ときめき☆ハルマゲドン

第３章 『ヴァンパイア・ハンターたちのダイハード・ナイト』

ヒチコックは、いまならおにぎり１００個は食べられそうである

第４６話 古都に到着

「お腹すきましたよー。とにかくなんか、食べましょうよぉー」

　へろへろのヒチコックは、のろのろと石畳のスロープを昇りながら、隣を、これまたふらふらと歩く死織に提案した。

「そ、そうだな。とりあえず、なんか食べよう」

　さすがの死織も足元が怪しい。

　森の中で道に迷い、３日３晩彷徨ったすえ、やっと街道に復帰できた２人は、夜通し歩いて、いまやっと大きな街にたどり着いたのである。

　荒野の真ん中に、威圧感をともなって鎮座する巨大な都市。古都ラムザ。

　周囲を高い城壁に守られて防御は完璧。街の門は、お城の城門のようで、ゆるやかなスロープの上には左右に開いた巨大な扉と、鎧を着こんだ門番までいる。

　ちなみに門番は、手に槍を持っているが、ＮＰＣなのでダーク・レギオンと戦ったりはしてくれないらしい。が、怪しい奴が通ろうとすると、「こらっ」といって止めるそうだ。「こらっ」といって止めて、それだけらしいのだが。

　ゲームだから、３日だろうが１００日だろうが、なにも食べなくても餓死したりしないのだが、定期的に襲ってくる空腹感と、何も食べていないというストレスから、すっかりへろへろになってしまっていたヒチコックと死織は、よたよたと城門へのスロープをのぼり、門番に自己紹介して通してもらった。

「死織です。クレリックです。ドスレの村から来ました」

「ヒチコックです。ガンナーです。あたしもドスレの村から来ました」

「よし、通れ」

　そう言われて、２人は正門をくぐる。

　こんなんでいいんだ……。

「セキュリティー、ゆるくないですか？」

　死織に訊くと、肩をすくめる。

「あれ以上やっても仕方ないだろ。ギャラルガーみたいなのが突撃してきたら、どっちにしろぶち破られるんだから。ま、自動生成の街の限界みたいなもんだな」

　古都ラムザは大きな街である。石造りやレンガ造りに、瓦ぶき三角屋根の建物が並び、ヨーロッパとかロシアとか、なんかそんな感じの古い町並みである。

　ヒチコックの視界のすみに、アイコンが点滅し、地図データがダウンロードされてきた。あとで見ておくことにする。とにかく、いまはお腹が減っていたから。

　正門の内側は、大通り。広場でもある。

　中央に噴水があり、出店が並ぶ。屋台や露店も所狭しとひしめき合い、行きかう人の数も多い。ＮＰＣもまじっているが、ほとんどがプレイヤーである。

　剣士や魔術師、戦士や騎士で溢れている。

「おー、すげー。なんか異世界にきたみたいですよー」

「おい、ヒチコック。とりあえず、たこ焼き食わねえか？　おまえの奢りで」

「異世界の雰囲気、いま速攻でぶちこわしましたね」とは言ったものの、ヒチコックも空腹である。「食べますか。５０万Ｇあるんで、いくらでも奢りますよ、へっへっへっ」

「いや、たこ焼きなんて、４Ｇで買えるから」

　お祭りの出店みたいなたこ焼き屋で、ＮＰＣのおっちゃんからタコ焼き２つを買った２人は、その場ではふはふ食べながら、街の様子を眺める。

　街は大きく、プレイヤーの数も多い。通りは整備され、たまに荷馬車も走っている。いまも正門からきらびやかな装飾の４頭立ての馬車が入ってきて、歩行者に警笛を鳴らしながら、ゆっくりと進んでゆく。プレイヤーではなくＮＰＣのようだ。一種のキャラバン隊みたいなもので、教会の聖人が乗っているという設定らしい。

　馬車の行く手を目で追うと、街の中央部に、天を突くような教会の尖塔が見えた。

「死織さん、あれ教会ですよね？」

「ああ。ここの教会なら、神父がいるかもしれねえな。ヒチコック、おまえ、ガンナーから転職したらどうだ？　可愛い魔法少女とか、いいんじゃねえの」

「いやですよ、魔法少女なんか、子供みたいで。ガンナー最高じゃないですか。それより、死織さん。あの教会のとなりの高層ビルはなんですか？　このファンタジーな街の雰囲気壊しまくる未来の建物は？」

　三角屋根の街並みのむこうに突き建つ教会の尖塔の隣に、ほぼ同じくらいの高さの、未来的デザインともいえる、背の高いビルがあった。規則正しく並んだ窓が、いかにも現代的な高層ビルである。

「ありゃ、ホテルじゃねえか？」死織はタコ焼きをのみこんでから答える。「『ハゲゼロ』は、ＣＭだのスポンサードだのの関係で、実在のホテルや店舗が出現することがあるんだ。あれは、新宿のウィスティン・ホテルにそっくりだから、それだろう。でも、教会の隣に高層ホテルじゃあ、雰囲気ぶち壊しだな」

　死織はにやにやと笑う。

「へー、ホテルなんですか」ヒチコックはちょっと驚いた。「屋上にすごい長いアンテナが立っているから、なんかの基地かと思いましたよ」

「アンテナじゃねえよ。ありゃ避雷針。だいいち、この世界にテレビ放送とか無線通信とかねえっての。でも、ああいう高層ビルの屋上に、ヘリポートが出現しちゃうってバグは多いんだぜ」死織は我慢できずにぷっと吹き出してしまう。「自動生成ってのも、適当だよな」

「泊まりましょうか？」

「ん？」

「あの、ホテル。値段の一番高い部屋に」

「お、いいね。おまえの奢り？」

「だって、死織さん、お金ないでしょお？」ヒチコックはにへらーっと笑った。「あたし、５０万Ｇほど所持金ありますんで」

「それは、俺だけ安宿に泊まれということか？」

「うーん、まあ、死織さんも、泊めてあげても、いいですけどぉ？」

「お願いしますよ、ヒチコックさま。スーパー・ガンナーのヒチコックさまぁ」

　死織は、お代官さまの前でひれ伏す農民みたいな卑屈な声をあげて、腰を折る。胸の谷間を強調して、ハニートラップを仕掛けてきた。

「ふぉっふぉっふぉっ」ヒチコックはご満悦で笑う。「まあ、そこまで頼むのなら、泊めてあげますかねぇ。いままでお世話になったことだし。ふぉーっふぉっふぉっふぉっ」

「ありがとうごぜえます、ヒチコックさま。でも、ヒチコックさま、そのバル夕（ゆう）ン星人みたいな笑い方は如何なものかと……」