【書籍発売中】ようこそおいでませ、あやかしの商店街へ~巡り巡ってまた出逢う~

第7話

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　――そして、お互いお菓子作りに試行錯誤をしていると、あっという間に勝負の日がやってきた。

　勝負場所は商店街の一部に仮設ステージを建て行われることとなったのだ。

　――パンパンッ

　勝負開催の合図が聞こえる。

　小豆の待合室には、菖蒲と真司。豆麻の待合室には、白雪と雪お雪、そして星とルナがいた。

「小豆ちゃん、緊張してますね」

　ボソリと菖蒲に耳打ちする真司。小豆は椅子に腰掛け俯き、その手は微かに震えていた。

　菖蒲もそんな小豆を見て小さく頷く。

「うむ。しかし、あの菓子はなかなかだと思うの～」

「確かにそうですね。花言葉をモチーフにしたお菓子の案、とても良いと思います」

　真司がそう言うと、菖蒲はテーブルに置いてある小さな箱を小豆に手渡した。

「小豆」

「は、はい」

「これを持って、頑張るのじゃぞ」

　小豆は小さく頷くと箱を一つ持って会場へと向かった。

　また、真司と菖蒲もそれぞれの場所へと向かったのだった。

　その頃の豆麻達はというと、豆麻が少し大きな箱を不安げな眼差しで見つめていた。

「あらあら、緊張しているようですね」

「うん！」

「……いい……出来。……だから……大丈夫」

「そ、そうだよな！　白雪姐さんが折角考えてくれた案だし、大丈夫だよな！」

　豆麻の言葉にお雪が元気よく頷く。

「うん♪　それすごく可愛いよ～♪　後、美味しそーう！」

「よしっ！　俺、行ってくるっ！！」

　力強く頷くと豆麻達もまた、会場に向かったのだった。

　――そして、勝負は始まった。

「さぁ〜、いよいよ始まりたぁ！　甘味勝負！！　果たして今回はどちらが勝者となるのか！？　因みに、司会を務めさせていただきますのが、天狗こと天翔（てんしょう）でございます！！　ん？　なになに？　お面の中が気になると？　ふふふ～、それは天狗として素顔をお見せするこたぁ～出来ません！！が御承知下さい！！　それではこれより、小豆と豆腐の甘味勝負を開始致しますっ！　両者、前へー！」

「いいぞいいぞー！」

「小豆ちゃん、負けるなー！」

「豆麻、頑張れよ！」

　歓声が響き渡る会場の中、小豆と豆麻は、それぞれのお菓子が入った箱を前に出しお互いにそれを交換する。

　今回の勝負事はこうだ。

　お互い作ったお菓子を交換し、口にしたことが無いというので、それぞれの味と見た目をお互いで評価するという流れである。そして、最終はそのケーキを妖怪達にも振る舞い、妖怪達にどれが良かったかを投票箱に入れる。味の点数、見た目の点数。より良い点数を稼げた方がこの勝負の勝者だ。

　そして、その仲裁役としてテーブルの中央には菖蒲が座っていた。

　小豆と豆麻は、それぞれ向かい合うように椅子に腰掛ける。そして、目の前に置かれている箱に手をかけ、そっと箱を開けた。

「「っ！！」」

　小豆たちは出されたお互いのお菓子に驚く。

　小豆の目の前にあるお菓子は、六角形の形をしたケーキ。しかし、それは普通のケーキではなく和風ケーキだった。

　生地は、ほうじ茶の香りがするスポンジケーキでケーキの中央に抹茶クリームがあり、クリームは薔薇の形をしていた。

　見た目はシンプルだけど〝和〟を忘れていないお菓子だった。

　そして、豆麻の方にはグラス型のカップに入ったゼリーが目の前にあった。

　ゼリーの中央には生クリームが小さく乗っており、ゼリーの中には立派なハナミズキが咲いていた。

　お互い花をイメージしたお菓子に、小豆と豆麻は目を合わせる。

「……まさか」

「うそ、でしょ……？」

　豆麻と小豆は花の意味を細かく調べ作ったのだからこそ、目の前に置かれている花の意味に理解した。

　そして、恐る恐るお菓子を口に含む。

「っ！！　すごく、美味しい！」

「え……？　このクリーム、豆乳？」

　顔を勢いよく上げ、小豆と豆麻は目を合わす。

「あんた……」

「小豆、お前……」

「おやおや〜？　何やら、二人の様子がおかしいですねぇ。一体、何があったのでしょうか？」

「し！　お前さんは黙らっしゃい」

　菖蒲に止められた天翔は「えーー」と、言って不貞腐れる。

「豆麻さん、今ですよ」

　客席で見ていた白雪が小声で言った。

　その後に続いてお雪や星、肩に乗っているルナまでもが豆麻を応援した。

「がんばれー！」

「……がんばれ」

「にゃー！」

　豆麻は白雪達に黙ったまま頷くと、真剣な顔をして小豆の傍まで歩み寄る。

「な、なんやねん……」

「小豆……！　お、おお俺……俺っ……お前が好きだっ！！」

　その台詞に事情を知らない妖怪達は呆然となる。会場が少しシンと静まり返ると、今度はもの凄い歓声が辺りに響き渡った。

「おーっと！！　これはこれは！！　まだ始まったばかりなのに、なんと、ここで告白です！！　青春です！！」

「いいぞー！」

「よく言った！！」

「いやーん、私の豆麻く～ん！」

「小豆ちゃんも頑張れー！！」

　歓声は止むことなく続いていた。

　そして、菖蒲の静かにしなさいという意味を感じ取ったのか、菖蒲が片手を上げると会場は再び静かになる。

(菖蒲さん、すごいな……さっきまでの歓声を一気に静かにさせちゃった……)

　会場が静かになると、菖蒲は小豆を見て口を開いた。

「して、小豆よ。豆麻はお前さんに想いを打ち明けた。ま、その菓子を見ればわかるやろうが、お前さんもそれに答えなければな」

「は、はいっ……！」

　小豆は、緊張した面持ちで頷くと豆麻を見る。目があった豆麻は、恥ずかしくて目を逸らそうとしたが、それは駄目だと思い、目を逸らさなかった。

「豆麻……ウッ、ウチも……ずっと、ずっとな……す、好きやっ！　素直になれんかったんやーーっ！！」

　叫ぶように＂好き＂と想いを伝える小豆の顔は、苺のように真っ赤になっていた。

　もちろん、それは豆麻も同じだった。

　豆麻は恐る恐る小豆の手を握る。

「あ、小豆。俺……素直になれなかった。ごめん……」

「ううん。ええんよ……」

　菖蒲と会場で見ていた真司達は、手を握りあって恥ずかしそうに微笑んでいる二人の姿にホッとし、自分達もまた微笑んだ。

(よかったね、二人共)

　会場は、歓喜する妖怪や感動して泣く妖怪などがいた。

　こうして、この甘味の勝負事は呆気なく幕を閉じたのだった。

　え？　結局、どっちが勝ったのかって？

　それは、両者引き分けである。何せ、それぞれのお菓子には和と洋が入り交じり、何よりも、〝愛〟が詰まった美味しいお菓子だったのだから。

(終)

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