悪役令嬢クリスティーナの冒険

18・なにか盛大な誤解をなされている！

　窓のところを何かが横切った。

「皆さん」

　私の一言で、事態を察知したのか、武器を構える。

　狭い家屋の中じゃよくない。

　乱戦になれば身動きができなくなってしまう。

「早く出ましょう」

　私たちは外に出ると、向かいの家屋の屋根に、二匹の猿の姿があった。

「いけない！　魔猿（クルド）です！」

　魔猿（クルド）のランクはＦ。

　はっきり言って私でも倒せるたいしたことのない魔物だけど、他の魔物に私たちの存在を伝えてしまうかもしれない。

「仕留めましょう！」

　私は可動式短弓（クロスボウ）を構え、矢を放った。

「ギャン！」

　一匹に命中した。

「よし！」

　続けて、ラーズさまも矢を放ったけど、魔猿は回避した。

　そしてセルジオさまとキャシーさんが矢を放つより早く、魔猿は屋根伝いに逃げ始める。

　向かっている方角は、街の中心にある古代神殿。

　白剣歯虎に知らせるつもり！？

「どうしましょう？！」

　ボスである白剣歯虎の立場なら、魔獣の巣窟であるガラモにのこのこ入ってきた冒険者たちを、どのように対処するのか？

「追いかけるしかあるまい」

　セルジオさまが走り始めた。

　私たちも遅れて追跡を始める。

　やはり魔猿は、私たちの目的地である、街の中心にある古代神殿へ向かっているようだ。

　ゲームの通りなら、そこに白剣歯虎がいることになっている。

　でも、これはゲームじゃない。

　現実だ。

　現実にはどんな不測の事態が起こるか。

　その不測の事態が発生した。

　先頭を走っていたセルジオさまが、突然地面に落下した。

「な！？」

　落とし穴だ！

「ダーリン！」

　駆け寄るキャシーさん。

　私とラーズさまも一歩遅れて駆け寄る。

「ぬう、危ないところであった」

　落とし穴の深さは二メートルほど。

　たいした深さじゃないけれど、底には無数の杭が並んでいた。

　魔法の全身金属鎧（フルプレートメイル）を装備していたセルジオさまだったから、串刺しにならずに済んだけど、落ちたのが軽装備の私たちなら、ただでは済まなかった。

　この落とし穴に私たちを誘導するために、二匹の魔猿はわざと姿を現したの？

　セルジオ様を引き上げると、今度は私の足元に衝撃が発生した。

「キィ！　キィ！」

「ギョエエエ！」

「キシャアアア！」

　屋根の上に魔猿が百体近くいる。

　今のは闇の初級魔法、衝撃波（ショックウェーブ）。

「よくもダーリンを落とし穴に嵌めたわね！」

　キャシーさんが魔猿に向けて矢を放った。

「ギュエ！」

　狙いは外れず、命中。

「やった！」

　私は快哉の声を上げたが、しかし魔猿たちは反撃にと一斉に魔法を行使してくる。

　私たちは家屋の陰に隠れて弓矢で応戦する。

　魔猿はランクの割に身軽で、その身体能力で矢を回避するので、命中率は半分程度。

　ラーズさまたちなら、接近戦に持ち込めば一気に殲滅することも可能かもしれないけど、魔猿は衝撃波を撃ってきたり、投石してきたりして、距離を保っている。

　かといって、自分たちの方から近づこうにも、攻撃が激しくてそれも出来ない。

　それに、こうしている間に他の魔物が来るかもしれない。

　予想は的中した。

　神殿とは反対の方向から魔犬（ケレバ）が現れた。

　魔犬はランクＥ。それが五十匹以上。

　頭上に魔猿、地上は魔犬の、同時攻撃。

「この場所では不利だ！　走るぞ！」

　ラーズさまは一声叫ぶと、皆の反応を確認せずに、走り出す。

　確かに留まっているのは危険だ。

　私たちもラーズさまに続いて走り出す。

　魔犬は私たちを追って来ている。

　屋根の上からは魔猿が投石してきたり、衝撃波を撃ってきたりしている。

　臭い袋を持っていたのに、全然役に立たなかった。

「皆さん！　街の中央にある神殿へ！　そこにいる白剣歯虎（ホワイトサーベルタイガー）を倒しましょう！」

　ボスを倒せば、雑魚は撤退してくれるかもしれない。

　そう思ってのことだったけど、獣型の魔物は足が速い。

　魔猿が私に飛びかかってきて、顔にへばり付き、視界を塞ぐ。

　これじゃ前が見えなくて走れない。

「キシャアアア！」

「このっ！」

　引きはがそうとするけど、力任せに顔に抱きついて来て離れてくれない。

「クレアちゃん！」

　キャシーさんが叫ぶと、

「ギャン！」

　顔にへばり付いていた魔猿が弾け飛ぶ。

　その体には矢が刺さっていた。

　キャシーさんが矢で援護してくれたのだ。

