亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年の友達

「アイラスも気を付けてね」

「エッ、私？」

「ザラムの周りに誰かの影があるとしても、犯人が別に居るとしても、その目的がわからないわ。『知識の子』を狙っている可能性も大いにあるの。魔法の練習をするのは構わないけれど、人前では止めておいてね。もちろん、ザラムに例の魔法を教えるのもダメよ？」

「エッ……うん……わかった……」

　アイラスは明らかに落胆していた。

　彼女はザラムにも知識を伝えたいと思っていたんだろう。彼に罪があろうとなかろうと、それは彼女には関係ないのだと思う。行動ではなく気持ちを信じているというのは、こういう事なんだなと思った。

「大体、アイラスの『知識』は、トールにしか教えちゃだめなんじゃねえのか？」

「う～ん、その辺りは曖昧なのよね……。『知識の子』本人が必要と判断して、いくつか教えるの事はあるの。私だって、魔法使いの前で魔法を使う事は、教える事と同義なわけだし……」

「もしザラムに聞かれた時に知ってたら、教えてたんですか？」

「そうね……危険ではなさそうだし、彼に悪意がなく、知りたい魔法がそれ一つだけなら、教えていたかもしれないわ。今、アイラスに秘密にさせるのは、彼女自身を守るためよ」

「じゃあ、私からニーナやトールに教えて、それから……」

「アイラス」

　ニーナのたしなめるような声に、アイラスは動きを止めた。

「そういう事は、あなたが自由に魔法を使えるようになってから、考えましょうね」

「ハイ……」

　さあ、と言ってニーナが立ち上がった。

「話はこれで終わりよ。この部屋を出たら、もうこの話はしないでね。どこで誰が聞いているか、わからないのだから」

「俺達の他は、誰も知らねえのか？」

「リサ、ケヴィン、ジョージが知ってるわ。彼らにも見張りを頼んでいるの。でもザラムと親しいあなた達の方が、彼のそばに居ることが多いでしょう？」

　あの三人はどんな思いでザラムを見るんだろう。彼の性格を知らないのなら、疑いだけを持っているのかもしれない。それはなんだか、ロムには嬉しくなかった。

　彼を見張る必要があるのなら、それは常に自分でありたかった。

　部屋に戻ると、またアドルが嬉しそうな顔で迎えた。

「遅かったね！　何の話だったの？」

「ちょっと雑用を頼まれただけだ。アドルには関係ねえ」

　突き放すような言い方にもめげず、アドルはレヴィにまとわりついていた。以前より一段と図太くなっているように思う。

「雑用、何？　手伝う？」

「大丈夫だよ、ありがとう」

　声をかけてくれたザラムに、笑顔で答えた。

　笑いかける事ができたのは、アイラスのおかげだと思う。彼女の考えを聞いていなかったら、今こんなに落ち着いて話せなかっただろう。

　逆にザラムは、どこか落ち着かない様子だった。すっとロムに近づき、小声で話しかけてきた。

「あいつ、アドル？　レヴィの……？」

「あ、うん。そうだよ。レヴィの事が好きなアドルだよ。レヴィは断ってるみたいなんだけど、諦めてないんだよなぁ。強いよね」

　ロムもひそひそ声で答えて、苦笑した。ザラムも少し笑っていた。

「自己紹介とかしたの？」

「名前、聞いた。騎士見習い」

「そう聞いたんだ？」

「何？」

　本当のアドルの事は、秘密にした方がいいんだろうか。建前上は護衛に志願した騎士見習いという事になっている。

　でも口止めはされていない。それにザラム以外の全員が、彼がこの国の皇子だと知っている。ザラムにだけ秘密にするのは、仲間外れみたいで嫌だった。

「アドルっていうのはね、偽名なんだ。本当の名前はアークっていうんだよ。アーク・マクライアン」

　そこまで言っても、ザラムはぴんとこないようだった。この国に来たばかりで、皇子の名前なんて知らないのかもしれない。興味もなさそうに思える。自分もそうだった。そういうところも似てるんだと思うとおかしかった。

「この国の第二皇子なんだよ。でも第一皇子は亡くなってるから、事実上は王位の第一後継者なんだ」

「へえ……だから、結婚、無理か」

「うん」

　ザラムとずっと話していたら、その様子を見ていたアドルにジト目で睨まれた。

「ロムとザラムは、随分と仲がいいんだね……」

　その妬みは想定外なんだけど。

「そうかなぁ……普通の友達だと思うけどな」

「僕が、ロムの一番の友達だと思ってたんだけどなぁ」

「えっ、それならどっちも違うよ。一番はアイラスだし」

「エッ」

　急に名前を出したので、アイラスが驚いて声を上げた。

　友達というのは違っただろうか。でも恋人とはいうのは恥ずかしい。いや、いいのかな。どうだろう。自分では判断できなかった。

　アイラスは嬉しそうに、照れくさそうに頭をかいていた。彼女が喜んでくれるなら、それでいいかなと思う。

「アイラスだったら、敵わないなぁ……」

　苦笑するアドルを見て、また視線を隣に向けた。

　たった今まで、隣に居たザラムが居なくなっていた。

「あれ！？　ザラムは！？」

　あわてて部屋を見回した。ロムの声を聞いて、レヴィも同様にキョロキョロしていた。

「ザラムなら、たった今、部屋を出て行ったよ～」

「見てたんなら止めて下さいよ！　コナーだって護衛でしょう！？」

「え～でも彼、強いじゃん～」

　強くても、ダメなんだよ！　心の中で悪態をつきながら、ロムは部屋を飛び出した。