涅槃寂静の剣―炎の剣士、一刀斎―

第四話 無想の片鱗

「お師（し）様（さま）、今のは」

「ああ、印牧（おれ）の技だ」

　相手の上段を受け反らし、転じながら顔を打つ─本来なら首（くび）を切る─。一刀（いっとう）と二刀（にとう）、一文字（いちもんじ）受けと十文字（じゅうもんじ）受け、顎（あご）と眉間（みけん）と違（ちが）うところは多々（たた）あるが、体捌（たいさば）きは今朝（けさ）、自斎（じさい）が弥五郎（やごろう）に行ったものに近い。

　もう一つ、違うとすれば。

「最後の上段からの振り下ろし。あれは」

「あいつ本来の技だな」

　自斎は「なるほど」と、旧友（きゅうゆう）の手紙を思い起こす。

「弥五郎には、一（ひとつ）の太刀（たち）がある」。

　それがあの振り下ろしなのだろう。とはいえ。

「兜（かぶと）被（かぶ）ってる相手にやりますかね、あれ」

「倒したんだから問題あるめえ。よほどの衝撃（しょうげき）とみたぜありゃあ。さて、弥五郎！」

　名を呼ばれた弥五郎はこちらを振り向いた。その顔は野伏（のぶせ）の頭（かしら）を倒したというのに、なんの感慨（かんがい）もなさそうだ。

「相変（あいか）わらずの仏頂面（ぶっちょうづら）だ」とくつくつと笑いながら、今日の本題に移る。

「仕事を始めるぞ！」

「仕事？」

　師の言葉にはてと首をかしげる。今日の仕事とは、この水賊（すいぞく）達を懲（こ）らしめることではなかったか。

「これですよ、これ」

　近づいてきた小次郎が、草の陰で倒れる水賊から野太刀を奪（うば）った。自斎も同じように、棍棒やら槍やらを分（ぶん）取（ど）っている。

「なにをしているんだ？」

「もう悪（わる）さできないように持っていくんですよ。そして売（う）ります」

「他の水賊に奪われるのも面倒だからよ。堅田衆（かたたしゅう）の連中に戦利品として持ってくのよ」

「いい品は金子（きんす）に換えます」

　気のせいだろうか。小次郎の目が銭（ぜに）の形をしているように見える。

　しかしなるほど。堅田に来る旅すがら、旅籠（はたご）で他の旅人が話してたのを思い出す。

　どこそこで戦（いくさ）が起きたから見物（けんぶつ）にいく。終わったところで討ち死にした連中から戦装束（いくさしょうぞく）を剥いで売るのだと。

　どうやらよくある習（なら）わしのようだ。弥五郎は島暮らしが長く、伊東（いとう）では戦に縁（えん）がなく、知らないことが多い。

　弥五郎は剣に興味はあっても、戦というものに関心を持てなかった。太平記（たいへいき）やら将門記（しょうもんき）やらを読ませられたが、熱中することはなかった。

「弥五郎、舟屋近くの連中から取ってこい」

「わかった」

　弥五郎は手始めにノした男三人のところに向かう。太刀二振りに槍が一本。太刀も槍もみたところ粗悪品（そあくひん）だが大丈夫なのだろうか。見たところ鞘（さや）がない。舟屋の中にでもあるのだろうか。弥五郎は男たちの服を剥ぎ取って、鞘がわりに刀身に巻（ま）き、舟屋の中を探しに入る。

　一方（いっぽう）自斎は、弥五郎が打ち倒した長巻（ながまき）男（おとこ）に近（ちか）寄（よ）った。

　白目を向いて泡を吹き、完全に意識を失っている。いったいどれほどの力だったのかと、自斎は呆れる。

　長巻は重たいが、持てないほどではない。ついでに胴丸（どうまる）と兜（かぶと）も持っていこうかと、兜にかけようとした手が止まる。

「コイツぁ──」

　鉄製（てつせい）の頭形（ずなり）兜（かぶと）に、真っ直ぐ筋（すじ）が伸びている。ところどころ小さな罅（ひび）を伴（ともな）うそれは、間（ま）違（ちが）いなく、割（わ）れかけの証（あかし）。剥（は）ぎ取（と）って裏を見てみるが、さすがに徹（とお）ってはいないようだ。

　とはいえ弥五郎は、ただの木刀で割（わ）りかけたという。

　兜を割るにはいい刀（かたな）が要（い）る。気迫（きはく）が要（い）る。呼吸（こきゅう）が要（い）る。力（ちから）が要（い）る。正しく振るう鍛練（たんれん）が要（い）る。

