ときめき☆ハルマゲドン

死織は、格闘ゲーマーである

第７話 回復なんて、間に合わねえから

　その少し後、死織は少々呆れつつも、森へと続く小路を登っていた。

　隣を歩くのは、本日出会った初心者プレイヤー・ヒチコック。ガンナーである。

　彼女の『中の人』、すなわち棺桶（コフィン）で眠っている肉体は、女子中学生。ゲーム規制法が施行されてから生まれた、いわゆる『ノーゲ世代』であり、今年３８歳の死織からすれば、親子といっても差し支えないほど歳が離れている。

　死織からすればヒチコックは新人類であり、異星人であり、もう理解しきれない存在であった。

　キャラメイクでやらかすわ、最弱＆地雷といわれる職業（ジョブ）の『ガンナー』になるわ、武器である拳銃は反動の強さで選ぶわ、もうやりたい放題。このゲームは、ある種のデスゲームであり、キャラが死ねば強制ログアウト。そのさいに脳神経が破壊されることがあり、記憶ロストや精神圧壊もありえる。ゲーム・オーバー＝死である、というのにだ。

「森って、遠いんですか？」

　呑気にヒチコックが訊ねてくる。

「この坂を登り切ったら、唐突に始まるよ。そういうところは、やっぱゲームだよな」

　死織は坂の上を指さす。

　坂の上から唐突に森。右手には大きな河が流れている。ただし河に橋はないので、向こう側へはいけない。川から水をとるための用水路が村へ伸びていて、そこだけ妙にリアルだった。

「よーし、やるぞー」

　ヒチコックは、気合たっぷりに腰のホルスターから銃を抜いて、構えてみせる。

　さっき武器屋で買ったばかりの新品。コルト・ガバメントだ。

　ベルトには茶革のビキニタイプ・ホルスターが通され、反対側の腰にはマガジン・ポーチが装備されていた。マガジン・ポーチには、予備の弾倉（マガジン）が一本挿さっている。

　死織もさすがに知らなかったが、武器屋の親父の説明によると、この弾倉（マガジン）というのは、特殊アイテムで、弾を撃ち尽くして銃から抜くと、消えてしまうらしい。で、ポーチを装備していると、保存領域（ストレージ）にデータセーブしてある弾丸を自動で装填して、ポーチ内に再出現するらしい。消えてから、装弾されてポーチ内に再出現するまでの時間、なんと１０秒。

「えっ、たった１０秒なんですか！」

　武器屋で説明をうけたヒチコックは驚いたが、死織は逆の意味で驚いた。

「１０秒もかかるのかよっ！」

　そう。バトル中の１０秒というのは、ものすごく長い。これは格闘ゲーマーである死織の経験だが、１０秒間的確に攻め続ければ、相手の体力の半分以上を奪うことができるのだ。

「それ、マガジン、もう一本買った方がいいんじゃないか？」

　死織はヒチコックに提案したが、彼女は従わなかった。

　ホルスターやポーチを買って、弾薬を仕入れたら、もう残金があまりなかったのである。

「ちょっと稼いでからにします」

　ということで、ヒチコックのレベル上げ、および資金稼ぎに付き合って、敵が出現する可能性の高い森へと向かい、いまは坂道を登っている状況である。

「死織さん、クレリックってことは、回復魔法がつかえるんですよね？」

　いざとなったら死織に回復してもらうつもりのヒチコックは、意気揚々と問い掛けてくる。

「使えるけど、意味ないぞ」

「どうしてですか？」

　口を尖らせるヒチコックに言ってやった。

「ＬＶ１じゃあ、攻撃受けたら一撃で死ぬからだよ」

「……え？」

「つまり、回復してる暇はない」

「じゃあ、さっき買った回復薬は？」

「当面、無用の長物だな」

「え、でも、それって、おかしくないですか？　ＬＶ１で、敵の一撃で死ぬなら、だれもＬＶ２にいけないですよね」

「喰らわない、しかないな」

「え？　でも、スライムの攻撃は、３発くらいまでなら死なないって、たしか……」

「スライムなんて、いねえよ」

「え？　でも、最初の敵はスライムなんですよね？」

「昔はな」死織は肩をすくめた。「でも、もう全滅した」

「全滅なんてするんですか？」

「みんなが狩りつくしたからな」死織は嘆息する。「だって、全滅してくれないと、困るだろう？　俺たちの目的は暗黒軍勢（ダーク・レギオン）の殲滅だ。倒したら消えてくれないと困る。復活なんてされたら意味がないだろ。これはゲームであって、ゲームではないのだ」

「えーと」

「スライムは、ＬＶ１で参加してきたプレイヤーたちが、ＬＶ２になるために、狩って狩って狩りまくった。もうすでに絶滅しているよ、オーストラリアのフクロオオカミみたいにな。だから、おまえが相手にするのは、アレだ！」

　死織は、森の入り口、叢の中で身を低くして戦闘態勢を取っている獣を指さした。

　そこには、ちょっとビビるくらい大きな狼がいた。

　ブルー・ウルフだった。

「安心しろ。フクロはついていない」

　死織はきっぱりと言い切った。