おにぎり食堂『そよかぜ』

第42話 和風グラタン

今日はクリスマス。

子供達は、昨夜はサンタさんからのプレゼントに心踊らせたでしょうか？

今頃、届いたプレゼントに歓喜しているのかもしれませんね。

「ぽんすけ、おいで」

朝食のご飯が炊けたので、火を止めて棚から小さな箱を取り出します。

「プレゼントよ」

駆け寄ってきたぽんすけに見せるようにして、箱を開けました。

赤色で、お星さまの柄が入った新しい首輪。

お座りをしてそれをクンクンと匂っています。

「着けてあげるわね」

古い首輪を外して、新しいのを着けてます。

ピカピカの可愛い首輪を気に入ってくれたのか、嬉しそうに私の頬を舐めました。

「まぁ。ふふふっ。喜んでくれて良かったわ」

葉子さんが起きてくるまでの間、はしゃぐぽんすけと遊んでいました。

「ハルさーん！」

パタパタと階段を掛け下りて来ました。

「葉子さん、おはようございます。あら、気付いてくれましたか」

「ありがとうございますー！凄く素敵です！暖かいし！」

葉子さんが好きな、青色の毛糸で作ったカーディガン。

冬の間こっそりと編んで、何とか間に合ったので、枕元に置いておいた物です。

「ふふっ。気に入っていただけて良かったです。さ、朝ごはんも出来てますよ」

「はーいっ」

葉子さんは上機嫌でお盆を取り出して、私が握ったおにぎりや、お味噌汁を乗せていきました。

「世の中はクリスマスなのねぇ」

里芋をおすそわけに来てくださった、栗原さんの奥さんが、お茶の湯呑みに口をつけました。

「クリスマスってイブの方が本番な気がしません？25日は、終わった感じがしてしまいますー。不思議ですよね、前夜なのに。あー！目が痛いっ」

葉子さんが、玉ねぎを切りながら言いました。

「サンタさんのプレゼントを楽しみに、ドキドキするからかもしれませんね」

私がそう言うと、栗原さんは「懐かしいわねぇ」とニコニコしています。

里芋と玉ねぎ、しめじと鶏肉も入れて和風のグラタンを作っています。

鶏肉は皮から焼き目をつけて。

玉ねぎも、じっくり炒めたら甘味が出ます。

しめじを加えて炒めたら、小麦粉を馴染ませ、牛乳と茹でて潰した里芋とを合わせて煮ます。

ソースにはお味噌で味をつけて、とろみが付いたらグラタン皿に。

チーズをたっぷりと乗せて焼いたら完成。

オーブンを開けると、こんがりと焼き上がったチーズが食欲をそそります。

トロリとした里芋、お味噌で和風に仕上がったグラタンは、冬ならではのメニューですね。

「まぁ、ハイカラねぇ。美味しそう。お父さん、早く来ないかしら」

栗原さんの旦那様は後からいらっしゃるとの事でした。

ちょうどその時、食堂の扉が開きました。

「こんにちは」

「まぁ、とても良いタイミングで。いらっしゃいませ。ちょうどお料理が出来たところなのですよ。おにぎりは何になさいます？」

栗原さんの旦那様を席にご案内して、葉子さんにお茶をお願いしました。

「そうだなぁ・・・昆布でお願いできるかな」

「かしこまりました」

私は奥様の分の梅のおにぎりを作りながら、旦那様のグラタンをオーブンに入れました。

「我が儘言って悪かったね。里芋の料理なんて、困っただろう」

「いえ。煮物以外なんて、私も滅多に作りませんから楽しかったですよ」

奥様のグラタンとおにぎりをテーブルに運びました。

「旦那様の分もすぐに出来ますから」

「ありがとう。じゃあ先にいただこうかしらね」

奥様はグラタンに興味津々のご様子でした。

「まぁ、美味しい。お父さん、これ美味しいですよ」

里芋グラタンを食べて、奥様は笑顔になります。

「食べなれないお料理でしょうから、お口に合うか心配でしたけど、そう言っていただけて安心しました。はい、お待たせしました」

お料理をお持ちすると、旦那様は早速「いただきます」とグラタンを食べ「うん、旨い旨い」と気に入ってくださいました。

「葉子さん、そのカーディガン素敵ねぇ」

奥様がおにぎりを食べながら、洗い物をする葉子さんを見て言いました。

「ハルさんが作ってくれたんですよー」

「へぇ、そうなの。編み物は歳とってからは出来てないわねぇ・・・すぐ疲れちゃうの」

そう言って笑うと、それを見て隣で旦那様も笑いました。

「ハルさん、葉子さん、ごちそうさま。いつも美味しいお料理、ありがとう」

「また食べ飽きた食材があったら持ってくるよ。はははっ」

「もう、お父さんったら・・・あら、ぽんすけも新しい首輪になってるのね」

見送りに出てきたぽんすけにそう言い、優しく頭を撫でました。

「クリスマスのプレゼントね。良かったわねぇ、よく似合ってるよ」

栗原さんの奥様に撫でられたぽんすけは、嬉しそうに体を擦り寄せていました。

「葉子さんは、お部屋のお掃除は済みましたか？」

「えー・・・あははは」

テーブルを拭きながら、葉子さんは苦笑いをしていました。

「あら、ふふっ。大丈夫ですよ。私もまだ奥の部屋が終わってませんから。明日はお休みにして、ゆっくりやりましょうか」

「はい！いやぁ・・・ハルさんみたいに、自分の部屋くらい、普段から掃除しておくべきでした。来年からは気を付けます！」

「私もお手伝いしますから。はい、珈琲ここに置いておきますね。お疲れ様でした」

「ありがとうございますー」

布巾を洗って竿に干した葉子さんが、私が座っているテーブルにやって来ました。

お客様が帰られてからの、葉子さんとホッと一息つく瞬間。

寒い冬も、こうして一緒に珈琲を飲んでくれる相手がいると、心まで温まるようです。

勿論ぽんすけの存在も、私にとってとても大切ですよ。