ときめき☆ハルマゲドン

第４章 『１００万Gを取り返せ！』

死織は、すかさず突っ込んだ

第７８話 騙された女子中学生

　ウィスティン・ホテルのカジノは、１階にある。

　正面エントランスから、１階のロビーを抜けて、赤い絨毯の敷かれた廊下の奥の奥。シックで頑丈な両開きドアを開くと、そこにゴージャスな大人の遊技場が広がっているのだ。

　夜ともなればドレスアップしたプレイヤーたちで溢れ、ルーレットが回り、スロットマシーンが金貨を吐き出す。天井には超巨大なシャンデリア、壁にはお洒落な燭台がずらりと並び、窓のない室内を昼間のように明るく照らしている。

「ラスベガスじゃねえんだからさぁ！」

　死織はすかさず突っ込んだ。

「こんなカジノは本来のウィスティン・ホテルにはねえだろ。新宿にあるホテルなんだぞ」

「ええ、でもそこ、あたしに駄目だしされたも困りますって」

　イガラシが半泣きで抗議する。

「ったく」

　舌打ちしながら周囲を見回す死織。だがしかし、赤いチャイナドレスの自分が、妙にこの堕落した空間にマッチしているのを感じる。逆に、白いナース服のイガラシは、頭のおかしい巨乳女としか見えない。おまえが病院に行けと教育的に指導したいくらいだ。

「で、なにがあった？」

　死織は周囲を見回しながら、イガラシにたずねる。昼間だからだろう。カジノは営業しているが、プレイヤーの姿はない。黒服のNＰCが優雅にバーカウンターでグラスを磨き、客待ちのディーラーが静かにカードをシャッフルしている。

「最初、ヒチコックちゃんはスロットマシーンで目押しに挑戦してたんだけど、そのうちカードゲームやってみたくなったみたいで、あっちのカウンターをうろちょろし始めたんだ。で、説明受けてブラックジャックをやり始めて、そしたら馬鹿みたいに勝って」

「あいつ中学生だろ。そんなの、おめーが止めとけよ」

　死織はうんざりと肩をすくめる。

「そうなんだけど、ヒチコックちゃんのお金だし、５０万Gも持っているっていうから……」

　ごにょごにょと言い訳するイガラシ。

「それで？」

「そしたら、ちかくにいた男の人に話しかけられて、ポーカーで遊ぼうって」

「男？　プレイヤーか？」

「うん。背が高くて、スタイル良くて、イケメンで、お洒落だった」

「はいはい。女はそういうのに弱いから」

「でも、感じのいい人だったんだよ」

「デブで、毛深くて、汗っかきで、ステテコ姿でも、同じように感じたか？　まあいいや。で、そのイケメンとポーカーやって、敗けたか」

「うん。最初は何回かヒチコックちゃんが勝って、で、４回目くらいにいきなり金額があがって、どっかん！って感じで敗けた……」

「ふうむ」

　死織は顎に手を当てて考えた。

「ベット・システムか？」

「うん」

　イガラシはうつむき加減でうなずき、死織はため息をついた。

　ベット・システムとは、ハゲゼロにある「賭け」のシステムである。なんでもいい、他のプレイヤーと賭けをするとき、このシステムを起動するのだが、現金すなわちGやアイテムを賭けることができ、敗けるとそれらを奪われることになる。

「カジノなんだから、わざわざベット・システムを起動する必要ないだろ。普通にゲームで勝負すればいい。ヒチコックの奴、まんまと騙されたな」

「でも、ジャッジはＮＰＣだったし、不正なんかできないと思ったから……」

　イガラシは半泣きだった。まあ、多少は責任を感じてもらいたいところだから、死織は慰めない。

　ベット・システムは、ハゲゼロのメニューにある特殊システムのひとつで、誰かと何かを賭けることが出来るものだが、賭けの内容は何でも有り、だ。

　コインの裏表。投げた石が的に当たるか否か。どちらが敵をより多く倒すか。

　その賭けの内容が何でも有りであるため、周囲にいるプレイヤーもしくはＮＰＣを、最低３人、ジャッジと設定して、賭けの勝敗を判定してもらうお遊びのシステムだ。

　だが、当然ヒチコックは、そんなベット・システムのことは知らなかったろう。

　プレイヤーがジャッジだと、たしかにインチキな判定や贔屓な判定が生まれる。逆にジャッジがＮＰＣであるなら、それはつまりＡＩ判定になるから、一般的に公平であると思われていた。

「ポーカーっていったか？」

「うん」

「どの場所でやった？」

「あそこ。あの奥のテーブル」

　死織はヒールを毛足の長い絨毯に沈み込ませながら、いまは誰もいない丸テーブルに近づく。

「ヒチコックの席は？」

「こっち」

　イガラシが壁際の席をさす。

「ふうん……」

　死織は後ろの壁のフラワースタンドに近寄った。

　マホガニー製の四角いスタンドには、銀器の花瓶が乗り、そこに赤い薔薇の花がドカ盛りされている。死織はその銀の花器に注目した。四角柱の、ぴかぴかに磨かれた鏡のような花瓶。それが変な角度で置かれている。

「おそらくこの花瓶の表面に反射させて、ヒチコックのカードの手を盗み見たんだろうさ」

「え？　でも」イガラシは首を傾げ、周囲を見回す。「反射させても、距離があって見えないし、角度も無理があると思うよ」

「その男本人が見ていたんじゃない」死織は首を横に振る。「おそらく別のやつが、あっちの廊下の奥から見ていた。距離にして１０メートル近いから、トンビみたいに目のいい奴か、あるいは望遠鏡を使ったんだろう。そして、ヒチコックのカードの手を、相手の男に伝えた」

「でも、望遠鏡なんてアイテムなかなかないし……、しかも、ってことは他にも仲間がいたってこと？」

「だろうな」

　死織はカウンターバーの方を振り返り、指を鳴らしてバーテンダーを呼んだ。

　早足に近づいてきた黒服の男に、死織はたずねる。

「さっきまでこの席にいたイケメンの男性、よく来る客かい？」

「はい。ロレックス様ですね。毎日いらっしゃいます。いつもは夕方なのですが、本日は珍しくお昼にお見えでしたね」

「有名な人？」

「はい。もの凄いお金持ちでいらっしゃいます」

「ありがと」

　死織はにっこり笑ってこたえた。

　黒服がいってしまうと、イガラシにそっとささやく。

「ものすごい金持ちだってさ。そりゃそうだな。インチキ・ポーカーでがっぽり稼いでやがるみたいだから」

「でも、どうしよう。ヒチコックちゃん、そいつに１００万Ｇもの大金を借金しちゃって、連れてかれちゃったんだよ。なんとか助けてあげないと」

「１００万Ｇか……」

　死織は不敵に笑った。

「騙されて奪われたってんなら、こちらも騙して奪い返してやるまでさ。そのロレックスって男からな！」