これから_1
―白。
清潔感のある白い天井と、薬品のにおい。
ここは病院か？
相変わらず身体が重い。
目だけを動かし、周囲を見る。
病室のベッドに寝かされているようだ。
虹色に光る液体を点滴されている。
部屋の隅に置かれた椅子で、私服姿のルイスが本を読んでいた。
どうにか体を動かし、起き上がろうとする。
＜＜おいおいおい！キョウ！目が覚めたのか！＞＞
気づいたルイスに補助され、体を起こした。
「ここは病院か？どのくらい寝てた？」
＜＜ここはパークセントラルの病院。ラボに併設されてるんだ。作戦中も含めると、寝てたのは3日くらいだな。ちょっと待ってろ、先生を呼んでくる＞＞
「ああ…」
まだ少しボーっとする頭で周囲を見回す。
点滴のチューブが右腕に伸びている。
視線を下げたとき、視界の端に黒いふさふさが入り込んだ。
「！？」
コヨミのしっぽ。
手触りも、記憶にあるものと同じ。
おかしいのは、触るとくすぐったいという感覚があるということだ。
恐る恐る、しっぽの根元へ向かって視線を動かす。
オレ。
オレの尾骨の辺りから生えている。
しかももう1本。辿ってきたしっぽの反対側へ伸びている。
入院着にはしっかりとしっぽを通す穴がついていた。
さっきまでは気づかなかったが、頭にも違和感がある。
もふっ。
これも懐かしい感覚。
ピンと立った猫の耳。
もしかして、フレンズになってるのか！？
待て待て待て、慌てるな。
一番大事なことを確認しよう。
…あるべきものはある。ないものはない。
よかった。
いやいいのか！？
「キョウさん！」
「はい！？」
2本のしっぽがビクっと跳ねあがり、ふにゃりと倒れた。
「あっ、ごめんなさい、驚かせてしまって」
勢いよく入室してきたカコ博士が謝る。
「だ、大丈夫です」
「その様子だと、もうお気づきのようですね」
「まあ…」
「まずは確認を…あら？」
カコ博士が白衣のポケットを探り、何かを探す。
「カコ博士、速すぎです…忘れ物をしていくなんて、らしくないですよ」
＜＜俺はちょっとわかるな＞＞
ミライさんとルイスもやってきて、ミライさんがカコ博士に手鏡を渡す。
「ご、ごめんなさい。つい、ね？はい、キョウさん。自分の姿、よく見てみて」
カコ博士から手鏡を受け取る。
頭には黒と白の猫耳。鏡で見て初めて気づいたが、左目もコヨミと同じ黄色っぽい目に縦に細い瞳孔の、まさしく猫の目になっていた。
無意識に2本のしっぽがゆらゆらと揺れてしまう。
「うう、羨ましいです…！」
「ミライ、ややこしくなるから我慢してね？」
「わ、わかってますよ！？」
そう言いつつも、カコ博士も興味津々という様子でオレを見てくる。
「よかったら、何があったのか聞かせて貰えないかしら？」
カコ博士は研究者モードに入ってしまったのか、いつもと口調が少し変わってきている。
「構いませんが、その前に1つだけ教えてください」
「ええ、もちろん」
「…サーバルは？」
「無事よ。サンドスターを消費しすぎたときの症状が出ていたから、相当無茶をしたみたいだけど。昨日、目を覚ましたわ。ただ、とても話を聞ける状態ではなくて…あの山と、セーバルのことがわかるのが、あなたしかいないのよ」
「わかりました」
サーバルが無事なのはよかった。立ち直るにはもっと時間が必要かもしれないが…
オレはあの結晶の中にセーバルがいることや、サーバルが結晶の中のセーバルを助けようとしていたこと、そしてコヨミのことなどをカコ博士に全て話した。
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