だろうか？　特性を選んで行使する力はまるで分からない。

　そして三つの魔力を複合して、あの狭い空間だけに使用したのだ。

　これがＳクラス、魔女の実力だった。いったいどのように使い魔と戦うのだろうか？

「セルウィンズ卿の仕事もあるのよ～。ない時はアランに合流するわ～」

「うん、朝はいつも新聞や果物を売っているんだ。場所は――」

「大丈夫よ～。こちらから見つけるから～」

　探査の力である。思えば今日もアランを見つけ出して接触したのだから、この街のどこいるかなどは分かるのだろう。

　魔女に狙われたら、もう逃れることなどできない。