『移住』

第29話 『自決公社の自決』その５

　ひとりで行くのは、さすがに不安だった。

　しかし、あの施設長は、それも見抜いていたらしく、なんと、保田さんと、あと二人を付けてくれた。ひとりは、非正規職員である。

　おっと、ぼくも、今はそうなのだが。

　施設長は、保田さんが、反対勢力だなんていうことは、十分承知しているのだろう。

　ぼくには、ずっと、秘密結社とか、地球防衛隊のレジスタンス、みたいな、秘密の活動とか、ＳＦ物語、というようなイメージが強かったが、実は、これは、そうではなくて、きわめて正常な、現実的な労使関係が基礎にある、まあ、労働組合活動みたいな要素が中心にあるのだろうか、とも、歩きながら考えた。

　実際、労使紛争というものは、過去においては、まさに、命懸けだった時代もあったのだ。

　この施設の、正規職員は、現在も公務員だ。

　日本の公務員には、長らく争議権がない。

　団体交渉はできるが、ストライキは打てない。

　やれば、違法行為だ。

　非正規職員も、公務員であることには変わりがない。

　ただし、待遇は、かなり、異なるのだ。

　賃金は低く、いつ期間満了でおしまいにされるかは、わからない。

　彼らにとって、今夜の夕食会は、もしかしたら、非常に重要なものになるのかもしれないな。

　ぼくは、新入りの、アルバイトの分際ではあるが、過去の経歴が、一定の鍵を握っているのかもしれないと、思った。

　ただし、思い上がりは、禁物である。

　はったりは、必要な、場合はあるだろうが、下手に利用されるのはごめんだ。

　ただし、核のボタンを握っていることは、事実だ。

　もっとも、本当に発射されるのかどうかなんて、分かるわけがない。

　そのスイッチのありかは、身体検査をしても、見つかったりはしないし、盗むこともまず、不可能だ。

　ぼくを殺したら、おそらくは、発射されることになる。

　ただし、ごく少数だ。

…………………………………………

　夕闇が降りてきた。

　星たちが、姿を現しはじめた。

　『あれは、金星ですな。』

　ぼくは、ギラギラと、威嚇するように輝く星を指差した。

　全天で、太陽は別にして、月の次に明るい星だ。

　地球の双子とも言われる惑星である。　

　世界的な大災害が降りそそぐまでは、人類は、あの星も探査していた。

　いまは、そんな余裕は無くなった。

　高価な観測衛星は、放置され、見放され、宇宙空間に漂っている。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　もともと、職員たちの懇親会を開いたりすることも念頭に、この建物は作られたのだろう。

　大きな広間があり、どうやら、厨房などの設備も整っているらしい。

　今は、実のない味噌汁や大幅薄味のスープ、スープだけのカレー、ばかりの毎日だ。

　いったい、ここで、なにが出てくるのだろうか？

　と、真面目に考えたぼくがバカだったのだろうか。

　しかし、恐ろしい位の豪華な料理が出現したのだ。

　出された夕食は、まずは、『ばたパン』がみっつと、たぶん、残りものの、インスタントコーヒー。

　賞味期限内かどうかは、怪しいものである。

　そうして、『カップ・ラーメン』だった。

　考えてみれば、ぼくは、この国最大の『放送局』勤務だったおかげで、唯一生き残った、首都近郊のカップ麺製造工場の製品を、特に長い泊まり込み時には、頂くことがあったが、多くの国民には、もはや、ほぼ、無縁な存在だ。

　カップ麺一個が、一般的な、地方の国民の全所得の半年分くらいはするのだから。

　それは、供給量が恐ろしく少ないからでもある。

　大部分は、限られた首都の住民で、消費されてしまう。

　その首都に住めるのは、ごく一部の国民だけだ。

　政府が認めた、首都居住許可がある者だけしか住むことはできない。

　もちろん、仕事の関係で、短期滞在というものはある。

　それも、そうした事があるのは、地方のごく少数の幹部あたりだけだ。

　九州、中国地方は、ほぼ全滅したから、まだ、ほとんど復興できていない。

　四国は、西部から中央部は壊滅し、ぼくがいるらしき、東側や内陸の山岳地帯しか住めない。

　近畿地方も、火山灰が多すぎて、文明はほぼ崩壊した。

　東京近郊は、もっとひどくて、大地がぎざぎざになってしまった。

　中央アルプスから、北陸、東北、北海道に、住民は集中しているが、大部分の人たちは、仮設住宅住まいである。

　仮設キャンプと言ったほうが、おおむね当たりである。

　冬になれば、多くの人が凍死したり餓死したりものしてきたのたが、最近は多少ましになった。

　そこで、四国のこのあたりは、気候も比較的には安定していて、長年苦労した老人たちの、終の住処になっているというわけらしいが、なんだか、怪しい点がある。

　まあ、いずれにせよ、これは、おそろしいほどの、高級夕食なのである。

　思えば、この国は、首都一極集中を、解決できないまま、自然の猛威に飲み込まれてしまった。

　その混乱状態は、想像を絶するものだった。

　カルデラ噴火が、やや小さめで、国家滅亡までをしなかったのは、幸いだったのだ。

　それでも、まだ自然は、次の攻撃を用意いしていたのだが。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