ときめき☆ハルマゲドン

死織 とびだす

第１７４話 タッグ連携空中コンボ

　妲己狐の超回復の根源である九本の尻尾。真冬はその尻尾を六本しか斬れなかった。

　いやいや、彼女はＬＶ３の剣士。それがＳ級ダーク・レギオン相手にその超スキルを封じ込めてくれたのだ。善戦も善戦。このバトルのＭＶＰで間違いない。

　──あとはこの俺が決める。それぐらいやらねえと、リターナーの意味がねえ。これしか出来なくて、ここに帰ってきたのは俺自身の意志だ！

「陽炎！　アマテラスを頼む！」

　死織は雰囲気を察してそばに来てくれていた陽炎に、封魔の鏡アマテラスを託す。

「イガラシ、立てるか！」

　言いながら、振り向きもせず飛び出す。

「あとは俺らで無理やり削る！」

　妲己狐の超回復は完全には消えていない。

　ならば、単位時間あたりの大ダメージで、その体力を無理やり削ってゼロにまで持っていくしかない。とにかく一気に決めないと、三本残った尻尾の力で、せっかく切り落とした六本までも再生してしまう。そうなると、こちらのＨＰもＭＰももうもたない。アイテムだって、足りない。

　人間のプレイヤーは、永遠に戦うことはできないのだ。ゲームには必ず制限時間があるもの。

　──だから、時間内に絶対決める！

　死織はドラコンキャノン・キックで飛びこむと、妲己狐の狩衣の腹に一撃いれた。

　思いっきりヒット！

　カードされなければ、次につながる連携がある。死織は、飛び蹴りの硬直が切れるまえに、コマンドを先行入力する。

　↘↓↘Ｐ。

　俗にいう『立ち挑領掌』。下から突き上げるような掌打が、妲己狐の胸にヒット。狩衣姿の妖狐の身体が、その一撃を受けて宙に舞う。

　そこからのＰＰＰ。雷撃拳。

　もともとの『挑領掌』という技は、じつはしゃがんだ状態からしか出せない技だ。しゃがみ状態で↘Ｐというコマンドで出る浮かせ技である。

　だが、裏技の入力方法で、技硬直のうちに↘↓↘という「しゃがみダッシュ」のコマンドを先行入力することにより、システム的にしゃがみ状態となり、立った状態からでも発動することが可能になるのだ。

　しかも、単発では弱いこの『挑領掌』は、パンチの連打に繋げることにより、技硬直のほぼない浮かせ技として空中コンボに利用できるのだ。

　死織は宙に舞った妲己狐の身体に拳の三連打を入れ、そこからさらに超人的な速度で、先行入力。ほとんどないＰの技硬直のうちに、先行入力で

　↘↓↘。そこからのＰＰＰ。

　ふたたび『立ち挑領掌』からの三連打。

　マシンガンの三連バーストのような拳打が、さらに妲己狐の身体を打つ。

　そして、さらにもう一セット！

　入力をミスるな、俺！　↘↓↘ＰＰＰ。

　落ちようとする妲己狐の身体をさらに浮かせて鞭打つ連打。ただし、永遠につづく空中コンボはない。ここらが限界。

　死織はダメージ重視に連携を切り替え、肘撃ちに繋いでさらに膝蹴りで妲己狐を浮かせる。ここからは技硬直が長くて加撃は不能。

「イガラシ」

「はいっ」

　阿吽の呼吸でタッグ・チェンジして前に飛び出してくるイガラシ。

「喰らえ！　超獣化！　『ビースト・ドライブ』！」

　銀色の人狼がミシンのように爪を振るい、いまだ空中にある妖狐の身体を機銃掃射。飛び散る血潮と裂ける衣服。ばりばりと舞う金色の毛。

　イガラシの超必殺技が切れる寸前、ふたたび飛びこむ死織。一重身で、大きく股割りした馬歩。大地を滑って震脚とともに下から叩き込む接近単打の肘打ちは、『裡門肘頂』。

　強烈に突き刺さる肘打ちが妲己狐の胸を打ち、べこりとへこませる。狐の口と目鼻耳から血が噴き出す。空に舞った状態の妲己狐には、反撃はもちろん防御も回避も不能。

　空中コンボとは、そういうものだ！

　一発目の『裡門肘頂』で、かすかに浮きなおした妖狐の身体に、もう一撃。『裡門肘頂』！

　がりっと削れる敵のＨＰ。残り３０％もある。

　こいつ、化け物か。

「イガラシ！」

　すかさず繋いで、飛びこんでくるイガラシ。

「吠えろ！　獣の顎。『ビースト・瞬顎殺（しゅんがくさつ）』！」

　一瞬の間に６匹に分身した人狼が、いまだ滞空中の妲己狐の身体にいっきに噛みつく。ばきばきと骨の折れる音が響き、エフェクトの爆発が閃光を放つ。ボロボロになりながら、地面に落ちる妲己狐。