　同時に、余分（よぶん）には要（い）らない。ごく自然に、それらが溶（と）け合（あ）った瞬間（しゅんかん）にこそ兜割りは成（な）される。

　そして、それを成す太刀（たち）はと言えば。

「無想、か──」

　純然（じゅんぜん）の境地（きょうち）。煩悩（ぼんのう）を断（た）った自然（しぜん）の撃剣（げっけん）。己（おのれ）をも断（た）つ心（こころ）の利剣（りけん）。

　その究竟（くっきょう）を無念無想（むねんむそう）。涅槃寂静（ねはんじゃくじょう）の剣と呼ぶ。

　弥五郎は、その入り口に立っている。

　その日の夕時（ゆうどき）のことである。

　ぱちりぱちりと、仄（ほの）かに燃える囲炉裏（いろり）を挟（はさ）み、自斎と弥五郎は向かい合っていた。小次郎は、土間で魚を焼いている。

「明日から、稽古（けいこ）の段階（だんかい）を一つ進めるぞ」

　弥五郎は囲炉裏の鍋から目を離し、自斎を見やる。

「あれを倒したからか？」

「お前、あれを出すのに手こずったな」

　あれ、とは受け流しからの撃剣（げっけん）のことだろう。

　確かに、十字受けから大刀（だいとう）でもって逸らすまでには、相応（そうおう）の思考（しこう）を行（おこな）ったと思う。

「おい小次郎、どれくらいだったよ？」

「呼吸を二度ほど。五秒（ごびょう）ぐらいでしょうか」

　土間から帰ってきた小次郎の答えに、「遅（おそ）すぎるな」と自斎は笑った。

「勝負の世界じゃ、刹那（せつな）でも足りねえことがある」

　だが。と自斎は言葉を続ける。

「あの最後の振り下ろし。あれはどうやった」

「────────」

　どうやった。と言われても気付けば出していたものだ。やろうと思ってやったことではない。

　あの振り下ろしは、自分が幼（おさな）い時分（じぶん）から行ってきた薪（まき）割（わ）りの要領（ようりょう）でやったものであり、特別なものではない。ただ、慣れている。最初の仕合（しあい）の相手、富田（とだ）の一放（いっぽう）に対して撃（う）ったのもやれと言われたからだし、特別なことをするより、楽だったからやった。

　何より。

「──あれは無心でやるものだから、どうやるかとは、考えない」

　肩を張らずとか、肘を緩（ゆる）めるとか、いろんな作法（さほう）があるのだが、そういうのは意識せずとも自然と行える。日常行動の延長（えんちょう）だ。

　その答えに自斎はにたりと笑う。

「全ての剣をあの振り下ろしのように剣を振るえたとしたら、どうなると思う？」

「どういう意味だ？」

「心法（しんぽう）だよ」

「シンポウ？」

「受けと攻めの話は今朝したな？」

「覚えている。心を揺らさなければ、剣はぶれない」

「それが心法の一つだ」

　曰（いわ）く。

　心法とは心（こころ）の動（うご）き、働（はたら）き、それに伴（ともな）う体（からだ）の動（うご）きのことをいう。

　感情（かんじょう）や意思（いし）、気配（けはい）といったものは心によって発（はっ）せられるものであり、剣技（けんぎ）をこれらと同じく、心によって発するものにする。

　頭で体を動かすのではなく、心でもって働かせる。それが心法なのだという。

「いいか弥五郎。剣とは心だ。頭じゃなく心で振る。それが剣の肝要なのよ」

「マスが焼（や）けましたよ」

　自斎が言い切るのと同時に、小次郎が三人分の焼きマスを持ってくる。今日の成果として譲（ゆず）られたもので、弥五郎の一の腕を越えるほどもある大マスだ。

「はっはー！　こいつぁいい。最近はフナばっかだったからよ。さて、こいつも炊（た）けた頃かね！」

　自斎が、鍋（なべ）の蓋（ふた）を開（あ）ける。

　熱（あつ）く、米特有（こめとくゆう）の甘味（あまみ）を帯びた匂いが漂（ただよ）う。

　白い湯気（ゆげ）が晴（は）れると、刻（きざ）んだ菜（な）を乗せた粥（かゆ）があった。

　夕飯（ゆうめし）もまた、今日もまた、菜粥（ながゆ）であった。

　弥五郎はふと目を覚ました。蒸（む）し暑（あつ）かった部屋（へや）の中（なか）に、涼（すず）しい風（かぜ）が入り込んでいる。縁側（えんがわ）への障子（しょうじ）が、わずかばかり開（あ）いていた。居間（いま）からはぐーすかと、襖（ふすま）を揺（ゆ）らすほどのイビキが聞こえてくる。

