亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女達は考えた

　ニーナの問いには、誰も答えられなかった。彼女は確認するように見回し、再び口を開いた。

「私が遅れて到着した時、他で問題が起きていたと言ったわよね？」

「何があったんですか？」

「ゴーレムが出たの。何もせず、移動もせず、ただ立っていただけだから、被害はなかったのだけど……」

「けど、なんですか？」

「核が魔法で守られていたの。並みの者では壊せなかったわ」

「ニーナじゃないと無理だったノ？」

「そこまでは言わないけれど、強い魔力と豊富な知識がなければね」

「ということは、もしかして……」

「ええ。『神の子』でないと。それも『知識の子』が訪れた後のね。『神の子』と言えど知識が伴わなければ、ちょっぴり魔力が高いだけで大した魔法は使えないの」

　ニーナがちらりとトールを見て、彼はバツが悪そうに目を逸らした。獣の耳がぺたんと折れている。可愛い。じゃなくて可哀想。

「『知識の子』が来ない人もいるノ？」

「すぐに来る人もいるし、何百年経っても来ない人もいるわ。現にトールだってようやく来たのだし」

「どういった基準で遣わされているのか全くわからぬ。正に神の気まぐれじゃ」

　そう言う彼は、アイラスがいるのに知識を得ていない。あの妖刀も、知識があれば何とかなったんだろうか。そこまで考えて、ある可能性に気がついた。

「もしかして……刀を何とかできる人……エェト、つまり……」

「正解よ。知識を得た『神の子』を炙り出すためだった……私はそう考えているの」

「は？　わし……？」

「もしくは『知識の子』をね。むしろそっちの方が頷けるわ。だって、知識を得た『神の子』をどうこうできるとは到底思えないもの。まだ魔力が人並みの『知識の子』の方がマシでしょ？」

「エ、じゃあ、私？」

「犯人が魔法使いなら、おぬしの持つ知識を求めるやもしれぬな……」

「魔法使いってね、居心地がいい場所に集まりがちなのよ。この街がそう。だから私以外の『神の子』と、それに伴う『知識の子』がいる可能性を考えたのかもしれないわ」

「全くもって不愉快じゃ。仮にそうだとして、目的の者が現れなんだら、あの刀をどう始末をつけるつもりだったのじゃ」

「抑える力がある人なのカモ？」

「そんなだったら、知識も持ってるんじゃないかな」

「『神の子』が全ての知識を授かってるとは限らないわよ。私だってザラムに請われた知識を持ち合わせてなかったのだし……」

「ザラム？　ザラムが何を求めてたんですか？」

　ニーナは少し遠い目になり、すぐに首を横に振った。

「その話は今度にしましょう。とにかく知識を得たいのなら『知識の子』を捜した方が楽で早いのよ。アイラスには自分を守る力がないのだから、一人にはならないように気を付けてね」

　誰かがトールや自分を狙っているかもしれない。アイラスは身体が震えてきて、自分で自分の肩を抱いた。

　ロムがすかさず、その上から手を重ねてきた。両肩を掴まれる形で真剣な顔で見つめられた。

「大丈夫。俺が守るから」

「ロムは今の話を聞いて、もう刀が持てるようになったのかしら？」

「いや……まだ無理だと思う……」

　痛いところを突かれて、ロムは恥ずかしそうにうつむいた。一瞬すごくかっこよかったのに、一瞬ですごく可愛くなった。

　その気持ちが嬉しいのと、赤くなった顔が可愛いのとで、アイラスの顔は自然とほころんだ。

「それでもいいヨ。ありがとう。頼りにしてるネ」

「今考える事ができるのは、これくらいかしら？」

　そう言って、ニーナが立ち上がった。お開きになるのだと思い、お皿に残っているお菓子に目をやった。

「犯人としては、目的を達成していない事になるわ。また同じような事が起きるかもしれない。みんな気を付けてね。この事はホークとレヴィにも伝えておくわ。何かあったら彼らを頼ってね」

　全員、神妙な顔で頷いた。

　気楽に暮らしていた昨日までの生活を懐かしく思った。

　四人はニーナの館を出て、お土産にもらったお菓子を食べながら、レヴィの工房へと向かっていた。

「そういえば、リンドが戻って来たって事は、アドルから返事がもらえたのかな？」

「うむ。明日来るそうじゃ」

　アドルは今、レヴィに呼ばれて有頂天になっているだろうなと思った。

　でも明日話される内容は、アドルにとって嬉しいものではないかもしれない。

　彼はレヴィを嫌ってしまうだろうか？　アイラスの知る彼なら、人種や種族に偏見を持ったりはしないと思う。そうであったなら、最初から身分違いで年上のレヴィを好きにならないだろうから。

　それでも少しだけ心配だった。

　逆にレヴィはどうなんだろう。最近はアドルに対して優しくなったし、その仲は少し進展したんじゃないかと思っている。

　でも自分の正体を伝える事は、彼女にとって拒絶の意味になるのではないか。

　レヴィはアドルの事をどう思っているんだろう。

　重苦しい気持ちで考えているうちに、レヴィの工房が見えてきた。

　横を歩いていたロムが、不意に声をかけてきた。

「大丈夫だよ。アドルはレヴィに酷い事を思ったりしないし、レヴィはアドルを故意に傷つけたりもしないよ」

　そう言って、手が差し伸べられた。

　何も言ってないのに、ロムには何の心配をしているか伝わったのかと驚いた。

　だから、その手を取って何も言わずに頷いた。