「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

28「決着、蝿の将」

「遊んでいると心配する人がいるんだよ――」

　アランは振り返り空を見上げた。

「――早めに決着をつける……」

　そしてバーゼルを睨み付ける。しかし魔の将も引かない。

「こいつを十発まとめれば、あの水晶山脈（クリスタルマウンテン）を破壊できるかどうか――」

　魔の准将は反応弾（ノヴァバレット）を複数作り出す。

「……」

　そして超危険な玩具を、両手のひらで回転させ遊んでみせた。

「――試してみるか……」

「ちっ！」

「興味はないか？」

「ないね。だから――死んでもらうぞっ。今すぐになっ！」

　アランのひと睨みで反応弾（ノヴァバレット）は消滅する。

「むっ」

　剣を高く掲げると、アランを中心にして五つの光の輪が出現する。それは以前に魔兵三体を切り刻んだ力と同じ技（スキル）だった。

　しかし――。

「まだまだっ！」

　更に輪が出現し、塔は七重となる。そして八重へと次々に輪が作られた。

「こけおどしだな……」

「無限回廊塔（インフィニットタワー）だよ。意味は分かるかな？」

「なんだと？」

　誰が呼んだのかは分からないが、アランはその名を知っていた。が、魔将か知る訳もない。

　それは蛇腹（じゃばら）状の筒となりアランから離れ上空へと昇った。輝きを増した輪の中で炸裂する閃光が、黄金の竜を形作る。

　そして鱗から発した無数の閃光が将に襲いかかった。光の茨（いばら）が体を巻き取り、自由を奪う。

「ぬおーっ！」

　バーゼルは渾身の力で拘束の茨（バウンティワイヤー）を引きちぎろうとするが――。

「終わりだな。こいつが出たら終わりだよ」

　――竜の口となっている先端の輪が広がり将の半身に食らいつく。

「ぐおっ、がっ」

　自由になる両手から最後のあがきで攻撃を繰り出すが、アランの眼力（デタントアイ）がことごとくそれを不発に終わらせた。

「がはっ！　神めっ……」

　残された上半身は、その一言を残して地上に落下していき、途中で消え去る。

　バーゼルの気配もまた消え、この魔結界の中に存在するもう一つの気配を際立たせた。

「あいつ……」

　空が明るさを取り戻し始める。その魔族は前回と同じく、もう戦いの空間を欲しないようだ。

　アランの神の力も封印を始めた。ゆっくりと降下してその竜族の前に立つ。

「我らと同じ竜を出してくれるとは感激だね……」

「また観戦だけかよ……」

　フードを取ったその姿は銀に紫色が混ざった髪。顔には赤いクマドリが描かれ、口元には牙が見える。そして二本の角。

　竜族は右の拳を突き出した。アランは一瞬身構えるが攻撃ではない。

「何だよ？」

　その手に光る指輪は酷似していた。悪魔を表す一本の棒に一匹の竜が絡んでいる意匠（いしょう）だ。

「そいつをどこで……」

　何も答えない無言の竜族は、いつものように小さくなって消えた。

「ふん――」

　アランが振り返ると、遠くにそびえ立っている水晶山脈（クリスタルマウンテン）は溶け始め、アリーナの位置は地表へ向けて下がりつつある。

「素晴らしい標本だね」

　しかしもう、その（・・）標本は解放される。ゆっくりと歩きながら、沸騰していたアランの気持ちも人間へと戻っていった。

　なんと話せばよいのか分からないまま、アランはその少女の前に立つ。

　アリーナはまだ魔導具をつけただけの裸身だった。地べたにへたり込んだまま顔を上げる。

「アラン、あなたって……」

　アリーナは自分の目の前で起こったことが現実とは思えず、少しの恐れと不思議な物でも見るように。

　アランは強さを見せた少しの優越感と、この少女が自分を恐れはしないかと、心配そうに――。

「もう大丈夫だよ……」

　――二人はしばし見つめ合った。