　起きたついでにと、小便に立つ。そこで気付いた。隣（となり）で寝ているはずの小次郎がいない。

　まさか、と思い障子を開けると、縁側に小次郎が座っていた。

「おや、弥五郎さん。なぜ起きてるんです？」

「なぜ起きている、小次郎」

　仲秋（ちゅうしゅう）の満月（まんげつ）はもう過ぎた。だというのに月は青々（あおあお）と輝（かがや）いていて、小次郎の顔がはっきり見える。いつも通り、真面目くさって一周回って何を考えているかわからない顔だ。

「月を見ていました」

「欠けた月をか」

「弥五郎さんは月は好きですか？」

「天道（てんとう）の方が好きだな」

　月は、満ちたり欠けたり忙（せわ）しない。しかしそれで人は日数を把握（はあく）するのだという。これはとじに習（なら）ったことだ。

　この堅田までの旅（たび）で使おうと思ったが、一日二日の違いが全くわからず、気づいたら大きくなっていた。

　しかし天道、太陽は変わらない。照（て）るとやたら暑（あつ）くなるのが鬱陶（うっとう）しいので、五十歩（ごじっぽ）百歩（ひゃっぽ）といったところだが。

「僕は好きですよ、月は。無常（むじょう）です」

　よくわからない感覚だ。風流（ふうりゅう）、という奴だろうか。

　そういえば小次郎の来歴（らいれき）を知らぬなと、弥五郎は思い出す。

　月を愛でる典雅（てんが）な趣味や真面目なところを見ると、もしや。

「お前、実は武家（ぶけ）か？」

「さあ、分かりません。船の上にいたそうですので」

「……どういう意味だ？」

「流され子なんですよねえ、僕」

　弥五郎は「そうか」と短く返した。

　このご時世（じせい）、珍（めずら）しいことではない。口（くち）減（べ）らしに生まれた子どもを処理（しょり）するなどよくあることだ。

　殺（ころ）さなかったのは親心（おやごころ）かもしれないが、裏を返せば「子（こ）殺（ごろ）しなどしたくない」という、ある種の傲慢（ごうまん）さにも通（つう）じる。

「十六夜（いざよい）の夜（よる）に、この堅田に流れ着いたそうなんです。で、伊豆（いず）神社（じんじゃ）に拾われて。小間（こま）使（づか）いとして暮らしてたらお師様に棒（ぼう）振（ふ）り役として引き取られた。って流れです」

「おれと似ているな。おれも厄介（やっかい）払（ばら）いで海（うみ）に流（なが）され、伊豆（いず）伊東（いとう）の三島（みしま）神社（じんじゃ）に拾われて、今に至（いた）る」

「なるほど、伊豆の人でしたか。だから今朝、伊豆神社の名を聞いて驚（おどろ）いたんですね」

　そこまで言うと、小次郎は「ああ」となにかに気付いたように頷いた。

「織部（おりべ）さんでしたか、弥五郎さんにお師様を紹介したのは」

　小次郎の口からこぼれでた懐（なつ）かしい名に、弥五郎は目を見開いた。

「織部を知っているのか」

「ええ。伊豆神社にいたころですが、そこに織部さんはいました。お師様に剣を教えて貰っていたのですが、ある日お師様のところにやってきた剣士に肩を打たれて稽古ができなくなって、それで、伊豆神社に縁がある三嶋（みしま）大社（たいしゃ）へ……でも、弥五郎さんの言う感じだと三島神社にいったんですかね？」

「名前も似ているし、なにかしらの縁（えん）があって、三島神社に移ったのかもしれんぞ」

　色々と、繋がった。自斎と織部は同門であると同時に、師弟関係にあり、それで弥五郎を紹介したのだ。

　弥五郎はふと、東を見やった。

「伊東（いとう）ってどんなところですか？」

「海（うみ）がある」

「うみ、ですか。知っています。淡海より広く、しかも波（なみ）もかなり高（たか）いのだとか。どれくらい広いんです？」

「さてな、俺は東海道（とうかいどう）沿（ぞ）いにきたが、延々（えんえん）続（つづ）いていたぞ」

「からかってます？」

「本当のことだ」

　気づけば、弥五郎は小次郎のとなりに腰を下ろしていた。

　そういえば、小次郎と話し込んだことはなかったと思う。

　それからしばらく。小次郎がようやく眠たくなってきた頃に、弥五郎は小便に行き、小次郎は部屋に戻り床につく。

　年下の兄弟子との、穏やかながら楽しい会話であった。