亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は気持ちがわからない

　旅は特に問題なく進んだ。盗賊に何度か絡まれたが、ザラムと二人で対処できた。遠くから弓を射っただけで退散した一団も居た。

　最後の馬宿で、馬車を預ける事にした。山の麓までは近いし、洞窟に馬車は入れない。外に残して行くと馬が危ない。

「戻りの予定がわからない？　そんなんだと困るんだよなぁ……」

　馬宿の主人に渋られた。当然の意見だけれど、アールヴヘイムでは時の流れが違うらしい。適当な日数を言うわけにもいかなかった。

「ザラムが前に行った時は、入ってから出てくるまでどれくらいかかったの？」

「向こうに滞在した時間はわからない。一日も経ってなかったと思うが……。でも、出た時は一ヶ月以上過ぎていた」

「じゃあ一ヶ月って事にしよう」

「いいのか？」

「ニーナに手紙を出しておこう。一ヶ月後までに戻って来なかったら、馬車を取りに来てもらうように」

　決めた話を主人に話したが、それでも疑いの眼差しで見られた。子供の言う事なのだから、ある意味仕方ない。

「お金は一ヶ月分、前払いします。もしかしたら、クロンメルのニーナから使いが来るかもしれません。その場合、きちんと確認してから馬車を引き渡して下さい」

「へえ？　ニーナ様から？　そういう事ならしっかり預かっておくよ」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　ニーナの名声のおかげで助かった。

　主人に手紙を託し、もう一度お礼を言って馬宿を出た。

　銀の山は、周囲の他の山より標高が高く、山頂付近が真夏でも白く雪が残っている。そのせいで、そう呼ばれているらしい。

　今は真冬なので、中腹くらいまで真っ白なのだけど。

　山が近づくと舗装された道が無くなり、足元が悪くなった。目が見えないザラムには、軽い少女を背負ってもらった。

　自分で言い出した事なのだけど、少女を背負うザラムを見ると、なんだかモヤモヤした気持ちになった。

　黒髪の彼には、黒髪の少女がとても良く似合う。二人共、肌が透けるように白い。二人共、白い肌に漆黒の髪が美しく映えている。

　それが、なんとなく面白くない。

　なぜそう感じるのか、ロムには理解できない。不快な気持ちの正体がわからないまま、先に立って歩き始めた。せめて、二人を視界に入れたくなかった。

「ロム、待て」

「何？」

　不機嫌な気持ちのまま、冷たく言い放ってしまった。後悔して言い直した。

「どうしたの？」

「魔法が戻った」

「え？」

「言霊の記憶が戻ってきた」

「な、なんで、突然？」

「わからない」

「街の方も、そうなのかな……」

「それと……こいつの脈が正常になった。トールはどうだ？」

「え？」

　立て続けに想定外の事が起きて、ロムは理解が追いつかない。とにかく今はトールだ。

　しかし、背中から伝わってくる鼓動は、弱いままだった。呼吸もほとんど感じない。体温だけは感じるので、命が消えたわけではない。

「トールは、変わらないよ……。その子は、目を覚ましそう？」

「わからない……」

　呟きながら、ザラムがしゃがみこんだ。背中から少女を下ろし、仰向けに腕に抱えた。瞬間的にイラッとして、思い直して頭を横に振った。

　ザラムが少女の頰を軽く叩いた。声をかけて揺さぶると、目を閉じたまま眉を寄せた。

「戻ったな」

「よかった……！」

　少女が薄く目を開け、ロムを見た。その目も漆黒だった。ザラムと全く同じ。なぜそんな細かい事が気になるんだろう。そう思いながら、彼女に話しかけた。

「大丈夫？　君、一週間以上も眠ったままだったんだよ」

　少女はあわてて身体を起こそうとして、体勢を崩した。倒れかけた彼女をザラムが支え、漆黒の目が同じ色の目を見上げた。

　イライラする気持ちを抑えて、努めて優しく話しかけた。

「急に動いたらだめだよ、落ち着いて。大丈夫？」

　だが少女は、ぽかんとした顔で見つめてきた。

「ロム、言葉」

　ザラムに言われ、あっと思った。ずっとシンの言葉で話していた。彼女がどこの出身だか知らないけれど、あんな小さな島の、しかも三年近く前に滅んだ国の言葉なんて、知っている方が珍しい。改めて、標準語で話しかけた。

「ごめん、大丈夫？」

「な……んで？　私、なんで……あっ！」

　少女はザラムの腕を振りほどき、フラフラしながらロムの背中に回った。

「どうして、まだ、連れて行ってないノ？　間に合わなく、なっちゃう……！」

「連れて行くって、どこへ？」

　その答えは想像がついていた。だけど、あえて聞いてみた。少女は口元を抑え、しまったという顔をした。

「君が、俺に教えてくれたんだね。アールヴヘイムに連れて行く事を……」

「その話は、後！　急いで！」

　少女は誤魔化すように、先に立って歩き始めた。彼女には、行き先がわかっているようだった。

「ザラム、俺の荷物も持ってくれる？」

「わかった」

　背中のトールを背負い直し、少し軽くなった身体で少女の後を追いかけた。