彼と彼女の365日

6月9日( ) 懺悔の滲む過去の残滓・少年編

　――平成二十八年、六月九日、木曜日。

　それは忘れもしない。

　俺の人生が変わった、転換の日。

　中学二年生だったあの頃の俺は、今よりももっと明るく、まともな人間であったと自覚している。

　部活動に従事し、勉強もそこそこに多くの友達と色良い学園生活を送っていた。

　だがしかし、子供というのは純粋で残酷だ。

　囃し立て、煽り合い、他人を弄ることで笑い話にすることがある。

　友達だからこれくらい、などと程度の強要を行い、弄って、弄られて、それが楽しいみたいな風潮があった。

　それは俺にも言えたことで、幼馴染という関係――それが長く続いているというのはかなり珍しいらしく、かなたと常に行動しているという事実は、彼らにとって揶揄する対象となったようだ。

「ラブラブ夫婦」

「結婚式はどこであげるのですか？」

「おしどり夫婦だから、お前らの名字は今日からおしどりだな」

　今思えばなんてことのない罵りで、大したことでもなかったのだけど、思春期というのも重なり、当時の俺はかなりのストレスを抱え込んでしまった。

　単純に心が弱かった。

　馬鹿にされたくないという自己保身でいっぱいだった。

　故に行動に出た。出してしまった。

　改めて言おう。

　子供というのは純粋で残酷な生き物だ。

　だからこそ、人間の誰しもが持っている『自分が一番大事』だという本能を遺憾無く発揮し、全力で、他人を傷つけることも厭わない。

　俺は、かなたにこう告げたのだ。

「…………なぁ、もう俺に付きまとうのは止めてくれよ」

　その時の彼女の表情は今でも覚えている。

　昔のかなたはよく笑う子だった。そんな子の初めて見せた困惑した笑み。

　何とか取り繕おうと笑うけれど、目尻が悲しく垂れ下がっている泣きそうな顔。

「そら…………？　ど、どうしたの？」

「別にどうもしてねぇよ。ただ、もうお前のことウザくなったから構ってくるな。そう言ってんだ」

　その時、俺は初めてかなたの涙を見た。

　儚げに流れる雫は、重量に従って静かに落ちる。

「どうして……どうして、そんなこと言うの……？　そら、何があった――」

「――うっせぇな、マジでウザイ！　もう話しかけてくんな！」

　それだけを言って、俺は後にする。

　けど、これでいいんだ。アイツと関わらなければ皆に馬鹿にされることもない。楽しく暮らせる。

　そう思っていた。

　しかし、事態はそう上手くは進まない。

　むしろ、想像とは真逆を行く。

　かなたが俺に泣かされた、という話はその日のうちに瞬く間に広がり、放課後にもなれば、いつしか俺は『可愛い幼馴染を泣かせた悪い奴』に変わっていた。

　女子からは誹謗中傷、男子からは暴力の嵐。

　けれどそれは、虐めた悪い奴を懲らしめるための正義の鉄槌として扱われ、誰も止める者はいない。

　唯一味方の可能性でいてくれた者の存在は、俺自身が切り離した。

　だからその時、俺は自分の仕出かしたことを初めて理解したのだ。

　♦　♦　♦

　気が付くと、息を荒らげて目を開けていた。

　広がるのは見知った天井。首を廻らせれば、愛用のパソコンや椅子、本棚が目に入り、ようやく自室であると悟る。

「くそ……久々に見たな」

　目元を覆うように頭を押さえれば、指先が僅かに濡れた。

　体は熱く、汗をビッショリとかいているのが分かる。

　喉は渇き、着替えたく、されど動く気力は湧かない。

　懺悔の言葉だけが心の中で巣食っていた。

　枕元のスマホが指し示すは六月九日の日曜日、午前三時。

　文化祭から一夜明けた日。

　奇しくもあの日と同じだからあの夢を見たのか、昨日の出来事が起因しているのか……。

　どちらにしても、考えるだけ無駄である。

　過去は棄てた。二人でそう決めた。

　――が、拭えるものではない。

　いつも、いつまでも纏わりついてくる感覚を、俺は肌で感じていた。