亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は少女を想う

　震える手で口元を押さえた。

　嬉しさと申し訳なさが心をかき混ぜて、喜びたいのか落ち込みたいのかわからなかった。

「そりゃあ、泣くよねえ……。名付けた本人に、そう聞かれたら……」

「泣かしたのか！」

「ごめん……」

「わしに謝っても仕方なかろう！　全く、おぬしというやつは……」

　ため息をつかれ、居たたまれない気持ちになった。

　呆れたトールの顔が、ふっと嬉しそうに緩んだ。その表情のまま首を横に振った。

「わからぬものじゃのう……。武術大会の一件より、名付けの方が、おぬしの心を揺さぶったのじゃな……」

「そうだよね、記憶って不思議……。衝撃は、あっちの方がすごかったのに」

　自身を刺したアイラスを思い出すと、今でも心が痛んだ。

　彼女は、あの時と同じ事をしようとしている。させちゃいけない。記憶が戻った今なら、わかることがあった。

「やっと、わかったよ」

「何がじゃ？」

「記憶を消された理由。あの時、俺、アイラスが戻らないと思って……全部、諦めたから、だから……」

　自分がもっと強ければ、アイラスはこんな事をしなかっただろうか。今更ながら弱い自分に腹が立ち、顔は自然と下を向いた。

「……そうじゃ。アイラスが心配するは、おぬしの事ばかりじゃ。自分の事は差し置いてな」

　静かでも強い口調に驚いて顔を上げた。真剣な顔のトールと目が合い、射抜かれたように動けなかった。

　怒っているのかもしれない。

　トールがアイラスの事をどう思っているのか。思い出した今でも、はっきりわからなかった。

　そうでなくとも不器用な彼の事だ。アイラスの想いを一人で受け止めるのは、相当な苦労だったと思う。ザラムも言っていた。限界だと。

「ごめん……」

　今度こそ、心の底から謝った。

　そうすると、今度はトールの方がうろたえた。

「い、いや、ロムは悪うないぞ？　どちらかというとアイラスの方が……」

「でも、トールは一人で大変だったでしょ？　……あっ、ザラムも思い出してたんだっけ」

「いやぁ、あやつはアイラスに詰め寄るばかりでのぅ。余計に心労がかさんだわ」

　ありありと目に浮かんで、思わず吹き出した。トールも笑っていた。

「俺やっぱり、もう少し探してみるよ」

「無理はしておらぬか？」

「してないよ。むしろ気分が盛り上がっちゃって」

「仕方がないのう……」

　さっき閉じたばかりの記録帳を開いた。部屋はさらに暗くなっていたが、気持ちは明るかった。

　そう思っていると、本当に明るくなった。顔を上げると、トールが魔法で光を灯していた。

「今日だけじゃからな。明日からは今まで通り、日が落ちたら止めるのじゃぞ？」

「うん、ありがとう」

　見やすくなった記録帳に目を落とし、一枚ずつ職業の欄を確認してめくっていった。何日も繰り返して、手慣れた流れ作業のように進めながら、頭では別のことを考えていた。

　なぜアイラスは、自身を軽く扱うんだろう。自分を大切にできない者は、周りも大切にできないというのに。

　そう教えてくれたのは誰だったか。でもアイラスを行動を見ると、それは少し当てはまらない気もする。

　何だろうと考えて、少し手が止まった。

　多分、彼女は自分の気持ちには正直で、信念を曲げたり誤魔化したりしない。でも自分の身体を、命を大切にしない。

　——アイラスは、母の腹から生まれた子ではない。

　いつだったか、トールが教えてくれた彼女の真実が、頭の中で鳴り響いた。彼女は、自分の事を複製品とでも思っているんだろうか。だから——

　——そんな事、絶対にない。

　思わず指に力が入り、帳面にシワが寄った。ヤバイと思って慌てて伸ばしていると、遠くにフーヘンの声が聞こえた。やっと帰ってきた。

「失礼します」

　フーヘンが嬉しそうな顔で部屋に入ってきた。

　ところが、魔法の灯りとロムの手元を見て眉根を寄せた。

「まだ仕舞われてなかったのですか？　根を詰めてはいけないと申し上げたでしょう」

　すみませんと言いながら、トールの顔を伺った。目が合うと首を横に振られた。これは諦めるしかない。

　ホンジョウもこんな風に叱られてたっけ。勝手に想像して気持ちを紛らわせた。

「何か嬉しそうじゃったが、良き知らせでも？」

「ああ、はい。明日、例の客人が来て下さるそうです」

「本当ですか！？」

「ええ。すぐに知らせに戻れず申し訳ありません。言伝の方が口の回るお人で。なかなか解放して下さいませんでした」

　そんな事はどうでもいい。

　潰えたと思った道は、まだ繋がっていた。希望の灯火は、消えてはいなかった。