亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は目覚めを待っていた

　白い悪魔の大量発生から、一週間が過ぎた。

　トールと少女は目を覚まさないし、魔法も相変わらず消えたままだった。

　彼らは今、女性用の寝室に移されていて、ロムは気軽に入れない。それでも時々は気になって、様子を見に行っていた。

　ノックすると、返事と共にドアが開き、ジョージが迎えてくれた。変わらず眠ったままの二人と、トールのベッドに突っ伏したリンドが居た。

「お手隙でしたら、少し変わって頂けますか？　すぐ戻って参りますので」

「わかりました。急がなくても大丈夫です。特に用事もないし……」

　恭しく頭を下げ、ジョージは部屋を出て行った。ロムは、リンドのずれた毛布をかけ直し、空いた椅子をベッドのわきに移動させた。それに座り、責めるようにトールに話しかけた。

「いつまで寝てるんだよ……」

　当然、返事はない。ため息をついて、少女を見た。こちらも目を覚ます様子はない。

　黒髪の少女は、ロムより少し年下に見えた。見つけた時は保護区の服を着ていたが、ロムは見た事がなかった。保護区を離れて生活していたので、その間に新たに入った子かもしれない。

　それにしたって、ニーナの部屋に居たのは何故なんだろう。誰も彼女を知らないし、見たこともない。彼女の持ち物には、身分を示すような物は何もなかった。

　悪魔から逃げて館に入っていたんだろうか。あの日は混乱していたから、目に止められなかったとも考えられる。

　トールの知り合いなら、彼と一緒に居たのかもしれない。悪魔から逃れて転移する時の記憶は、少しぼんやりしている。酷い傷を負っていたせいかもしれない。トールが助けに来てくれなければ、本当に危なかった。

　なぜ、子供で魔法使いでもない自分が狙われたんだろう。墓場でもそうだった。

　墓場で襲ってきたのはコナーで、館に行く途中で襲ってきたのはホークだった。元々知り合いだったから襲われたという事だろうか。悪魔の挙動は、まだわからない事も多い。

　変な時期に墓参りなんてするもんじゃない。それでトールを危険な目に合わせてしまった。

　彼がこのまま目を覚まさなかったら自分のせいだ。後悔してもしきれない。すぐ目を覚ますものと思っていたのに。

　ロムは再びため息を吐いた。

「ロム……？」

　かすかな少女の声に、顔を上げた。

「リンド、ごめん。起こしちゃった？」

「大丈夫。……トール、起キナイネ……」

「そうだね……早く起きてほしいよね」

　寂しそうに、彼女は笑った。

　リンドは魔法が消えてから、少しずつ話すようになっていた。元々言葉は理解していたのに、頑なに話そうとしなかった。しかし念話が使えなくなったことで、渋々話すようになっていた。

　このたどたどしい話し方に、ロムはなんとなく既視感があった。でも、その正体はわからなかった。

　トールを見下ろす彼女の顔に、驚愕の色が浮かんだ。

「ロム、トール、息シテナイ……！」

「えっ！？」

　慌てて彼の首筋に指を当てた。脈がとても弱い。彼の胸を見ると、動きがない。まさかと思ってしばらく見つめていると、ようやく少しだけ上下した。

「いや、してるよ。でも……弱くなっている……」

「トール、死ンジャウ！？」

　返事はできなかった。ロムは少女を見た。こちらも同様に弱くなっていた。彼らに死神が近づいているように思えて、背筋が寒くなった。

　突然ドアがノックされて、ビクッと震えた。ジョージだった。気持ちがざわついていて、彼が近づく足音に気づかなかった。

　ドアを開けた彼は、ロムの焦燥をすぐに感じ取った。

「どうかされましたか？」

「トールの脈が弱くなってるんです。呼吸も……」

　ジョージが急ぎ足でベッドまで歩いてきた。手首を触り、顔色を見て、瞳孔を確認した。

「確かに、そうですね……いつからこんな……気がつかず、申し訳ありません」

「こっちの女の子も同じなんですよ」

　ジョージは、少女の容体も詳しく見た。そして首を横に振った。

「そのようですね……」

「二人は大丈夫なんでしょうか？」

「私にも、原因はわかりかねます……」

　ジョージには医術の心得がある。今は魔法も無い。彼にわからなかったら、お手上げだった。

「トール、魂、入ッテル？」

　リンドが呟いたセリフに、ロムはハッとした。誰かに言われた事を思い出した。

「そうだ……俺、頼まれた……」

「何を？　どなたに？」

「わかりません……けど、トールを、アールヴヘイムに、連れて行けって……そこに、トールの魂があるって……」

「辻褄が合いますね……」

「どういう事ですか？」

「命が失われて魂が肉体から離れると、アールヴヘイムを経て新しい命に宿ります。命が失われなかったら……魂は次に進めません。まれに、生きたまま魂が抜ける事があります。しかし身体に問題がなければ、すぐ戻れるのですが……」

「二人の身体は、少しずつ死に近づいている……？」

「そうかもしれません……ですが何故、魂がアールヴヘイムまで行ってしまったのか。ロム様に助言下さったのは、どなたなのですか？」

「それが……よく思い出せなくて……確かに、そう言われたんです！　絶対忘れないでって……！　でも、どうやって行けばいいのか……」

「行ける」

　ジョージが閉めていなかった入り口に、ザラムが立っていた。

「アールヴヘイムに？　行き方を知ってるの？」

「行った事、ある。入口、知ってる」

「近いの？　今は転移魔法は使えないんだよ」

「近くない。でも、行こう」

「この島の中？　東の大陸？」

「この島、北の山」

　距離があるなら、余計に迷っている暇はない。ロムはザラムに強く頷いた。

「こちらのお嬢様は、どうされますか？　今日、保護区に引き渡す事になっていたのですが……」

「なぜですか？」

「身元の確認をしていただこうかと。ご本人が意識を取り戻されてからのつもりでしたが、中々目を覚まされないので……」

「ダメですよ！　この子もトールと同じ状態なんです。このままだと死んでしまうかも……」

　ジョージはまだ悩んでいる。ロムは畳み掛けるように言った。

「ほら、見て下さい。この子、トールと同じイヤリングをしています。俺のこれも、トールからもらったんです。縁があるんです。二人が同じ状態である事にも、何か意味があるのかも……。どっちにしても、放っておくわけにはいきません」

「賛成。二人共、連れて行こう」

「わかりました。ニーナ様に許可を頂いて参ります。馬車を手配しましょう。ロム様とザラム様のお二人で行かれますか？」

「はい。俺達、旅は慣れてますから。護衛も必要ありません」

「ロム、トール、大丈夫？」

　リンドが不安そうな顔で見上げてきた。ロムは努めて優しく笑いかけた。

「大丈夫。絶対助けるよ。心配しないで待っててね。……俺達も支度してきます」

　ザラムと共に、急いで自分達の寝室に向かった。

　今までは目覚めを待つだけだった。自分にできる事があると思うと、身体が軽くなった気がした。