　でも、魔猿に構ってしまったために、私はみんなから離れてしまった。

　そこに八体、魔猿が私に群がってくる。

「いかん！」

　セルジオさまが引き返そうとしてくれたけど、私はそれを制止する。

「離れていてください！」

　一斉に飛びかかって来る魔猿を迎撃する。

「火炎（フレイム）竜巻（トルネード）！」

　接近していた魔猿を一気に焼き殺す。

　そして、私は再び走り始めた。

　だけど、魔猿に足止めされていたうちに、魔犬がかなり近くまで迫って来ていた。

「大地（アース）束縛（バインド）！」

　セルジオさまが魔犬に向けて魔法を行使した。

　地の中級魔法で、乾いた地面が泥濘のようになり、魔犬の足を捉える。

　これは空を飛んでいる敵には当然効果がない。

　そして屋根の上の魔猿にも。

　それでも魔犬の動きは封じたし、魔猿の追跡も振り切れそうだったけれど、しかし神殿の入口が見えたあたりで、前方に新たな魔物。

　魔獅子（カシャーム）が十匹。

　魔獅子のランクはＣで、人狼部隊隊長カルロに匹敵する。

　挟み撃ちを狙っていたの？！

「暴風（ストーム）！」

　キャシーさんが風の上級魔法を使った。

　強烈な突風に魔獅子の体が宙に飛び、地面に叩きつけられ転がる。

　その隙に私たちは魔獅子の群れの脇を走り抜け、神殿に到着した。

　階段を駆け上がり、石造りの大きな両扉の前に立つと、私は後ろを振り返る。

　高台から見渡すと、無数の魔獣が神殿に殺到していた。

　今迄の魔獣の五倍近い数だ。

　これはまずい。

　石造の大きな両扉はまだ動いてくれて、私たちは急いで閉めて閂をかける。

「さあ、みなさん、白剣歯虎を捜しましょう。ボスを倒せば、配下の魔獣は撤退するかもしれません」

「捜す必要はない。俺様はここにいる」

　私の声に答えたのは、ラーズさまでも、セルジオさまでも、キャシーさんでもなかった。

　神殿の奥、祭壇に位置するところに、巨大な白い虎がいた。

　剣歯虎（サーベルタイガー）の特徴である大きな犬歯が口からのぞき、体長は三メートル近くはある。

　その両脇には、二体の魔獣。

　巨大魔熊（ドゥップ）と巨大魔鹿（アイル）だ。

　共に三メートルを超えている。

　この二体がいるということは、どこかに大魔蝙蝠（アルファハフィーシュ）もいるはず。

　どこに？

「ギュルグググ……」

　私たちの後方頭上から嫌な唸り声がした。

　そこに目を向けると、天井から逆さまにぶら下がっている、巨大な蝙蝠。

　羽を閉じている状態なのに、二メートルはありそうだ。

　大魔蝙蝠（アルファハフィーシュ）は天井から落下するように地面に降りると、石造りの両扉にかけた閂を、爪で切り裂いた。

　両扉が開き、現れるのは魔獣の群れ。

　これは非常にまずい。

　しかし魔獣達は、白剣歯虎を見ると、その動きを止めた。

「も、申し訳ありません。白剣歯虎（ホワイトサーベルタイガー）様。このような者どもに手こずってしまい……なにとぞ、御赦しを……」

　一匹だけいるオスの魔獅子の言葉に、白剣歯虎は苛立たしげに唸り声を上げて、

「そんなことはどうでもいい。貴様ら、人間が来ても手出しをするなと言ったはずだ！」

　人間に手出しをするな？

　どうしてそんな命令を？

「しかし、白剣歯虎様。貴方様の手を煩わせるまでもありません。このような者ども、私たちどもで始末してご覧に入れます」

「黙れ！　手出しするなと俺様が言っているのだ！　貴様、百獣の王と呼ばれて図に乗っているのではあるまいな？！」

「そ、そのようなことは……」

「ならば下がっていろ！」

　そして白剣歯虎は私たちの前へと進み出る。

　というより、私を見ている。

　なんで私を見てるの？

「その刀は、鏡水の剣シュピーゲル。では、貴様がヴィラハドラを倒したのだな」

「違います！」

　なにか盛大な誤解をなされている！

　ラーズさまが私を庇うように前に出る。

「ヴィラハドラを倒したのは俺だ」

「では、なぜその剣をその雌が持っている？」

「譲った」

「なるほど」

　白剣歯虎は獰猛な笑みを浮かべた。

「ならばこの俺様と戦え！　ヴィラハドラほどの猛者を倒したという強さ！　俺様に見せてみろ！」

　そして白剣歯虎の体から、闘気の様に風が噴出する。

　さながら前世で見たバトルマンガのよう。

「大魔蝙蝠（アルファハフィーシュ）！　巨大魔熊（ドゥップ）！　巨大魔鹿（アイル）！　おまえたちは他の者どもを相手しろ！　俺様とこの者との戦いを邪魔させるな！」

「「「御意！」」」