亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は疲れていた

　次の日の朝には、身体は大分楽になっていた。お腹も空いている。薬はよく効いたと思う。

　今日はレヴィが迎えに来て、アイラスは工房に行くのだと聞いている。

　その時にレヴィに会えるだろうか。早く謝りたいという気持ちはあったが、話がすぐ終わるかどうかわからない。ここで長々と話して、アイラスも巻き込んで足止めさせたくない。一緒に行こうかとも考えたが、絶対反対されると思う。少し遅れて一人で行こうかな。それはそれで着いた時に怒られそうだけど、行ってしまえば追い返せないだろう。

　少し前からアイラスの部屋でごそごそと物音がしている。そろそろ朝食に行くのかもしれない。自分の能力を総動員してアイラスの様子を探っていて、とても悪い事をしているような気分になった。

　シンに居た頃、似たような潜入捜査を頼まれる事もあった。殺しが絡む事が少ないから、普通の戦よりそっちの方が好きだし得意だった。

　その能力を、全然関係ない事に役立てている自分が、なんだか滑稽だった。

　頃合いを見計らって部屋を出ると、ちょうど二人も部屋から出てきたところだった。読みが当たりすぎて逆に怖い。

　アイラスがどんな風に接してくれるか心配で、控え目に声をかけた。

「……おはよう」

「オハヨー！」

　満面の笑みで挨拶が返ってきて、ロムはほっとした。足元でにゃーと鳴くトールにも声をかけた。

「おはよう。二人とも朝ご飯？」

「ウン。ロムはもう、大丈夫なノ？」

「うん、大丈夫だと思う。お腹も空いてる」

　アイラスが手を伸ばしてロムの額に触れた。心臓が飛び出るかと思った。

「熱、下がってるネ」

　間近でにっこり笑われて、ロムはすぐに返事ができなかった。

　あんな事をした自分に、なぜアイラスは無防備に近づけるんだろう。信頼されているのだろうか。だとしたら、自分はその信頼を裏切った事になる。もう二度と裏切りたくなかった。

「うん、ありがとう。みんなのおかげだよ」

「でも、念のため、今日も、ちゃんト、寝ててネ」

「……うん」

　やっぱり釘を刺された。でもアイラスもトールも居ない保護区で、一日寝て過ごすなんて退屈すぎる。レヴィにも謝りに行きたいし、後でこっそり行こうと決意した。

　食事を終えて部屋に戻って、アイラス達はすぐ出て行った。レヴィが外で待っているらしい。中には入ってこないのは、自分を避けてるせいかもしれない。

　あのレヴィが、自分のせいで落ち込んで、もう会わない方がいいと言ったりしたのかと思うと、どれだけ傷つけてしまったんだろうと深く自己嫌悪する。

　今すぐ出て行って追いかけたいけど、途中で追いついたら戻って寝ろと言われるに決まってる。とりあえず食堂でお弁当をお願いしてこよう。それができてから出かければ、ちょうどいいかなと考えた。

　作戦通り、工房まで誰にも会わずに辿り着くことができた。でも、急いだわけでもないのに息が切れていた。やっぱり病み上がりだからかな。この状態を見られたら、より一層怒られる気がする。息を整えようと、少し離れた場所で座り込んだ。

　そうしてすぐに、頭上から声がかけられた。

「おぬし、やっぱり来ておったか……」

「気づくの早すぎ……」

「アイラスに頼まれての、おぬしを捜しておった。保護区に戻ってから、おぬしを追いかけてきた形じゃったな。女の勘って奴は凄いのう。おぬしが大人しく寝ておるわけないと、わかっておったようじゃぞ？」

「なんだ……バレてたの……」

「疲れておるようじゃな。無理をするからじゃ。とにかく中に入れ」

　手を引かれ、工房の中に入った。アイラスは呆れ顔で、レヴィは慌てて立ち上がった。

「待って。俺、レヴィに会いに来たんだ……」

「でもお前……」

「もう、大丈夫、だから……」

「お前、まだ治ってねーじゃねえか……何しに来たんだよ」

「だから、レヴィに、謝りに……」

　トールの手を振りほどき、レヴィにゆっくり近づいた。彼女が後ずさりした。こっちは歩くのが億劫なんだから、距離を延ばさないでほしい。

　案の定、途中で足がもつれて倒れそうになり、アイラスが支えてくれた。

「レヴィ、こっちに来テ。ロムの話を、聞いてあげテ」

「……わ、わかったから。とにかく座れよ。今にも倒れそうじゃねーか……」

　手近な椅子に座らされ、目の前にレヴィがしゃがみこんだ。顔を上げて彼女の顔を見た。目は前髪で隠れている。

「……目を、見せて」

「いや、それはダメだろ！　アイラスもダメだって……」

「いいから……こっちを向いて」

　レヴィのあごに右手をかけて正面を向かせ、左手で彼女の前髪をかきあげた。緑の目が見えた。

　その目が動揺に揺れていた。いつも自信たっぷりで威圧感すらあるレヴィが、ここまでうろたえている。それが自分のせいだと思うと申し訳なかった。

「レヴィの目は、綺麗だ……エメラルドみたい」

「な、何言ってんだお前……」

「俺の母さんとは違う……母さんは、髪も肌も俺と同じで……レヴィの方がずっと綺麗。何倍も……綺麗だ。あんな人とレヴィを見間違えるなんて、俺、どうかしてた。本当に、ごめん……」

「お前、美的感覚おかしいだろ……っつーか自分の親をそんな風に言うなよ……」

「いいんだよ、あんな人。どうせ、俺が殺したんだから」

　アイラスとトールが息を飲むのがわかった。でも今日は、全てぶちまけようと思ってここに来ていた。