亡国の少年は平凡に暮らしたい

秘密

少年は館に帰ってきた

　ロム達はニーナの館に戻ってきた。

　ただいまと言いながら部屋に入ると、空になったティーセットと皿を片付けるジョージしか居なかった。

「おかえりなさいませ」

「あれ？　みんなはどこですか？」

「リンド様とトール様は、ニーナ様の自室にて勉学中です」

　リンドは宮廷魔術師の仕事を、トールは言霊の知識を教えてもらっているんだろうか。じゃあ、他のみんなは？

「その他の皆様は、裏庭の方に行かれました」

「何をしてるんですか？」

「コナー様がザラム様に刀術を習うそうで……」

「えっ、大丈夫……なんですか？」

「先程までは悲鳴が聞こえておりましたが、今は静かですね」

　悲鳴とか、ただ事じゃなさそうなのに、ジョージは他人事のように平然と答えた。

「俺、ちょっと見てきます！」

「あっ、私も行く！」

　時々後ろを追いかけてくるアイラスを確認しながら、裏庭に出た。そこにはレヴィ、アドルと、それぞれ木刀を持ったコナーとザラムが居た。

　ただ、コナーは地面に座り込んで息を切らせ、ザラムは平然な顔で立っていた。

　ザラムは振り返りもせずに言った。

「こいつ、本当、護衛？」

「ザラム！　コナーは刀術を全然知らないんだよ！　いきなり打ち稽古なんかしたらだめだよ」

　ロムはコナーに駆け寄った。ザラムの顔をうかがうと、おもしろくなさそうにふてくされていた。

「大丈夫ですか？」

「やっぱり、君の、方が、いいなぁ～……」

「冗談を言う元気はありますね。でも今日は、もう止めておきましょう」

　ロムはコナーに肩を貸し、共に立ち上がった。

「もー、二人とも見てないで止めてよ」

「いやぁ、おもしろそうだったんでな」

「ごめんごめん」

　二人とも、全然悪いと思っていない顔で答えていた。ザラムの強さを考えると、さすがのロムもコナーに同情した。

　教えてもらうと言い出したのはコナーなんだろうか。もしかして最初は、自分に教えてもらうのが嫌で、それでザラムに頼んだんだろうか。

　部屋に戻ると、ロムとアイラスの分のお茶とお菓子が用意されていた。

　それを食べていると、レヴィが話しかけてきた。

「明日からロムが稽古つけてやんのか？」

「コナーがそれを望むなら……」

　ソファに横たわるコナーをちらっと見たけれど、まだ話す元気は無さそうだった。

「それにしたって一日中やるわけじゃないだろ？　手が空いたら工房の契約について来てくれねぇか？　お前のサインが必要だからさ」

「どこにするか決めたの？」

「下見した時に大体決めてたんだよ。早いとこ手付金払っとかないと、お金が取られちまうだろ」

「僕も一緒に行っていいですか？」

　アドルが目をキラキラさせて会話に入ってきた。

「いやだめだ。ここからそんなに護衛を減らすわけにはいかねえ」

「だったらアイラスも一緒に行こうよ」

「うん！　それなら、ザラムも一緒に行かない？」

「行く。ここ、退屈」

　ザラムの返事を聞いてから、アイラスがロムをちらっと見た。その視線で、ロムはザラムを見張る話を思い出した。

　レヴィは、ジョージがいるからザラムを残しても良いと考えたのかもしれない。でもロムとしては、その役割は自分が担いたかった。

　アドルはザラムの返事を聞いて、おもしろくなさそうな顔になっていた。アドルがザラムを嫌うのが自分のせいと考えるのは、少し自意識過剰かもしれない。それでも、原因の一つではあるだろう。

　ザラムは悪くないのに嫌われるのは不条理すぎるので、何とかしたかった。もっとも、彼自身は気にしないのだろうけど。

「……となると、ここで守らなきゃいけないのは、リンドとトールだけになんのか。それなら負担も少ねぇかな」

「やった！　明日、楽しみだネ！」

　アイラスは心の底から嬉しそうに笑っている。彼女はザラムを嫌っていない。大人達は疑いを持っていると思う。トールはどうなんだろう。

　自分がザラムをかばってもアドルには逆効果だから、彼女がザラムとアドルの橋渡しになってくれればいいのになぁと、ぼんやり考えていた。

「遊びに行くんじゃねぇんだぞ」

　レヴィは呆れたようにそう言ったけれど、楽しそうに笑ってもいた。