亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は眠れない

「……あの、ありがとう……」

　予想外の言葉に、すぐ返事が出来なかった。怒られるかと思っていた。いや、悪い事を想像していたのは自分だけだ。

　だとしたら、今の言葉はペンダントの礼だと思い当たった。

「それならレヴィに言って。あの人がお金を払うんだから」

「そうだけど……方法知ってたのは、あなた……だし、連れてきて、くれたし……」

「うーん……」

　教えたというより、白状させられたという方が正解なのだけど。そう思うと、少し顔が緩んだ。

　もしかしたら、脅迫した事を申し訳ないと思っているのかもしれない。謝る代わりにお礼を言いたいのかも。

　こちらとしても、感謝された方が気持ちがいい。だから精一杯の気持ちを込めて、アイラスに笑いかけた。

「そうだね、どういたしまして」

　パッとアイラスの顔が赤くなった。えっと思っている間に、彼女は自分の頰を両手で隠してしまった。

　そのまま先に立って、足早に歩き始めた。道を覚えてるんだろうか。

　慌てて追いかけたけれど、彼女は二度と顔を向けてくれなかった。

　もっとゆっくり帰りたかったし、話もしたかったのに。何が悪かったんだろう。考えたけれど、よくわからなかった。

　館に戻ると、トールが嬉しそうに駆け寄ってきた。ソウルイーター討伐の準備が、全て整ったとの事だった。

　討伐へは、翌日に出発する事になった。

　早く行きたいとは思っていたけれど、いざ行くとなったら不安になってきた。ソウルイーターの中から、アイラスに合う魂が見つかる保証はない。

　——もし、見つからなかったら……。

　冒険者ギルドを通じて出した依頼も、アイラスが調べた結果を考えると、達成されないと思った方がいい。

　ロムは悪い想像ばかりして、中々寝付けなかった。ようやく眠れたと思ったら、その不安が夢に出てきた。

　目を覚まさないアイラスの夢を見て、夜中に飛び起きた。

　暗い部屋の中で、動くものは無かった。

　わずかに月明かりがさす窓辺を見た。質素な机と椅子がある。ケヴィンが夜間の護衛をしていた時、使っていたものだ。今は誰も居ない。

　部屋に居るのは、今は眠っているアドルとザラムだけ。トールはアイラスと一緒に寝るようになっていた。

　ようやく夢を見ていたのだと気付いて、ロムは大きなため息をついた。全身を嫌な汗が伝っていた。

　汗はすぐに冷えて、全身に震えが走った。それでも、再び布団に潜り込む気になれなかった。

「どうしたの？　眠れないの？」

　不意に声をかけられて、顔を上げた。アドルも同じように上半身を起こしていた。暗い中で目を凝らすと、表情は随分と穏やかだった。

　その余裕のある顔に、なんだかイライラした。

　自分の心が狭い事はわかっていた。だから眠いふりをして、ボソボソと小さな声で答えた。

「……大丈夫。嫌な夢を、見ただけ……」

　無理矢理絞り出した声は、自分で思うよりずっと暗かった。

　恥ずかしくてうつむいていたら、アドルの近づく足音が聞こえてきた。

「ロム、心配しないで。ソウルイーターが、最後の手段ってわけじゃないんだから」

「……どういう事？　他にも方法があるの……？」

「う～ん……それはまだ、見つかっていないけどね。多分、大丈夫」

　その謎めいた物言いは、ホークにそっくりだった。さすが兄弟というべきか。端正な顔が鮮明に浮かび、余計に腹が立ってきた。

　何も答えないでいたら、アドルがベッドの縁に腰かけた。

「そんなに怒らないで。討伐に行く前に、余計な心配をさせたくないだけだよ」

　夜目は効かないくせに、なんでわかるんだろう。いや、アドルはマイペースだけど察しはいい。むしろ、その天然っぽさは演技ではないかと思う程だ。

　どのみち心の内は読まれている。申し訳なく思ったけれど、弁解もできなかった。

「ソウルイーターで被害が出ている以上、討伐はしなきゃいけない。その過程で、僕達の目的が達成できれば良し。できなくても焦らなくていいから。戻って、調査を手伝って欲しいんだ」

「それって、ザラムと一緒に調べてるやつ？」

「うん、そうだよ。ね？」

　自分以外の誰かに同意を求めたように聞こえ、驚いてベッドの反対側を見た。暗闇の中、真っ黒なザラムが立っていた。音は無く、気配も感じなかった。ホラーか。

「ロム、不安？」

「そりゃあ、まあ……」

「寝れない？　一緒、寝る？」

「だ、大丈夫だよ。子供扱いしないで」

「オレの、半分以下」

「ザラムのそのなりで言われても、説得力がないよ……。アドルも笑わないで！」

「いいじゃん。ここ、僕達三人だけだし。全員で一緒に寝ようよ」

「えぇ！？　や、やだよ。狭いし……。アドルは知らないかもしれないけど、ザラムは寝相が悪いんだから……」

「……悪い？」

「すごく！　悪いよ！　何度、蹴られたことか……」

　アドルはお腹を抱えて笑っていた。ロムの不安な気持ちは、いつの間にか消えていた。