そのバウンドを狙い、分脚を入れて、最後のひと浮きを与える死織。

　残り１０％。まだ死なねえ。

　くそっ。怪物めっ！

　死織は地面に落ちかける妲己狐の身体をミドルキックで拾い、最後の一撃『七寸靠』。

　落下する妖狐の身体に背中からの体当たり。

　たのむ、死んでくれ。ここで落としたら、全回復させられちまう。

　だが、残り５％。だめか……。

　諦めかけた死織の眼に映ったのは、銀色のマグナムを両手で構え、チャージのエフェクトを放つヒチコックの姿。死織が見たこともない巨大なリボルバーをこちらに向けている。

　えっ？と見つめる死織の眼は、その暗い銃口を覗き込んでいた。

　高射砲の砲撃みたいな大音響が轟き、空気が震える。超音速で走るマグナム弾が、３溜めのチャージ・ショットで死織の胸を貫いた。

　死織の目の前を、自分自身の口から吹き出した盛大な吐血が走り、視界が赤くさえぎられる。自分のＨＰゲージが一瞬で、残り１ドットまで減り、視界が瀕死を現すレッドに点滅する。

　──つーか、おれごと撃つか？　ふつう……。

　死織の身体を貫通したマグナム弾が、妲己狐の身体を撃つ。

　死織の視界の隅で、妲己狐のＨＰがゼロになる。

『ヒチコックさんが、妲己狐を倒しました』

『ヒチコックさんが、ＬＶ６になりました』

『ヒチコックさんがＳ級ハンターの称号を得ました』

　とかいう表示とファンファーレを聴きながら、死織は妲己狐の死体の上に倒れ込んだ。

「ちょっと、死織さん！　大丈夫ですか？」

　驚いて真冬が駆け寄ってくる。

　瀕死の死織の身体を抱き起こし、胸骨圧迫をしようとしているが、待って、ねえ真冬さん、俺いま胸撃たれたから、それは待って……、と手を上げるが、その手を親切にも握ってくれるのは同じく駆け寄ってきた陽炎。

　ただし、その目はあきらかに笑っている。

「いや、すんません、死織さん」

　にやにや笑いながら、ビッグ・マグナムをショルダー・ホルスターにもどして、ヒチコックが歩いてくる。

「死織さんを外して撃つと、弾自体外れそうだったんで」

「おめーは、どこのジーパン刑事だ……」

　言い返したら吐血した。血で咳き込む。だが、さらに言い返す。

「どこのハリー・キャラハン刑事だ……」

「いやー、動かないでくださいって言おうと思ったんですけどー」

　ヒチコックは頭をかいている。

「動くと弾が外れるから」

「スレッジ・ハマー刑事かよ……」

　死織はがくっと身体を倒した。その頭が妲己狐の身体に触れる。

　ん？と死織は思った。

　妲己狐の奴、まだ消滅していない？　おかしいな、『倒した』とアナウンスが流れたし、ヒチコックもレベルアップしているのに……。

　そんなことを思った瞬間だった。

　ばっと何かが飛び出して、それがヒチコックの首に噛みついた。死織が反応する暇もなかった。

　妲己狐の死体から飛び出した妖狐の首が、空を飛び、ヒチコックの喉笛に噛みついたのだ。女子中学生の頭より大きい、獣の頭部が彼女の首を噛み切ろうとしている。

　野獣の頭部。血に濡れた金色の毛皮。憎悪に燃える緑色の眼。死織は呆然と、相棒を噛み殺そうとする怪物の頭を、手も足も出せずに傍観した。

　ヒチコックがやられちまう。ヒチコックがやられちまう。

　そう思うのだが、彼は肝心な時にまったく身動きが取れなかった。

　パーティーメンバーであるヒチコックのＨＰゲージが一瞬で灰色に反転する。ゲージは減っていない。だが、彼女のＨＰは、グリーンの表示ではなくなる。

　呆然とする死織がはっと我にかえったのは、妖狐の頭部に着弾し、頭蓋骨と脳漿をとびちらせた一発の銃弾だった。

　音速で飛翔した銃弾はさらに二発。獣の頭部をえぐり、それにより、妲己狐の首はどさりと地面に落ちる。

　しかし、かぶりついてきた首が離れてもヒチコックのＨＰゲージは戻らず、彼女はそのまま後ろにどさりと倒れて、かすかに地面を振動させた。

　誰かが悲鳴を上げ、何人もがヒチコックの名前を呼びながら駆け寄る。だが、それっきりヒチコックは目を覚まさなかった。

　死織は呆然としながら、地面に落ちて動かない妲己狐の首と、仲間たちの間からのぞけて見えるヒチコックの足を見つめたまま、意識を失った。