悪役令嬢クリスティーナの冒険

43・これで上手くいくといいのだけど

　アドラ王国建国祭での集客を狙って、ジョルノ曲芸団（サーカス）が街外れの広場で巨大天幕（テント）を張っている。

　ゲームでは、このジョルノ曲芸団で殺人事件が発生する。

　ジャンル的にはアクションＲＰＧなんだけど、このイベントだけミステリーアドベンチャー風になっている。

　プレイヤーは曲芸団員や観客などから情報収集し、証言や証拠を集め、犯人を突き止め、事件を解決する。

　すると、世界一の鍛冶師 ムドゥマへの紹介状を入手できる。

　でも私は人が死ぬのを黙って見ているつもりはなかった。

　これはゲームじゃない。

　現実だ。

　そのため、アイリーンさまの館に滞在している間も、曲芸団の情報収集をみんなに頼んでおいた。

　アイリーンさまの喉を治すために、カーマイルの城へ行ったため 一時 中断になったけど、戻ってからすぐに調査を再開した。

　先ずは、その情報を確認する。

　ラーズさまからの報告。

「君が言っていた通り、ジョルノ曲芸団の団長コックスと、花形道化師（ピエロ）マーロウは最近対立しているそうだ」

　観客にもっと過激なショーを魅せようと主張するコックス団長と、安全面を熟慮するべきだと主張する花形道化師マーロウは、意見の食い違いから対立している。

　ゲームの通りだ。

　次にスファルさまの報告。

「会計士のモランが賭博場（カジノ）に出入りしていているのを確認したぜ」

　ゲームでは、ジョルノ曲芸団会計士モランは賭博にはまって、その遊ぶ金欲しさに曲芸団の売上を横領していた。

　となると、事件の真相もゲームと同じ可能性が高まった。

　セルジオさまとキャシーさんの調査報告。

「簡単なものではあるが、これが曲芸団が開催されている場所の見取り図である」

　キャシーさんが指を差して、

「ここがコックス団長の簡易小屋よ」

　曲芸団員の寝泊まりや物置などの、天幕（テント）や簡易小屋が並んでいる端の所に、コックス団長の簡易小屋がある。

　放っておけば、ここで殺人事件が起こってしまう。

「では、ラーズさまはマーロウを見張っていてください。スファルさまはモランを。セルジオさまとキャシーさんはコックス団長を。私はコックス団長の簡易小屋とその周囲を見張りましょう」

　ゲームにおける殺人事件の犯人は、会計士のモランだ。

　曲芸団の売り上げを横領しているモランは、そのことをコックス団長に気付かれた。

　証拠を押さえられてしまうと、衛兵に突き出されると思ったモランは、短絡的にコックスを殺害する。

　その罪を花形道化師マーロウになすりつけた。

　動機はコックス団長との対立とされ、衛兵はモランの言葉を信じ、マーロウを捕らえる。

　しかし、曲芸団員一同はマーロウの無実を信じた。

　安全第一を考えてショーを行っていたマーロウが、人の命を奪うはずがないと。

　そして冒険者組合に、マーロウの冤罪を晴らして欲しいと、依頼を出した。

　依頼を受けたプレイヤーは、証言を集め、マーロウのアリバイを証明する。

　マーロウのアリバイは、手品（マジック）にあった。

　魔法を使わない手品は、魔力が探知されないにもかかわらず、幻想（イリュージョン）を引き起こすことで、この世界でも人気がある。

　コックス殺害時間、マーロウは人間が入ることのできる大きな箱の中に入り、観客の目の中、出入り口がないにもかかわらず、その箱から姿を消すという手品を観客に魅せていた。

　モランは、マーロウが箱の中から姿を消した直後、コックス団長を殺害したと衛兵に主張した。

　だが、それは不可能なのだ。

　なぜなら、マーロウは箱の中から出ていないのだから。

　鏡の仕掛け（トリック）。

　箱の中に同じ寸法の鏡を四十五度に設置する。

　そして箱の正面を開けると、鏡の反射の関係で、箱の中には誰もおらず空っぽのように見える。

　しかし実際は、箱の中に入った人は、鏡の裏側に隠れているだけなのだ。

　つまり、ショーが行われている最中、箱の中から出るわけにはいかないマーロウに、コックス団長を殺害する時間はなかった。

　マーロウが犯人と主張したモランの証言は崩れた。

　プレイヤーの疑いはモランに向けられる。

　モランはなぜ嘘の証言をしたのか。

　調査が進むと、モランは曲芸団が興業する街の賭博場に、毎日のように出入りしていることが判明する。

　しかし、そんな金が会計士にすぎないモランがどこから出せるのか。

　それは曲芸団の売り上げから横領して作っていたのだ。

　そしてモランのアリバイは賭博場で働いている女性がしていた。

　だが、モランは賭博場で働いている女性に金を渡し、嘘の証言をさせていた。

　女性は普通の観客として来たと称し、モランはその女性に、曲芸団が普段どんな風に生活しているか、見学案内していたと。

　だが、その場所、その時間、そこには誰もいなかったことが、曲芸団員の証言から明らかになる。

　なぜ嘘を付いているのか、女性に問い詰めた結果、モランに金で頼まれたことを白状する。

　さらに調査を進め、曲芸団員の証言を基にモランの行動を再現し、モランが事件当日入った小道具小屋で、隠されていた凶器を発見する。

　凶器は投擲短剣（スローイングダガー）。

　大きな的の前に人を立たせ、その人間の周囲に、ほんの微かな差で短剣を次々と投げていくショー。

　それを凶器に使ったのだ。

　血は拭き取られていたが、微かに残る血の匂いを、感覚拡大（センスアップ）の魔法で嗅ぎ取る。

　そして、指紋検査。

　この世界でも指紋の重要性は認識されており、鑑識させた結果、モランと一致。

　アリバイの崩壊と、凶器から検出された指紋を前に、モランは敗北とコックス団長殺害の罪を認める。

　これが、ゲームでの基本的な流れだ。

　でも、私はこの流れ通りにさせるつもりはない。

　人が殺されるのを黙って見ているつもりなどない。

　たとえ鍛冶師ムドゥマの紹介状が手に入らなくても。

　しかし、現実ではゲーム通りに進んではいないのだ。

　なにが起こるか分からない今、事件を未然に防ぐことができるだろうか。

　一応の手は打った。

　ラーズさまに花形道化師マーロウを見張って貰い、アリバイの証言をしてもらう。

　スファルさまは会計士モランを見張って貰い、凶器の入手や、誰といたのか、それとも誰ともいなかったのかなどの、アリバイを証言してもらう。

　そして、もっとも危険な立場にいるコックス団長には、セルジオさまとキャシーさんの二人に張り付いていただく。

　私は事件現場となるだろう、簡易小屋を張り込む。

　これで上手くいくといいのだけど。

　曲芸団の巨大天幕の北側に、曲芸団員が生活する区画（エリア）がある。

　私は曲芸団員に見つからないよう、天幕の陰に隠れて、コックス団長の簡易小屋を窺う。

　ゲームの日時では、建国祭が始まってから三日目の今日が事件発生日だった。

　正直言うと、ここはゲーム通りに進んで欲しい。

　毎日、見張ることは無理だからだ。

　曲芸団の居住区は一応、部外者立ち入り禁止となっている。

　今日一日だけなら、曲芸団員の目を誤魔化せるかもしれないけど、毎日となると不可能だろう。

　そして、現行犯で押さえれば、調査や推理する必要もなく、殺人事件を防ぐことができる。