先生と俺の異世界時間旅行 ～ 錬金術師とロボと高校生とその他大勢のバタフライエフェクトを作り出す旅路 ～

今、あなたを、視ています。

「その黒いフードが付いた上着……それは人間の形になるのでしょう？　“白磁の少年の同行者”があなたであるのなら、いち早くお逃げなさい」

　ボートへ上がる縄梯子の上から俺にかけられた声は、冷静に俺を諭してくる。

「ま、待ってください。あなたは、誰ですか？」

　ボートに居る声の主は、ため息交じりに俺に手を差し出してくる。

　声の主は、流れる様な黒髪に真っ黒なビジネススーツに身を包んだ女性のようだ。

「私に関しては、追々……まずは、ボートにお上がりなさい。人では、体温が下がり過ぎては毒だと聞きました」

　人では……？　なんか、まるで自分が人ではないような言い方だけど……この人も使徒、だろうか？　あるいは……

　ともあれ、この女性の言う通り、川に浸かり続けるわけにはいかない。俺は彼女の手を取った。

　直後、すさまじい力でボートの上へ放り投げるように引き上げられた。

　俺は即座に、そのスーツの女性から、這ってでも距離をとる。立ち上がり、彼女がこちらに特に危害を加えてこないことに、少し安堵の気持ちになる。

「あ、あの……助かりました。ありがとうございます」

　とはいえ、あの怪力。自身が人ではないような言い草。この人はきっと、人ではない。それにさっき言っていたあの物騒な言葉。

　俺が茶島 シュンであれば、殺される？　……それってもう殺されるってことでしょう？

　俺は尚も、彼女から離れたまま、彼女から目をそらさずに警戒する。

「お礼を口にしながら、それでもしっかりと警戒をしていらっしゃる。……なるほど。既に何度かは命の危機にも遭っていらっしゃるようですね」

　そう言いながら、彼女は縄梯子を引き上げる。

「ご安心を。私はあなたを攻撃しません。今はまだ」

　今はまだ……

　彼女は俺に向き直って言う。

「確認です。あなたは、茶島 シュン、で良かったですか？」

　その質問に、はい、と答えた場合、殺されるのでは……？

　俺は思わず言葉に詰まった。

「なるほど。しかし、こういう場合の沈黙は逆効果です。肯定の意味にとられてしまいます。ああ、ちなみに、即座に断るのも失策です。それも肯定の意味として取られます。……ちなみに、慣れてる人からすると、嘘なども見抜かれます。つまるところ……」

　彼女は、俺の方へ少しずつ歩いてくる。

「あなたが、茶島 シュンですね」

　はい、と言えば殺される。いいえ、と言えば嘘は見抜かれる？　沈黙もダメだし、これ、何と答えれば！？

「正直ですね」

「ま、だ……なにも言ってませんが……」

「腹芸が出来るようには見えません。いえ、そもそも……」

　彼女はボートの縁へ腰を下ろして続ける。

「あなたが、いえ、あなた方がこの川へ落ちてくることは、知っていました。私の自己紹介をさせてください。

　私は未来視の能力を持ちます。名前は、ミーファとお呼びください。そう呼ばれておりますから」

　ミーファと名乗った女性は、その黒い髪を耳にかけながら言う。

「その未来視で、あなたが来るのを知っていたので、あなたを迎えに来たのです」

「それは……何のために、ですか？」

　俺は疑問を口にした。まぁ、普通に考えれば、殺す為なんだろうけれど……

「それはもちろん……あなたを捕らえて、引き渡す為です」

「引き渡す？　誰にです？」

「それは……あ、そう。言う必要はないでしょう？　ああ、逃げようとしても無駄です。私には未来が視えるのですから。逃げ道などありませんよ」

　なんだろう？　なにか、違和感があるような？　何に俺は違和感を感じたんだろうか？

　ともあれ、この人は俺を殺すつもりなどない、ということらしい。だって、引き渡すのが目的なのだから。誰に引き渡すつもりかは、この際置いておいて……

「つまり、その引き渡された先で、俺が死ぬだろうことは解っていると。助けてくれたのは、引き渡すためであると……」

「ええまぁ……想像に難しくないかと思いますが？」

「“想像に難しくない”？　なんでそんな歯切れが悪いんです？」

　思わず俺の口から出た疑問に、彼女は言葉に詰まりながら、何とか言葉を絞り出した。

「どういう、ことですか？」

　もしかして……この人、“未来視なんて持ってない”んじゃないか？　そんな疑問が俺の中に湧いてくる。

　だってもし未来が見えるなら「想像に難しくない」ではなく、「それは未来視で視たので」とかで良いんじゃないだろうか？　見えてるなら。

「あの、聞いても良いですか？」

「え！？　あ、いえ、これ以上答えるわけにはいきません。素直に、この船の上でお待ちなさい」

　ますます怪しい。

　これは……逃げれるのでは？

　俺は川岸を見る。どこか、上がれそうな場所はあるだろうか？

「まさか、逃げるおつもりですか？」

　俺の様子を見て、ミーファが焦ったように言った。

「私には未来視があることは告げたでしょう？　逃げられるとお思いですか？」

「ええ、でもそれ、未来視はかなり限定的な物か、あるいは嘘なのでは？」

「嘘？　なぜそう言えるのですか？」

　ミーファが表情を険しくしながら、ゆっくりと立ち上がる。

「なぜなら、俺が今から何をするつもりか、解ってないからです」

　と言いながら、俺はミーファから少しずつ距離を取る。

「やめなさい。泳いでいくには距離があります。それは視ればわかるでしょう？」

「なぜ、俺が泳ぐと思ったんですか？」

「岸をちらちらと見ているでしょう？　それなら、泳ぐだろうと“予測”するのは当然のことでしょう？」

「それ、そこに、疑問が浮かんだんです」

　ミーファの顔に困惑が浮かぶ。

「そこ？　そことは？」

「“予想”ってどういうことですか？　未来が見えるんでしょう？　なら、予想じゃなく、“そういう未来を視た”ではないんですか？」

　ミーファは言葉に詰まる。

「確か、あなたは俺にこう言いましたよね。『こういう場合の沈黙は逆効果。肯定の意味になる』と」

「それぐらい、未来を視るまでも無いのです！」

「ああ、つまり、細かい未来が視えないか、あるいは未来を視るには時間が必要なんですね？」

　ミーファが舌打ちして俺に言う。

「ああもう、面倒くさい……あの外道契約主はなぜこんな回りくどい真似を……

　ええ、そうです。“私には未来視などありません”。それは契約主の入れ知恵で、“そう言うように言われていた”からです」

　やっぱり。未来視なんて嘘だった。でも、なんでわざわざそんな嘘を言う必要があったんだ？　未来視がある、と俺に信じ込ませることで、いったい何を狙ったんだ？　俺を逃がさないために言っただけのことなのか？

　ミーファが腕を組んで、不機嫌な表情で続けて言う。

「ですが、あなたは彼に殺されます。彼は……今あなたを視ています。

　私の視界を通じて、今あなたを視ています」