反逆者のカノン

鈍る決意

　椅子に座って、茶髪のボブカットに銀縁の眼鏡を掛けた女はココアを飲んでいた。彼女は首に万年筆にチェーンを通したネックレスをかけており、青い双眸は暗く沈んでいる。

　その横の椅子には、肩までの長さの茶髪に、紅い瞳の少女が腰を下ろしている。

　少女の見た目をしている彼女だが、その実は人間に作られた人工物―アンドロイドである。奉仕型アンドロイド、ルビーモデル。それが彼女である。

　彼女―イレブンは女―アイラ・レインの様子を窺うように、時折ちらちらと見ている。

「...アイラ、これからどうする？」

「...エルを、取り戻したい。でも、...どうしたら、いいんだろう...、分かんなくて」

　アイラの青の瞳に動揺の揺れが見える。イレブンは何と声を掛ければよいのか、分からなかった。

　今までのアイラは、ここまで意気消沈した様子を見せていなかった。こういう状況での声の掛け方をイレブンの精神回路（マインド・サーキット）は多種多様に叩き出すが、その中のどれを選んでアイラにかければよいのか分からなかった。

「...元気、出しなさいよ」

　結局、無難な答えしか言えなかった。

「......うん、ありがとう」

　アイラは困ったように、小さく微笑んだ。

　イレブンがまた何か口に出そうとした時、コンコンとノック音が聞こえた。アイラが「はい」と返事を返すと、中にフラウが入って来た。

「シャルがさっき、起きました。元気ですよ」

　フラウは柔らかな笑みを浮かべてそう言った。彼女が起きてくれた事が嬉しいのだろう。その思いが滲み出て来ていた。

「そっか！よかったね」

　アイラはにこっと笑ってフラウへ返した。先程の暗い表情など、みじんも感じさせない変化だった。

　イレブンの不安そうな顔色に、フラウはすぐに勘づいた。

　フラウはにこっと笑って、まだ皺のないベットの上に腰を下ろす。

「悩んでるんですか？」

　鋭いナイフのように。彼はすっと彼女へそう告げた。

　イレブンは大きく目を見開き、アイラの方を見上げた。彼女は、その顔から笑顔を失っていた。

「...そうだね、悩んでる。このまま犠牲を出しながら続けていくべきなのか。それとも、ここで退いてエルを取り戻して幕引きをするべきなのか...」

　アイラはそこで一度言葉を区切った。

「私、勘違いしていたみたい。すぐ、簡単に何もかも出来ちゃうんじゃないかって思ってた。〈大監獄〉から脱獄した時も、君達と戦っていた時も、なんだかんだ上手く出来ていたから。でも、違うよね。あれは全部偶然で...。エルの実力のお陰」

　アイラは震えた声で、顔を俯かせる。

「勿論、ゴードンを公の場に引きずり出したいという気持ちもある。それは間違いない。でも、それと同じくらい人の死ぬ姿を見たくない気持ちも強い...。怖い、ンだと思う」

　イレブンは何も声を掛けられなかった。

　フラウは静かにその言葉を聞き、小さく相槌を打った。

「...フラウくん達も、レッドを殺したいって思ってるけど、怖くないの？警察やほかの勢力に命を取られるかもしれないのに」

　アイラの意見はもっともだった。

　彼らよりも年齢が上であるアイラの方が怯え、キナンやフラウ、シャルティエ達は全く怯えた様子はない。

　それよりはむしろ、エルリックの足を引っ張らないか、という事に懸念点を置いているようであった。

「...怖いですよ。家族の命を奪われるかもしれない危険に置かれている状況は。でも、やらなくちゃいけないんです。家族を、守る為に」

　フラウは一度瞼を閉じ、それから紫の瞳をアイラとイレブンに向けた。

「俺達の事、アイラさん達に言いましたっけ？」

　アイラは首を振るう。

　キナン達が口にしたのは孤児院に居た事、人造人間（サイボーグ）にされてしまった事。その程度である。

　フラウは少し考えるように目を閉じ、静かに頷いた。

「...俺達の事、言います。少しでも貴方の勇気付けになれるように」

　フラウは静かに朗々と口を開いて語り始めた。

　一方、フラウの居なくなったシャルティエの寝る布団で、キナンとシャルティエは静かにぼうっとしていた。

「......なぁ、シャル」

「うん？」

「......お前さ、身体、良くなってないんだろ」

　キナンの言葉にシャルティエは大きく目を見開いた。そして視線をすぐにサイドテーブルのネックレスに目を向ける。キナンはその目の動きに気付き、彼女が隠すように手を伸ばすより早く、そのネックレスを手に取った。

「っキナン！」

　シャルティエが声を荒げるのも気に止めず、キナンは筒状のそれを開けた。中には小さな白い錠剤が数個、窮屈そうに収まっていた。

　シャルティエの顔色が一気に青くなる。

「....隠してたのか」

「...っ何で、「父さんから聞いた」」

　キナンの眉を顰めた顔を見て、シャルティエはふいと顔を反らした。

「俺がしつこく聞いたんだ。父さんは悪くないから。んで、何で隠してたんだよ」

「......足手まといだって、言われたくなくて。それに！小さい頃よりはよくなってるから...、だから大丈夫だって」

「それが分かってたら、それを踏まえた作戦を立てるんだから、そういうのやめろ。隠し事とか、するな」

「...見捨てられたく、ないんだもん」

　シャルティエはぐっと布団のシーツを掴んで、俯いたままそう言った。

「少しでも私の身体が役に立つなら、それでいいんだ」

　彼女の沈んだ顔を見て、キナンは手にあったネックレスを彼女の首にかけた。そしてぐしゃぐしゃと灰色の髪の毛を梳くように撫でた。

「無茶はしない事。それが守れるなら何も文句は言わない」

「...本当？」

「あぁ。約束な。ずっと一緒、だろ？」

　暗く沈んでいた彼女の顔は少し和らぎ、柔らかな笑みに変わる。シャルティエのその緩んだ頬を優しく撫でる。

「一緒、だね」