亡国の少年は平凡に暮らしたい

喪失

少年は心配した

　雪山から帰ってくると、またいつもの生活に戻った。

　魔法使いの集会では、いろんな事が起きた。それでも、得た情報は有用だった。いつ終わるとも知れなかった白い裂け目の出現に、期限が付いた事は大きい。騎士団長のグリフィスもホッとしているようだった。

　期限は最大一年。それは短くはないが、対処は慣れている。誰かが悪魔になる事があっても、死なせずに人の姿に戻せている。出た犠牲は、最初の二人だけだった。

　いつまでニーナの館で暮らすのかと思っていたけれど、それも最大一年という事になる。

　ただザラムだけは、保護区に戻らないかもしれない。

　彼の持つ魔法使いの認識票は新しくなったが、『神の子』である事は伏せられていた。老いのない彼が、長年保護区で過ごすのは無理がある。事情を知るニーナが雇い入れるのが無難という話になっていた。

　本人はアイラスと離れる可能性を嫌がっていた。ロムとトールが、アイラスに万が一の事なんて起こさせないと約束して、渋々承諾させた。

　どの道、しばらくは一緒にニーナの館で過ごすのだから、心配するのはもう少し先でいいのにと思う。

　ザラムの言う「ずっとそばに居る」とは、どの程度の事なんだろう。アイラスが保護区を出たら、一緒に暮らすつもりなんだろうか。彼女とそうしたいのは自分なのに。

　まさか、三人一緒に？　いや、それはどうなの。

　気づくと、自分も早すぎる心配をしていた。

　アイラスは、今度の五月で11歳になる。保護区を出るまで五年と少し。手に職があるから、もう少し早いかもしれない。どっちにしろ数年先なのだから、今から心配しなくてもいい。

　それより、今心配なのはアイラス自身だ。

　最近、とても口数が少なくなっていた。時々遠くを見るような目で、ため息をついている。トールの話では、少しずつ魔法が使えるようになってきたらしい。そのせいで、疲れているだけならいいのだけど。

　雪山の洞窟では、彼女と再び心が通じたと思ったのに、今はなんだか遠く感じていた。ロムの悪い癖で、あれは夢だったんじゃないかという気になっていた。

　年初めの行事も終わり、街が落ち着いてきた頃、ロムはふと思い出した。

　アイラスは、グリフィスから頼まれた絵に行き詰って、もう一度墓場に行きたいと言っていた。あの時は立ち入り禁止だったが、そろそろ解かれる頃だと思う。ジョージに聞いてみよう。

　あの女性の幻影を再び見るにしても、今度は彼女自身が魔法を使えるかもしれない。それなら、自分が護衛になり、二人だけで出かける事も出来る。

　ただ、最近のアイラスは全く筆を持っていない。画廊として使わせてもらっている部屋に、入ってすらいない。以前は毎日入り浸っていたのに、最近はずっとぼんやりしている。

　何か悩みがあるんだろうか。絵の事が考えられないくらいの悩みなのか。でも、頼まれた絵を放り出すような事はしないと思う。一緒に出かけられたら、道中で相談に乗れるかもしれない。

　そう思って、アイラスに話を持ちかけてみた。

「……墓場に？」

「うん。もう一度、あの人を見たいって言ってたよね？　さっき聞いたら、閉鎖はもう解除されたらしいよ。あの魔法は、アイラスも使えるようになった？」

「あ、うん……使えると、思う……」

　そう言って、アイラスは考え込んでしまった。もう少し喜んでくれると思っていたから、ロムは少しがっかりした。

　絵に興味がなくなったのかな。それとも、自分と出かけるのは嫌なんだろうか。

　彼女から明確な返事が来ないので、ロムは段々と不安になってきた。

　アイラスが顔を上げた。少し困ったような顔で微笑んでいた。

「行く。いつか行かなきゃいけないって、思ってたから……」

「気がすすまないなら、急がなくてもいいよ？」

「ううん、行きたいノ。誘ってくれて、ありがとう」

　やっぱり少し、元気がなかった。ロムには、原因がさっぱりわからなかった。

　墓場には翌朝行くことになり、その日は二人とも早く寝室に入った。でもロムは、アイラスの事が気になって、中々寝付けなかった。

　翌日、朝食を終えて寝室で身支度していると、レヴィとトールがやってきた。

「アイラスと出かけるんだって？」

「うん。二人共、どうしたの？」

「アイラスの事、よう見てやってくれんかの。最近、様子がおかしいのじゃ」

「二人の目から見ても、そう見えるんだね。俺もなんか、少し変だなって思ってたんだ」

「夜中に何度か、泣いていた事もあったらしい。リサが教えてくれたんだがな……」

　全然気づかなかった。物音がすれば、同室のレヴィはもちろん、部屋が近い自分も気づくはずだ。

　声を押し殺して泣くアイラスを想像して、胸が痛んだ。何をそんなに思い悩んでいるんだろう。

「俺達が聞いても、訳を教えてくれねえんだ」

「念話はどうなの？　あれって嘘は付けないんでしょ？」

「偽りはできぬが、心を閉ざすことはできる。おぬしになら、本当の事を言うかもしれぬ」

「うーん……」

　正直、今は自信がない。聞いて教えてくれるくらいなら、先に相談してくれるんじゃないかと思い始めていた。

「頼むぞ？」

「う、うん。わかった。気をつけてはおくよ」

　遠くからアイラスの足音が聞こえてきて、レヴィがドアを振り返った。遠慮がちにドアがノックされ、ロムはどうぞと答えた。

　ドアがゆっくり開き、微笑むアイラスが立っていた。やっぱりどこか、寂しそうだった。