彼と彼女の365日

8月21日(水) コンビニ

「唐突だけどさ、好きなコンビニってどこ？」

　補習の合間の十分休憩。

　この時間は次の授業の準備や用を足すための時間なのだが、それだけでは手持ち無沙汰になることが多く、生徒の多くは近所の友達と会話に花を咲かせている。

　それは俺も例に漏れず、適当な話でもして時間と暇を潰そうと、ネタを提供するために言い放ったのが先の質問であった。

　というわけで、今日のお題は『コンビニ』。

　早速、翔真が話に乗ってきてくれる。

「ほんとにいきなりだな……」

　訂正。単に呆れているだけだった。

　しかし、さすがは我が親友。律儀にも、質問の答えは考えてくれる。

「…………コンビニかー……俺は『セブントゥエルブ』かな」

「おー……理由は？」

「理由……？　うーん……家から近い――っていうのが大きいけど…………あとは、弁当や惣菜が美味しいからかな」

　なるほど……割と他からもよく聞く理由を挙げられてしまったが、それも含めてさすがは大手と言ったところか。

　それだけ徹底的に研究し、顧客からも認められているってことだし。

「俺はセブンといえば、ホワイトサンダーアイスが好きだなぁ。なんで限定商品なのか知らないけど、アレは美味い」

「確かに。美味しいよな、あのアイス」

　そもそもとして、ホワイトサンダーそのものが人気のチョコ菓子なのに、それをアイスにしたのだ。

　不味いはずがない。

「…………？　二人とも、何の話をしてるの？」

　と、そこそこに盛り上がる会話になってくれば、近くで聞いていた菊池さんもまた混じってくる。

　ちなみに、かなたはグデーッと突っ伏していたり。

「そらが好きなコンビニはあるか――って聞いてきたから、それに答えてただけだよ」

　簡単に翔真が説明をすると、彼女もまた話に乗ってくれるようで、手をモジモジと弄って考え始めた。

「わ、私は……『ビッグストップ』かな……。アイスが、その……美味しいから」

「あー、何か分かるかも」

「俺も」

　そんな解答に、野郎二人は挙って頷く。

　確かにあそこの商品――バロバロは女性に人気の一品だ。一品で、逸品。

　季節ごとに期間限定で様々な味を展開しているし、その点もまた買い手の心を擽るのだろう。

「えっ…………そ、そうかな……？」

　照れる菊池さん。

　だが、そんな女の子らしい彼女だからこそ、俺たちの共感を得られたのだと思う。

「…………私は『ローサン』」

　ともすれば、急に話に割り込む者が……。

「何だよかなた、起きてたのか？」

「……ん、そもそも寝てない。疲れてただけ」

　それは俺の前に座っている、幼馴染だ。

　急に頭を上げたかと思えば、そのまま背もたれに身体を預けて、俺の机に後頭部をくっつける。

　――いわゆる、首だけ仰向け状態というやつ。

「へぇー……倉敷さんは、何で？」

　その様子を楽しそうに見つつ、話を掘り下げる翔真に対してかなたはこう答えた。

「…………そらが好きで、昔よく通ってたから」

「そ、そうなんだ……」

「と言ってるけど、件のそらくんはどうなのかな？」

　菊池さんと翔真、二人してチラチラと俺たちを交互に見ながらのそんな反応。

　そこに漂う妙な空気感に、何となく腹が立つ。

「…………まぁ、デザートに関していえば一番だわな。それは間違いない」

　だが、グッと憤りを抑えて個人的な見解を語ってみせた。

　あそこの『いえカフェ』シリーズは、超美味いんだよなぁ……。

　だから、たしかに一時期はよく買いに行ったし、かなたにも勧めたっけ。

「――けど敢えて、俺は『エブリィワン』と言わせてもらうか」

　今回のお題は、好きなコンビニである。

　ならばと、満を持して挙げた俺の自信ある解答に、しかし、皆の反応は芳しくない。

「えっと……どこ、だろう…………？」

「悪い、そら。俺も知らない」

「…………あっ、あの家の近くの……」

　お前ら、マジかよ…………。

　そして、その事実に俺はカルチャーショックを受けていた。

　……いや、同じ福岡県民だしカルチャーはおかしいのか？　…………まぁ、いいや。

「えっ、本当に知らねぇの？　熊本や鹿児島をメインに九州で展開していて、株式会社ココショップウエストが運営していたけど、二〇一五年を境にファミリアマートに買収された、店舗内に厨房やパン焼き釜を持って弁当・パンをその場で作り、出来たてを提供するあのコンビニを？」

「あ、あぁ……ホントに分からない。ていうか、詳しいな」

「ご、ごめんなさい……！」

「……あそこのサーターアンダギー、安くて大きくて美味しかった…………」

　…………なんということだ。

　ぶっちゃけ今回のこの話のネタは、皆とエブリィワンについて「あっ、懐かしいー！」と語るためだけに用意したというのに……まさか、知られていないとは。

　こうなったら、時間いっぱいまで俺が熱く教示して――。

　――♪　――――♬︎

　そう思った瞬間に、チャイムは鳴り響く。

　非情なり。なんと短き時間なのか。

　蜘蛛の子を散らすように、一斉に自身の席へと戻っていくクラスメイト。入室してくる、次の授業の教科担任。

　…………残された俺は、激しく消化不良であった。